CHAPITRE XXXVI

LES ANABAPTISTES. — 1334, — 1537

Lccomlc de Frise était un des protecteurs déclarés de l’anabaptisme ; on disait qu’il s’était fait rebaptiser secrètement. Embden.Ia capitale et le foyer de l’hérésie nouvelle, avait envoyé à la diète d’Augsbourg des missionnaires qui arrêtaient les passants et leur criaient : Faites-vous rebaptiser, ou vous n’aurez pas le royaume des cieux. Les plus fougueux de ces prédicants était un disciple de Melchior Hoffmann, qui avait pris le nom d’Elie et se faisait remarquer par ses emportements contre les zwingliens et les luthériens, qu’il accusait de morale relâchée. Il attaquait Luther, ses mœurs et sa doctrine.

Melchior Hoffmann venait annoncer aux habitants de Strasbourg le nouveau règne des enfants de Dieu. — Ecoutez, leur disait-il, l’esprit saint est descendu sur moi ; ilmo transforme en ange, il répand sur mes lèvres un vin nouveau qui m’enivre, sur ma tête une lumière de feu qui m’embrase. Je veux réédificr Jérusalem ; mort aux premiers nés d’Egypte; un nouveau Cyrus va venir, qui désarmera le roi de Babylone, brisera l'arc de Nemrod, ouvrira aux enfants d'Israël un chemin tout neuf pour retourner à leur pays natal... Les sept anges apocalyptiques ont dégainé l’épéo qui frappera

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tous les infidèles, et l’un d’eux s'apprête déjà à répandre sa fiole dans les airs : le royaume de l’Antéchrist touche à son terme. »

Strasbourg, la ville savante, la ville lettrée, l’Athènes de l'Allemagne, à cette époque, écoutait ces rêveries.

Quand Luther avait commencé ses prédications, Strasbourg avait embrassé la symbolique saxonne sur les Indulgences, sur le Purgatoire, sur la Papauté et sur la Cène. Plus tard lo Rhin apporte de Zürich les dogmes de Zwingli sur l’Eucharistie; Strasbourg se rallie à la confession helvétique. Survient Bucer avec une parole nouvelle, et Strasbourg se fait bucérien. Melcbior Hoffmann parait, et Strasbourg lui donne asile et se prend à la dogmatique de l’illuminé. Tout n’est pas fini : d’autres apôtres viennent, chassant ce troupeau de docteurs hétérodoxes qui les ont précédés, c’est-à dire Carlstadt, Luther, Zwingli, dérobant à chacun d’eux un article de son credo, dont ils font sortir je ne sais quelle confession qui n'appartient ni au luthéranisme, ni au zwinglianisme, ni à l’anabaptisme, et Strasbourg adopte ce symbole parce qu’il n'a ni la forme ni la couleur catholique.

Strasbourg était donc représenté à Augsbourg par ces docteurs de toutes sortes: zwinglicns, luthériens, carlstadiens, bucériens. Les anabaptistes étaient les plus ardents : le jour même de leur arrivée, sans avoir obtenu la permission des sénateurs, qui, presquo tous, penchaient pour Luther, ils avaient établi des conférences où ils jetaient un insolent défi aux dissidents. Un luthérien l’ayant accepté : — De qui as-tu mission de prêcher, demanda-t-il à l’anabaptiste ? — De qui ? reprit l’anabaptiste , tu ne connais donc pas le livre où ton maître dit qu’il a lu toute sa vie? Or qu’est- il écrit dans ce i vre inspiré? — que la charité du Christ est un litre suffisant pour prêcher sa parole.

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L’anabaptiste, pour prouver que les luthériens n’avaient pas ce gage dont parle l’Apôtre, se mit à tracer un tableau satyFique des mœurs réformées. Il représentait les disciples du uouvel évangile escaladant les couvents pour en enlever les nonnes, faisant liesse avec elles dans les cabarets, se gorgeant de viande, de vin, et rompant le vœu de chasteté •à chaque taverne qu’ils rencontraient. La populace riait.

Mais le luthérien saisissait le moment où la multitude se taisait pour répondre à son adversaire :

- — Tu es un apôtre d'iniquité, tu calomnies saint Paul, tu blasphèmes l’£vangiie. Sans doute tout chrétien doit pratiquer les œuvres de charité ; mais tout chrétien n’est pas appelé à annoncer la parole divine. Il faut pour la répandre d'autres titres et une autre mission que la sainteté des mœurs et l’amour du prochain.

— La vocation, sans doute, reprenait l’anabaptiste, je te comprends ; mais dis-moi de qui tu la tiens ?

— Des magistrats: c’est d’euique nous avons reçuledroit de publier l’Evangile.

— Et moi du choix de nos églises ; nos églises ne valentelles pas tes magistrats ?.„. Ouvre donc notre livre commun, lettre morte pour toi, et pour nous lettre de vie : où donc astu lu que Christ ait conféré aux hommes du pouvoir le droit de députer des apôtres et de leur dire : Allez, prêchez, répandez la parole de vie, au nom du Christ, le sauveur des hommes ?

Alors l’anabaptiste s’inspirait, levait les yeux, se recueillait, puis, d’une Yoix de prophète, annonçait au peuple sa venue au nom de i’Etcrnel, qui, en songe, lui avait dit : Réveille-toi, prends la route d’Augsbourg ; voici que jo serai avec toi dans le chemin, que je te précéderai comme autrefois l'étoile lumineuse précédait les mages; je mettrai la

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sagesse dans la bouche ; tu annonceras ma parole au peuple delà ville impériale; j’amollirai les cœurs, et des ruisseaux de miel découleront de tes lèvres.

Ordinairement quelques hommes d’armes envoyés par le sénat mettaient fin à cette scène religieuse : l’anabaptiste descendait de chaire, et allait ameuter plus loin le peuple.

Ailleurs un autre prédicant, venu de Munster, convoquait ses auditeurs à une conférence en plein vent. C’était un des mille théologiens nés au soleil de cette nouvelle Sion des temps modernes, que saluaient dans leurs rêves tous ces fanatiques dont Luther avait troublé le cerveau, qui voulaient jouer le rôle du Saxon, se disaient prophètes, et se conféraient les noms d’Elie, d'Enoch, de Moïse. Pauvres malades dont la Captivité de Babylone avait égaré la raison ; intelligences sans études, sans science, sorties tout à coup de la foule où elles devaient mourir, et qui, perverties par la lecture de livres hérétiques, se croyaient appelées à régénérer le monde.

Münster, véritable Thébaïde du désert avant l’apparition de Luther, dormant tranquille sous lahoulettede ses pasteurs, était tout à coup devenu une ville de troubles, de désordres, inquièfe, tourmentée de son obscurité, et aspirant à imiter Wittemberg. Elle était riche, commerçante, et cultivait avec succès les lettres humaines. Son université avait jeté quelque éclat dans le monde savant. Elle aimait l’antiquité, la Grèce surtout , dont elle avait élucidé les poètes. C’était toute sa passion, jusqu’au temps où ses portes s’ouvrirent à des disciples du Saxon ; alors cette cité demi-grecque, demilatine, par ses mœurs et ses instincts, se jeta dans la dispute théologique, et ses professeurs abandonnèrent l’étude de Cicéron et d’Homère pour commenter les livres saints. Dieu sait que de choses nouvelles ils trouvèrent dans cos saints livres

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que n'avaient jamais enseignées nos prêtres ! Donc toutes les divinités classiques s’en vont de Munster à la fois, comme les hirondelles au printemps, mais pour n’y plus revenir ; et à leur place une scholastique amère, pointilleuse, jacasse, y vient troubler le repos des écoliers, des maîtres et du peuple. La marche révolutionnaire des sectes est toujours la même. Ce sont d'abord des quolibets contre l’ignorance du clergé, de grosses plaisanteries contre l’iutempérance des moines et peut-être contre leur ignorance: professeurs, disciples, jusqu’au peuple, tout sourit dans la ville do Munster : mais la révolte grandit, prend des forces, s’enhardit ; elle envahit la chaire catholique où devant le sénat elle débite ses sophismes. De la chaire, elle passe dans le sanctuaire : une fois dans le lieu saint, elle renverse les images, déchire les vêtements sacerdotaux, puis elle s’arme, attaque et détruit les couvents. Les couvents pillés et rasés, elle se jette sur les presbytères dont elle chasse les prêtres comme entachés de papisme.

C’est le moment où apparaît un restaurateur de la parole évangélique : cette fois c’est un jenne homme sorti du peuple, autrefois enfant de chœur de l’église Saint-Maurice, où quelques chanoines l’ont instruit dans les lettres latines. 11 s'appelle Rolhmann. Quand Luther eût prêché contre les indulgences, le bruit de ses sermons vint jusqu'à Münster et éveilla dans le cœur de l’adolescent un désir immodéré d’entendre le moine. Il partit donc malade do doutes et d’anxiétés. Luther crut avoir conquis un disciple qui travaillerait à son œuvre. Mais Rolhmann avait été séduit par Mélanchthon, et surtout par Carlstadt. La lecture de Zwingli fit entrer de nouvelles ténèbres dans son ame, et le livre qui parut en 1531 sous le nom de Rétablissement, le refoula du sacramentarisme dans l'anabaptisme. Rolhmann croyait à l’alchimie, a

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la transmulation des métaux, au fatalisme, et au démon de Zwingli. Un jour pour prouver que le Christ n’est pas dans les espèces eucharistiques, il prit dans le calice des hosties consacrées qu’il jeta à terre en disant à la foule muette d’étonnement : — Voyez, est-ce là du sang, est -ce là de la chair? Si Dieu était dans ce symbole, il se lèverait et remonterait sur l’autel. C’est le môme argument qu’en 1793 un prêtre employait contre l’existence de Dieu. — Si Dieu eiiste, disaitil, qu'il me tue ; je le nie. Dieu avait le temps d'attendre, et il attendit. Rolhmann avait, comme tous les réformés de renom, pris femme par continence, et formulé une confession de foi qu’à sa rentrée à Münsler il voulut imposer de force aux catholiques. Cette exomologèse ne ressemblait en rien à la symbolique luthérienne : c’était une œuvre do progrès où il établissait la nécessité d’une communication immédiate de Dieu avec la créature, sous certaines conditions qu’il assignait, et dont la première était de dépouiller le papisme. Les catholiques méprisèrent ces fantaisies, dont Luther se moquait également. Rolhmann allait son chemin.

— Répondez donc à Rothmann, criaient ses disciples à Augsbourg; catholiques, luthériens, zwingliens, vous êtes tous dans le chemin de la perdition, et la seule voie du ciel, c’est celle que vous ouvre mon maître *, quiconque n’y marche pas aura les ténèbres de la vie éternelle.

L’arrivée de l’empereur mit fin à toutes ces prédications : les zwingliens et les anabaptistes gardèrent le silence. Ils espéraient confesser leur foi en pleine diète, comme les protestants en avaient eu le pouvoir, et montrer dans le livre de l’Evangile leur genèse dogmatique. Ils se trompaient. Mélanchthon et Luther surtout ne voulurent pas qu’on les écoutât. Luther écrivait de Cobourg à Philippe — que tout était jugé, que la doctrine deZwingli et de Rothmann était diabo-

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lique, et qu’il fallait chasser ces semeurs de peste, et cesloups dévorants qui dévasteraient le troupeau du Christ. Ainsi donc c’est Luther qui refuse à ces sectes le moyen de se justifier, qui leur ferme la bouche, qui les appelle filles du diable parce qu’elles ont trouvé dans un texte du Nouveau Testament la nécessité d’un second baptême ! Ce n’est pas seulement la vie matérielle qu’il sollicite pour sa communion, mais des temples, des autels, des droits de cité ; et si l’un de ses frères demande, nous ne disons pas des églises, des vases d’or, des édifices publics, ni même de l'ombre, du soleil ou du pain, mais seulement un peu de pitié et de miséricorde, Luther le repousse !

Qu’on n’objecte pas, pour le justifier, que la doctrine de Dolhmann avait subi une transformation politique ; qu’elle menaçait la magistrature, et devait ruiner l’édifice social. Jamais l’anabaptisme n’aurait ensanglanté l’Allemagne, si Luther l’eût pris sous sa protection, et eût laissé à ses disciples !a liberté d’enseigner leurs visions. Au point de vue catholique, la question est toute autre: l’anabaptiste, au tribunal de l’autorité, est un enfant révolté que les lois peuvent punir ; mais aux yeux des luthériens, qu’est-ce qu’un anabaptiste ? tout au plus un chrétien qui se trompe, et non point un hérétique, puisque sa foi découle de sa raison ; et que la lumière de son intelligence éclaire chacune des interprétations des textes controversés. Rolhmann à Augsbourg, c’est Luther à Worms.

Il faut entendre les plaintes qu’exhalent contre le docteur Martin les écrivains favorables aux fanatiques. Dans leur colère, ils l'appellent au pied du tribunal de Dieu, quand l’ange aura réveillé les morts, et ils font crier contre lui le sang de leurs prophètes, versé depuis la diète d’Augsbourg, où le moine étouffe leur voix. Le catholicisme n’a pas besoin d’attendre

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le son de la trompette du jugement dernier pour demander compte aux anabaptistes de la mort de tant de prêtres tués de leurs mains dans l’évêché de Munster, de tant d’églises incendiées, detantde milliers de statoes par euxjetées aux flammes, de toutes cescbartes précieuses dont ils bourraient leurs canons, de ces monastères qu’ils pillaient plus cruellement encore que n’avaient jamais fait les luthériens. Ils triomphèrent d’abord. Après leurpremière victoire, le sénat fitun éditqui enjoignait, au nom du Christ et de son Evangile, de dévaster les églises. Le peuple obéit. On vil une multitude qui se disait pleine do l’esprit de Dieu se ruer sur tes portes des temples, les briser à coup de hache, incendier les orgues et les chaires, traîner sur la place publique les statues et les tableaux où un vaste brasier les réduisait bientôt en cendres, tirer les reliques de leurs châsses, jeter au vent les os des anciens martyrs, boire dans les vases sacrés, et finir, à la lumière des cierges allumés, par accomplir dans le saint lieu le précepte, donné » nos premiers pères, de croître et de multiplier.

Ce jour de profanation, Munster fut surnommé la nouvelle Sion, et un rescril affiché par Rothmann décida qu’il n’y avait désormais qu’un livre nécessaire au salut, la Bible, et qu’il fallait brûler tous les autres comme inutiles ou dangereux. Deux heures après périssait dans les flammes la bibliothèque deRudolpbe Langius, presque toute composée de manuscrits grecs et latins.

Mais Dieu eut enfin pitié de la vieille église de Munster. La ville était assiégée. Le printemps avait fait naître un peu de verdure sur les remparts et dans les jardins de la ville. Jean de Leyde l'avait fait couper et distribuer à ses soldats ; mais un vent violent, accompagné de neige et de gelée, faucha ces brins d’herbe ; les assiégés, sans une sortie heureuse qu’ils firent malgré l’ordre de leur prophète, allaient mourir de

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faim. Aucune voix cependant, parmi ce peuple de cadavres, ne s’élevait pourcrier merci. L’évêque qui pressait le siège eut pitié de ces malheureux. Il envoyai Jean de Leyde un soldat pour le sommer, au nom de Dieu, de rendre la place. — Il ne fut point écouté. Les anabaptistes s’encourageaient à mourir : un d’eux, monté sur un cheval semblable à celui de l’apocalypse, sonnait de la trompette et annonçait à haute voix que les morts allaient sortir de leurs tombeaux et venir au secours de la ville. Les morts dormirent de leur sommeil éternel. Le canon battait vainement depuis un mois les murailles de la ville rebelle , la trahison en ouvrit les portes. L’armée épiscopale s’avança jusqu’i la grand’place. Il nu restait plus que trois cents anabaptistes, qui, retranchés derrière des charrettes mouraient en chantant des cantiques. La faim leur Gt tomber les armes des bras : on les reçut à merci.

Jean de Leyde combattait encore ; la lance d’un soldat lo renversa. On se jeta sur le prophète, qu’on étreignit de cordes et de chaînes, et qu’on traîna, pressé entre deux chevaux, aux pieds de l’évéque. Le prélat était à cheval, sur un tertro d’où son œil pouvait découvrir la ville tout entière, et son oreille entendre les derniers gémissements des mourants. — Voilà ton ouvrage, dit-il à Jean de Leyde ; vois done ces églises et ces palais en cendre, ces maisons abattues, celle herbe qui croît dans les rues arrosées du sang de tes frères. — Waldech, répondit l’anabaptiste, quel si grand mal ai-je donc fait? ta ville était démantelée, je te la rends fortiGée. Veux-tu que je te propose une excellente affaire qui te dédommagera des trésors que tu as dépensés au siège de Munster ? enferme-moi dans une cage que tu promèneras dans toutes les villes de l’Europe, et, à un Gorin par tête pour voirie roi de Sion, il y aura tant de curieux que tu auras de quoi acquil-

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ter toutes tes dettes et augmenter tes revenus. — C’est ce que je ferai, dit l'évêque.

Jean de Leyde et d'autres chefs qu’on destinait au supplice furent conduits au château de Bevergen. Le peuple accourait des campagnes pour voir les vaincus et les conspuer. On leur crachait à la face; pour étancher leur soif, un homme leur présenta une fiole pleine de sang ; les prédicants luthériens arrêtaient quelquefois le convoi, et, entourés de leurs ouailles, offraient à ces malheureux une dispute en règle. Jean de Leyde en accepta une avec Corvinus, un des ministres du landgrave de Hesse, qui nous a laissé les actes de celte conférence. 11 est glorieux d’avoir triomphé de l’anabaptiste, qui abjura et pleura même scs erreurs sur l’Eucharistie, et sa révolte contre son souverain ; mais le roi de Münster nia constamment l’efficacité du baptême donné aux enfants, et l’humanité du Christ formée dans le sein de Marie. -—Le Verbe fait chair, disait- il à Corvinus, est l’œuvre de l’Esprit saint ; l’humanité a traversé toute formée le sein de la Vierge, comme un rayon de soleil traverse le cristal.

11 y avait trois hommes dont le supplice devait effrayer lo monde : Jean de Leyde, Knipper Dolling et Kretting, car Rothmann n’existait plus. On avait élevé un échafaud en face même du palais où Jean de Leyde paraissait dans toute la splendeur de ses habits royaux, et entouré d’un sérail de femmes, ses concubines. 11 était entre ses deux complices, plus élevé, afin qu’on le vit de plus loin. Le bourreau avait des tenailles ardentes, dont il lui déchirait les chairs. Jean do Leyde priait. Le supplice dura près d’une heure. On y mil fin par un coup d’épée qui lui perça le corps d’outre en outre. Il rendit l’ame. Ses deux compagnons moururent de la mémo mort. Une cage de fer était prêle, où l’on enferma ce qu'il

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restait de Jean de Leyde, qu’on plaça au haut de la tour de Saint-Lambert pour servir d’épouvante aux anabaptistes. On jeta aux vents les cendres de Knipper Dolling et de Krelting.

La réforme ne put cacher sa joie à la chute de l’anabaptisrae à Münster : elle croyait prendre possession des ruines de cette ville infortunée ; mais le vieux culte, qui avait souffert surtout dans sa lutte avec Jean de Leyde, fut, par une décision de la diète de Worm9, réintégré dans tous ses droits ; seulement il dut relever les ruines que l’hérésie y avait faites. Un moment le nom d’anabaptiste fut un signe de réprobation : qui en était marqué ne pouvait trouver asile dans les cités protestantes. L’anabaptisme s’appela donc davidisme et memnomisme, du nom de deux de ses membres qui s’étaient chargés des destinées de la secte.

La réforme abandonnait la parole pour en appeler au glaive politique. Elle eut un synode, concile œcuménique, où toutes les villes qui s’étaient détachées de l’autorité envoyèrent des députés. L’assemblée se tint àHombourg, le 7 août 1536. Luther n’y vint pas en personne, mais en esprit, sous forme de pamphlets.

Des actes de cette diète, le protestantisme n’a cité que d’informes fragments, comme s’il devait en rougir : il a raison. Qu’il pleure maintenant sur le sang de ses confesseurs, versé par le glaive dans diverses oités des Pays-Bas; qu’il tresse des couronnes de martyr pour ses disciples morts dans sa foi ; qu’il glorifie le bûcher de Jean et de Henri, brûlés à Bruxelles ; mais qu’il n’accuse plus le pouvoir de cruauté! A Worms et à Augsbourg il disait qu’il n’y a pas d’autre glaive que la parole ; aujourd’hui qu’il a des temples dont il a dépouillé les anciens maîtres pour célébrer son culte , qu’il boit dans nos calices, qu’il donne la communion avec nos coupes, qu’il pré-

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che dans nos chaires, qu'ii s’est revêtu de nos vêtements recousus à 6a taille, qu’il appelle ses fidèles au sod de nos cloches, quand il ne lésa pas fondues; si un anabaptiste, pauvre âme qu’il a séduite, vient lui demander de l’air et de la paille, et lui crier elle aussi merci, il s’arme du glaive, il fait de la force et donne le signalement de l’hérétique. « Et d’abord il serait inutile d’examiner si le ministre de la parole a le droit d’user du glaive contre l’hérétique. Ce droit n’appartient qu'au magistrat qui peut seul faucher l’ivraie avec le fer; et encore l’enseignement doit-il précéder le châtiment. Maintenant voyons ce qu’il faut décider à l’égard de l’anabaptisme. Quelques-uns de ses dogmes sont subversifs de l’ordre social, par exemple la polygamie, le parjure envers le prioce, la révolte contre l’autorité politique, le refus du serment en justice : aux magistrats de poursuivre et d’exterminer ces dogmes impies. Il est d’autres dogmes qui, sans porter atteinte au pouvoir, sont hostiles au pur Evangile , par exemple le baptême des enfants que les fanatiques rejettent, la négation du péché originel, leurs révélations immédiates du Créateur, et la damnation à laquelle ils condamnent à jamais quiconque s’est souillé d’un péché mortel. On demande ici s’il est permis de punir de mort ceux qui soutiennent ces maiimes hétérodoxes?»

Presque tous les réformés opinèrent pour la confiscation des biens, l’exil et la mort en cas d’impénitence. On ouvrit le livre saint. — Qui Deum blasphémai morte moriatur, dit le Seigneur ; donc le magistrat est obligé d’exterminer le blasphémateur. C’est un précepte divin; et quel plus grand blasphème que de nier l’Eglise de Jésus-Christ, comme font les anabaptistes? En vain allèguent-ils, pour justifier leur schisme, le scandale des ministres évangéliques ; c’est l’excuse dont les Donatistes autrefois essayèrent de colorer leur

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séparation do l'Eglise chrétienne; cfest justement quo les édits d’Honorius et de Théodose vinrent frapper ces hérétiques qui voulaient fonder un nouveau ministère.

« Qu’on ne dise pas que le soin de la parole divine n’appartient pas au magistrat temporel : le ministère du prêtre, le ministère du magistrat, ont tous deux été établis de Dieu pour maintenir l'harmonie des sociétés. Le prince doit veiller sur cette double œuvre du Seigneur, et punir la révolte contre la parole, comme la révolte contre la société : ainsi dans le Vieux Testament les rois do Juda punissaient de mort ceux qui suivaient les faux prophètes.

« Qu’on ne dise pas nou plus que Jésus-Christ a défendu d’arracher l’ivraie : c’est aux ministres de la parole que s'adresse ce précepte ; mais le Christ n’a pas songé à porter atteinte aux droits du magistrat; il l’arme du glaive pour frapper et punir celui qui blasphème son saint nom. Si donc l'anabaptiste persistant dans sa doctrine de péché, soutient la nécessité d'un second baptême, nie le péché originel et se sépare de nous sans nécessité, — qu’il meure par le glaive dans sa coupable obstination. »

Aucune voix ne s’éleva dans l’assemblée do Hombourg contre cet anathème. Mélanchthon, le «Fénélonde la réforme,» opina pour la peine capitale contre tout anabaptiste qui persisterait dans ses erreurs, ou qui romprait son ban sur ia terre d’exil où les magistrats l’auraient déporté. — Un magistrat, répétaient les envoyés de Lunenbourg, a droit de vie et de mort sur les hérétiques ; le prince peut contraindre ses sujets à entendre la parole de Dieu. — Que l’hérésie soi! éteinte dans le sang et les flammes, demandèrent les ministres d’Ulra. Et ceux d'Augsbourg : — Si nous u’avons envoyé en core aucun rebaptisé au gibet, nous leur avons marqué la joue d'un fer rouge. Et ceux de Tubingue : — Pitié pour les

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pauvres anabaptistes, qui ne suivent que la voix de leurs chefs; mais mort aux ministres de la parole. Le chancelier se montra plus tolérant : il conclut à ce qu’on enfermât les rebaptisés dans une prison où on s’étudierait à les convertir à force de misères. Tous demandèrent qu’on rédigeât en cette occasion un code religieux qui servît de règle de conduite aux protestants, afin d’exterminer à jamais le fanatisme. Et de cette assemblée sortit un décret semblable à ceux de ces Pères dont Luther s’est si fort amusé, et où nous retrouvons jusqu’au Saint-Esprit qu’ils invoquaient, et que les réformateurs appellent aussi à leur secours.

Or, voici cette bulle, à laquelle vous pouvez comparer celle de Léon X, que Luther nommait une œuvre d’enfer.

— Les ministres de la parole évangélique exhorteront d'abord les peuples à prier le Seigneur pour la conversion des rebaptisés : qu’une punition exemplaire soit infligée à ceux de nos frères dont les dérèglements scandaliseront les consciences; que les ivrognes, les adultères, les joueurs, soient réprimandés ; que nos mœurs se réforment.

« Qui rejette le baptême des enfants, qui transgresse les ordres des magistrats, qui prêche contre les impôts, qui enseigne la communauté des biens, qui usurpe le sacerdoce, qui tient des assemblées illicites, qui prêche contre la foi , soit

PUKI DE MORT.

« Voici comment on procédera contre les coupables : on amènera devant le surintendant tout chrétien soupçonné d'anabaptisme ; le ministre le reprendra et l’exhortera avec douceur et charité ; s’ils se repent, on écrira au magistrat et an pasteur de sa résidence, qu’on peut lui pardonner et l’admettre à la communion des fidèles. Le coupable abjurera ses erreurs, confessera ses fautes, en demandera pardon à l'Eglise et promettra de vivre en fils soumis. S’il retombe et qu’il

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veuille se réconcilier de nouveau avec Dieu, il sera frappé d’une amende dont on devra distribuer le produit aux pauvres. Tout étranger qui s'obstinera dans ses erreurs sera banni du pays : s’il rompt son ban, on ie fera mourir.

» Quant aux simples qui n’auront ni prêché, ni administré le baptême, mais qui, séduits, se seront laissé entraîner aux assemblées des hérétiques; s’ils ne veulent pas renoncer à l'anabaptisme, ils seront battus de verges, exités à jamais de leur patrie, — et mis à mort, s'ils reviennent par trois fois au lieu d’où iis auront été chassés. »

Une seule voix s’éleva dans l’Allemagne protestante contre la sévérité de ce manifeste, ce fut celle du landgrave de Hesse dont les Etats étaient infectés d’anabaptisme. Sa conscience n’était pas tranquille. Il voulut consulter ses docteurs ordinaires. Ii s’adressa donc à Mélauchthon et à Luther. Nous avons leur réponse, elle est datée de Wittemberg, le lundi après la Pentecôte. C’est la paraphrase du commentaire de Luther sur le psaume 82.

«Que parlez-vous d’hérésie, avaitditautrefoisLuther.ee sont des factieux, des perturbateurs delà paix publique, que tous vos anabaptistes, qu’il faut mettre à la raison de gré ou de force. Qui nie les dogmes de la foi, un seul article même de notre croyance reposant sur l’Ecriture ou l’autorité de renseignement universel de l'Eglise chrétienne, doit être sévèroment puni. Il faut le traiter, non seulement comme un hérétique, mais comme un blasphémateur du saint nom de Dieu. 11 n’est pas besoin de s’amuser à disputer avec de pareils gens , on les condamne comme des impies et des blasphémateurs. Et à quoi bon discuter sur des dogmes que l’Eglise a reçus, qu’on a longtemps débattus et trouvés conformes à la raison, appuyés du témoignage des livres saints, cimentés parle sang des martyrs, glorifiés par de nombreux miracles, et sanction-

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nés par l'autorité de tous les docteurs ? Doue, s’il survient entre catholiques et sectaires un de ces duels de parole, où chaque combattant s’avance avec un texte; c’est au magistrat de connaître de la dispute et d’imposer silence à celui dont la doctrine ne concorde pas avec les livres divins. — Voilà pour ces brouillons qui • prêchent et enseignent en public ; mais il en est ici d’autres qui cherchent les ténèbres, qui, sans mission et sans vocation, se glissent furtivement dans les familles, y répandent leur venin, enlèvent les brebis au troupeau de Christ. Il n’est pas besoin d’attendre qu’on les défère au pasteur et au magistrat civil : ce sont des voleurs et des fripons qu’il faut traiter en voleurs et en fripons. Que si un pauvre diable a eu le malheur de tomber dans un pareil guêpier, il faut que, sous peine de parjure à Dieu et aui hommes , il déclare à quel troupeau il veut appartenir avant qu'ou l’écoute. Veillons soigneusement à ce que nul prédicant, quand il vivrait en saint, ne vienne usurper la parole parmi les paroissiens qui ont un pasteur papiste ou un ministre hérétique. En vient-il qui n’apporte pas avec lui les titres de sa vocation divine, et le mandat humain en vertu duquel il veut exercer le ministère évangélique; quand ce serait un ange, Gabriel lui-mémo descendu du ciel, chassez-le comme un apôtre d’enfer, et s’il ne s’enfuit pas, livrez le polisson et le séditieux au bourreau. »

On fit ce qu’avait recommandé Luther : tout ce qui portait le nom d’anabaptiste, devenu odieux au pouvoir, fut chassé. L’anabaptisme cite encore aujourd’hui ces jours d’orage où sa constance lassa le bras du magistrat, comme des temps d’épreuve que Dieu faisait lever en faveur de son église de prédilection. Il rappelle avec orgueil quelques-uns de ses confesseurs, qui aimèrent mieux souffrir la prison, Pexil et la mort même, que de renier le verbe de Jésus : même il a des

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chants pour ces « martyrs, » et des paroles de pitié méprisante pour le moine saxon, qui en 1528, dans son livre de Ccena Christi et dans un autre traité Contra pœdobaptismum, avait d’abord si énergiquement défendu la liberté de conscience. Et, pour toute vengeance, il rappelle les larmes que le Saxon répandit un jour quand Bakhazar Hubeneyer, un de ses frères, fut conduit au supplice par ordre de Ferdinand d’Autriche, et ses paroles , plus éloquentes encore que ses pleurs, dans une épître à ses paroissiens : <• Au nom de Dieu, point de flammes ni de gibet, point de sang parmi nous! que chacun croie en liberté au cri de sa conscience. N’est-ce donc pas assez des feux de l'enfer, des feux éternels pour punir l’hérétique ; pourquoi des peines dans ce monde, s’il n’a commis d’autre crime que d’errer dans sa foi?

Depuis quinze ans que nous écoulons Luther, chez lui la pensée a fait comme le corps, elle a changé à chaque heure de la journée.