CHAPITRE XXXVII

LES JURISTES

Nous nous rappelons la révolte de Martin contre la lettre. •11 avait commencé par enseigner la suprématie de l’esprit sur le mot. Pour émanciper la raison, il dut paursuivre l’image -humaine dans la tradition catholique. A la fln, il lui fallut éri-

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ger un symbole: il eut donc besoin à son tour de signe malériel ; mais sa lettre nouvelle épouva le sort de la lettre ancienne, elle fut soumise au doute , et niée. Luther protesta contre cette négation, et immola celte fois l’esprit à la lettre: l’infaillibilité de l'Eglise entra donc dans sa dogmatique.

— Ilest dangereux de croire ou d’enseigner contre le témoignage de la foi et des dogmes de l'église. Celui qui doute d'un seul article écrit dans son symbole, est un hérétique en révolte contre le Christ et ses Apôtres et contre son église, roc inébranlable de vérité. — C’est au duc Albert de Prusse que parle le réformateur.

— Mais, dit ici Menzel , qui comprend merveilleusement tout le danger de cette parole pour le libre examen, que donc faire le réformateur ? dira-t-il aux flots de la pensée comme aux flots de la mer: Vous n’irez pas plus loin? Si derrière ces flots point une lumière que les néologues regardent avec des yeux de chair et d’esprit comme une lumière divine; affirmera-t-il qu’il n’y a que ténèbres ? Si le sectaire a assez de foi pour marcher sur les flots, est-ce que Luther l’arre tera? Voilà donc la nuit papiste qui s’étend de nouveau sur ce bel adage de l’apôtre: Prenez, et gardez ce qui est bon.

Les juristes développèrent la pensée de Menzel , soutinrent et prouvèrent que le dogme du libre examen posé, il ne pouvait y avoir d’hérésie dans l’église luthérienne, et repoussèrent comme un attentat à la raison et une défaillance de Luther celte exégèse du psaume 82, où le docteur change des négations en hérésie, et celte postilie où il établit le droit qu’ont l’Eglise et le pouvoir de punir l’hérétique.

Luther crut échapper à ses adversaires par une transfiguration nouvelle : il nia la lettre.

— Cette défaillance incessante de doctrines finit par frapper quelques âmes qui, ralliées à l’œuvre de Luther dès le

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principe, s’effrayaient des ruines que la réforme faisait dans le domaiDedes intelligences. Esprits positifs, versés dans la pratique du droit, et qui détournés par Luther de ces voies traditionnelles où leur science pouvait se régler et s’alimenter, voyaient leur crédit s’éteindre parmi leurs concitoyens et leur parole abandonnée. Les juristes tentèrent donc de revenir sur leurs pas, et de ramener les chrétiens au droit civil ou à l’autorité. Ce fut un coup de la providence, que le retour des prêtres de la jurisprudence à la tradition. Leur appel aux décrétales, aux canons de l’Eglise, aux bulles papales, au concile, pour établir le dogme, quand la lettre scripturaire paraissait insuffisante, causa à Luther sur ses vieux jours une cuisante douleur! Les juristes proposaient donc d’adorer ce qu’on avait d’abord brûlé P Schurff, une des premières conquêtes de Luther, fut aussi un des premiers à proclamer la beauté et la valeur de la tradition! Il proposait un argument qui blessait au cœur le docteur saxon : car, disait Schurff, qo’estoe que l'Ecriture, sinon une tradition? Comment prouver le caractère divin de l’Ecriture, siBon par la voie orale, tradition séculaire qui nous assure que le souffle de Dieu s’est répandu sur la lettre? Il n’en est pas du Nouveau-Testament comme du firmament, où chaque étoile parle un langage compris de tous. Qui nous a remis ce livre de bonne nouvelle P des hommes; qui nous l’a transmis d’âge en âge? des hommes ; ainsi donc c’est par la tradition que vous savez que le nom de chrétien que vous portez vient du Christ. C’est le fleuve de la tradition qui vous apporta les deux Testaments, le Sinaï et le Thabor, l’ancienne et la nouvelle loi, Dieu et Jésus.

Luther vieillissait; sa verve s’épuisait, son eervean se dépeuplait, quand il déclara la guerre nux juristes. Son argumentation est faible, traînante et embarrassée. Il s’aperçut bientôt du peu d’effet que sa parole produisait et il revint à

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sa nature première, il se fit moqueur, car déjà la moquerie ne lui venait pas spontanément, ainsi que dans sa lutte avec le « papisme : • il avait besoin de la chercher, et souvent longtemps, saus la trouver.

« Il y a trois ans, disait-il en chaire le dimanche de la Quadragésime, que je me tais : c’est bien assez de temps. Les juristes sont venus m’attaquer de tous côtés : à la bonne heure, qa’ils viennent, mais avec l’arme de Dieu, et point avec les decrets des pontifes. Quand je succomberais, ce qui n’arrivera pas, ils devraient honneur et gloire à notre doctrine, ce Verbe de Dieu que l’Esprit-Saini a répandu et annoncé par ma bouche en disant : qu’ils gardent cette parole quand bien même Caiphe ou Judas la prêcherait. Que nous parlent-ils des canons? quand ces canons vaudraient quelque chose, ce ne sont pas des chaînes qui doivent nous lier: nous n’adorons pas pour faire plaisir aux juristes les excréments et les décrets des pontifes de Rome. Qu'ils s'en aillent donc avec leur droit et nous laissent tranquilles ; ils ne parviendront pas à troubler nos églises, et à infecter les esprits de nos étudiants de leurs dogmes impies ; ils ne pourront jamais faire un objet de risée de nos théologiens. Savez-vous ce qui adviendra ? tout au plus que l’indifférence et l’iDgraliludc de la multitude, et le sarcasme de nos juristes, dépeupleront nos temples de ministres selon le cœur de Dieu.

« Messieurs les juristes, on vient de me dire que vous avez fait entrer le droit canon à notre académie, et que vous voulez en protéger l’enseignement. Vous savez bien que nous avons pilé et réduit en cendres, il y a déjà long-temps, cet àne-papiste, cette asi nique papauté et ce qu’elle avait dans le derrière. Je vous en prie, mes bons amis, soyez donc d’accord avec nous ; ne jugez pas contre le droit : voilà quel doit être votre enseignement, et celui des professeurs, des grands,

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des petits, des écoliers de tout âge : moi je veux ni ne puis souffrir que vous déchiriez notre église. Si cela vous plaît, allez au diable. De sécrétions et de flatuosités papistes, je ne veux : bon pour vous, faites-en votre régal. Si vous n’écoutez pas cette admonition, et que vous preniez vos cornes, je vous montrerai les miennes et je yous attaquerai vertement. Si de noirs que vous étiez je vous ai faits blancs, je puis encore aujourd’hui vous rendre votre couleur première, et vous deviendrez noirs aux yeux des hommes comme un démon tartaréen. Alors j’ouvrirai la bouche et je raconterai comment vous avez ces toges et ces pelfsses précieuses, et ces vêtements brillants. Ne vous avisez plus d’appeler nos théologiens des ânes ou des troncs ; autrement j’en dirai autant de vous ; que l'envie ne vous prenne plus de faire adorer à nos églises ces sons et ces ordures que rend le derrière papal, surtout dans cette cité de Wittemberg. Tous tant que vous êtes, juristes, avec toute votre science, vous ne seriez pas capables d’expliquer un seul commandement de Dieu ! Vous croyez donc que je ne sais pas ce que vaut un jurisconsulte. Si je prêche, il faudra bien que vous renonciez à vos projets : montez en chaire si le cœur vous en dit, je ne m’y opposerai pas. Je vous céderai la place et je me rotirerai ailleurs pour faire mon salut. Que le pape consperge de ses excréments le monde entier, qu’il les mange ! nous avons bien su en venir à bout et le lasser, cet ennemi cruel ; c’était un adversaire redoutable. Vous ne pourriez rien faire, rien entreprendre, rien enseigner, qui nous porte préjudice. Vous croyez donc bonnement que je ne sais pas ce que vous valez : je vous le dirai si vous me poussez à bout ; je dirai vos sottises, votre science de savetier, mes beaux juristes, dont pas un quand on le distillerait jusqu’à la cinquième essence, ne serait en état de nous donner l’explication d’un précepte de Dieu ! »

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A table, le soir, Luther reprenait le discours qu'il avait laissé inachevé en chaire, et là il avait des auditeurs qui pouvaient au moins le comprendre.

A l’entendre, le droit canon n’était qu’une chimère, une déglutition avinée du pape, un os qui doit rester au derrière des juristes qui en font bonne bouche, de la poudrette dont saint Pierre avait empesté le monde chrétien ; les canonistes étaient des ânes; des ânissimes, des pestes de l’Eglise, des suppôts d’enfer et de Satan, des blasphémateurs du Christ, dns ennemis de l’Evangile qui ont avalé le pape et le gardent dans l’estomac, des savetiers, des disputeurs mer....

Mais ces paroles grossières, ces plaisanteries ramassées dans le fumier, ces quolibets trempés d’ordures et defango n’avaient déjà plus la valeur d'autrefois. Luther ne trouvait pas de lèvres prêtes à rire, il avait épuisé la saillie ; les fronts ne pouvaient plus se dérider ; il se répétait en vieillissant.

Les juristes le laissèrent dire, ils ne répondirent même pas à ses sarcasmes. Ils avaient pour eux son disciple Mélanchthon, qui rougissait de son maitre, et disait à l’oreille de qui voulait l’entendre la nécessité de reconstruire la hiérarchie ecclésiastique, et de s’appuyer sur l’enseignement des siècles passés.

Un élève du Saxon, Gaspard de Schwenkfeld, avait prévu et annoncé le retour à la lettre, la désertion de l’idée pour le signe, et la consécration de la forme où retomberait nécessairement Luther. Déjà, en 1525, il montrait de nouveau Sisyphe roulant son rocher sans pouvoir atteindre la sainte montagne de Jésus: — O lumière de l’Evangile, s’écriait-il, tu tires tes clartés de l’Ecriture ! tu as éclairé les turpitudes du royaume papiste, tu as brisé les chaînes des consciences, tu as rendu aux intelligences la liberté, et tu n’as pas été

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comprise! Combien (le chrétiens qui se disent évangéliques et entants du Seigneur parce qu’ils peuvent rire sans danger du pape et refuser le tribut aux moines !

Scbwenkfeld entrevoyait le jour où le luthéranisme périrait. tué par la lettre même, qu’il viendrait réhabiliter après l’avoir percée d’outre en outre : — Place à l’Evangile de Luther, continuait-il, qu’on le laisse passer, il a fait son temps, et qu’on prie Dieu de susciter d’autres apôtres, de nouveau* ouvriers qui aplaniront le chemin à un autre Messie, lequel relèvera l’homme par la toute puissance de l’esprit, et vivifiera parle Verbe vivant de Jésus. Les tonneaux sont trop vieux pour un vin nouveau. Luther a mis la créature à la place du créateur, la lettre à la place de l'esprit, la terre à la place du ciel ; il nous a sortis de l’Egypte et laissés dans le désert. Que de la lettre émane un souffle de vie qui renverse toutes ces plantes que n'a pas semées le père céleste. — Honneur à Luther dont ma voix reconnaissante proclamera toujours les bienfaits ! mais je confesse hardiment que la vérité une foi3 trouvée comme elle l’est, j’aimerais mieux retourner aux papistes qu’aux luthériens. Luther a délivré de ses chaînes un peuple sans science de l’esprit ; mieux aurait valu ne pas briser ses fers. Qu’est-ce que notre réformateur ? un homme qu’il faut bien se garder de suivre en tout, aveuglément, surtout quand il invoque le glaive pour répandre l’Evangile. Il n’y aquo Dieu qui soit notre maître et notre guide... N’oublions pas qu’il a enfanté des disciples qui se sont retirés hon teusement des voies du Seigneur et qui nous ont fait plus de mal que les papistes. Parmi eux il eu est beaucoup qui ne comprennent ni la parole, ni l’esprit; missionnaires qui n’ont reçu leurs lettres que d’eux-mémes et non du Verbe, qui ne prêchent que dans leur intérêt, et qu’il faut renvoyer à l’école du Christ pour s’y nourrir du pain de la sagesse.

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Luther était presque aussi courroucé de la pitié que des louanges de son ancien disciple. Quand Gaspard, enfant docile, l’écoutait l’œil baissé, alors les lèvres du docteur s’épanouissaient de joie, et d’odorantes paroles s’en échappaient en forme de bouquets. Schwenkfeld était un autre Benjamin ; mais aujourd’hui que le disciple a quitté la voie du maitre, le maître gronde. Il est colère surtout depuis que Schwenkfeld a eu l’audace de lui envoyer une de ses élucubrations. — Au diable, dit-il, fou que tu es, laisse-moi donc avec tes livros tout souillés des ordures de Satan ; voici mon dernier mot sur ton compte : que Dieu te confonde, maudit Satan, toi et tous ceux qui procèdent de ton soufOe !

Les Luthériens répétèrent l’imprécation du docteur ; Mélanchthon seul n’invoqua pas le diable, mais le bras de chair des princes pour chasser cette « peste » de l’Allemagne.