CHAPITRE XL

CHAGRINS ET SOUFFRANCES DE LUTHER

La vieillesse viol pour Luther avaDt le temps. A ses derniers jours étaient réservés les plus grands chagrins qu’il eût encore éprouvés : la mort de son père et de sa mère, qu’il aimait si vivement ; la perte de deux de ses filles, surtout de Magdeleine, qu’il pleura toute sa vie ; l’exil de quelques-uns de ses amis ; l’apostasie de plusieurs de ses disciples ; la dégénérescence de son œuvre, et des maladies nouvelles. Ces coups du ciel qui se succédaient à de courts intervalles jetaient dans son ame une sorte de désespoir qui s’exhale parfois en plaintes où l’on a peine à reconnaître « l’enfant du Christ. >» En 1537, malade de la pierre à Schmalkade, où à chaque instant il s’attendait à mourir, il se sent assez de force pour se lever sur son séant et adresser à Dieu une prière dont il n’a certainement pas trouvé le modèle dans les livres saints : — Maître du ciel, mon Dieu et seigneur, s’écrie-t-il, je vais mourir, moi l’ennemi de tes ennemis, l’effroi et le supplice de l’Antéchrist ; tu vas prononcer notre sentence. Au pape des peines et des douleurs sans fin ; à moi, ta pauvre créature, qui ai proclamé ton nom et ta majesté, la gloire et le bonheur éternels ! » Ce litde mort, qui ordinairement inspire de si douces paroles, des vœux si tendres, de si amoureux soupirs pour

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tout ce qui doit rester après nous sur la terre, est pour Luther une chaire d’où s’exhalent des souhaits de haine. Au milien de baisers de paix qu’il envoie de sa couche à celle qui l’a toujours « servi comme une bonne servante, » à ses domestiques, à ses disciples de Wittemberg, à tout ce qu’il a chéri dans cette vie, il trouve àplacerle nom du pape, et c’est pour le maudire ! — Je suis prêt à mourir, écrit-il à Pomer, quand il plaira au bon Dieu, mon Sauveur ; mais que je puisse vivre seulement jusqu’à la Pentecôte pour flétrir à la face du monde cette bête romaine, qu’on appelle le pape, lui et son royaume ! Cette bête romaine se nommait... Clément Vil ! Ses douleurs étaient si cuisantes, qu’il dit un jour à sa gardemalade : — S’il y avait là un Turc pour me tuer ! Ses amis ne croyaient plus le revoir ; ils célébrèrent son retour à Wittemberg comme un miracle; les médecins eux-mêmes désespéraient du malade, qui repoussait toutes leurs drogues.

Luther n'a jamais su prier. Prier, c’est aimer, et il a voulu haïr. Du sein de ses effusions à Dieu s’élèvo toujours quelque odeur de vieil homme qui trouble et obscurcit la pitié qu’on sc sent disposé à prendre à ses souffrances. Comment cette prière qui sort d’abord en pur encens de ses lèvres, se changc-l-ello si vite en absinthe ? Ecoutez-le donc : « Mes péchés, la mort, Satan et tous ses anges ne me laissent aucun repos! Que me reste-t-il, ô mon Dieu, pour consolation et espérance ? Votru grâce ! Ah ! qu’elle n’abandonne pas le plus misérable des hommes, le dernier des pécheurs. »

No semble-t-il pas que le ciel doive s’ouvrir, et que cette miséricorde qu’il sollicite si amoureusement aille descendre sur l’aile d’un ange ? mais le ciel est d’airain, parce que le pécheur qui l’implore a tant de fiel dans le cœur que la haine en

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déborde. — 0 mon Dieu! ajoute-t-il, que je voudrais qu’Erasme elles sacramentaires puissent un moment éprouvera leur tour les tourments dont vous m’accablez ; alors je deviendrais prophète et j’annoncerais leur repentir et leur conversion ! N’aimez-vous pas mieux la prière de Thomas de Cantorbéry, qui tombant sur l’autel frappé par ses assassins, lève les yeux au ciel et murmure en mourant : — Pardonnez-leur, mon Dieu , ils ne savent ce qu’ils font! Et pourtant ce Thomas est un papiste que Luther a plus d’une fois damné !

C’est à Cobourg que Luther apprit la nouvelle de la mort de son vieux père, Hans. Sa femme, pour l’aider à supporter ce coup affreux, lui adresa une lettre toute pleine de consola jations, où elle avait enfermé le portrait de l’un de leurs enfants. Luther en la lisant regarda le ciel, essuya quelques larmes qui roulaient dans ses yeux. 11 avait foi dans le Seigneur, et la vue de ce firmament où il espérait que reposait son père avait suffi pour faire taire sa douleur; car il aimait son père comme un bon fils. Et Hans, comme il était fier do Martin, comme il en parlait avec feu, comme il le chérissait !

Nous trouvons dans la lettre que son domestique écrivit à cette occasion à Catherine quelques détails pleins d’intérêt.

— Ma chère et bonne dame, ma maîtresse bien-aimée, consolez-vous, ne soyez pas en peine de votre mari, ledocteur. Grâce à Dieu il se porte bien, et il a reçu la nouvelle de la mort de son père avec courage. Dès qu’il eut décacheté la lettre de Hans Reinicken, il se tourna vers moi et médit: Voilà mon pauvre père mort ! Alors il prit son livre de psaumes et se retira dans sa chambre et se mit à pleurer, à tant pleurer, que le lendemain il en avait la tête toute grosse ; et puis il n’y a plus rien. »

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Quelques jours avaüt sa mort et dans ce lit qu’il ne devait plus quitter, Hans avait reçu la dernière lettre de son fils.

« Jacob mon frère m’a déjà écrit que vous étiez bien malade ; l’air, la saison, tout me fait peur. Dieu à la vérité vous a donné un corps robuste et une santé de fer ; mais votre âge me tourmente. Aucun de nous n’est sur d’une heure de vie. J aurais eu une grande joie à vous aller voir, bien que mes amis ne me conseillassent pas de me mettre en voyage, et de tenter Dieu ; vous savez comme m’aiment les nobles et les paysans ! Ce ne serait rien que d’aller vous voir, mais revenir, voilà le danger. J’aimerais mieux, si cela était possible, qu’on vous amenât vous et ma mère auprès de moi ;maKétha le désire dans les larmes.

Luther, matin et soir, recommandait à Dieu dans sa prière son père, sa mère et ses amis, Mélanchthon surtout, et son excellent et vieux Veit Dietrich.

C’était un serviteur dévoué, qui aimait son maître avec une sorte de culte, qui veillait à tous les besoins, nettoyait avec un soin extrême les vêlements du docteur, les raccommodait au besoin, époussetait les livres, mettait en ordre les papiers dont la table de travail était toujours chargée. Au sermon Voit Dietrich se plaçait en face du prédicateur, l’écoutait dans un silence d’admiration, témoignait de l’humeur quand la porte de l’église s’ouvrait avec trop de bruit, et retenait avec une merveilleuse mémoire ce que son maître avait pré. ché. Luther l’admettait volontiers à sa tablo. Dietrich avait soin de remplir les verres épuisés ; il avait l’art de verser la luère en véritable buveur allemand, jusqu’au bord des verres sans que la loueur s’échappât jamais. Dietrich, à force de s- asseoir a la table où devisaient Luther, Mélanchthon, Jonas avait fini par s’imprégner de cette atmosphère théologique au

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milieu de laquelle il passait depuis dix ans chaque soirée. 11 dissertait donc lui aussi sur les indulgences, sur le purgatoire et les matières ecclésiastiques. Il aimait à attaquer quelque valet demoiDe ou de curé catholique qu’il se vantait d’avoir mis au sac, ad gaccum reducere, parce qu’il lui avait lavé la tête de ces épithètes d’anlechrist, de paillard, d’âne, de théologastre, de thomiste, qui tombaient à chaque rasade des lèvres des buveurs. Mais il était de bonne foi et haïssait de si bon cœur tout ce qui portait tonsure! Luther l’avait séduit comme tous ceux qui étaient à son service. Il existe de ce Dietrich diverses lettres qui font un bel éloge de son ame. C’était un de ces bons allemands comme on en trouve dans les romans d'Auguste Lafontaine, qui ont voué à leur maitre un amour que le trépas ne rompt même pas ; car à la mort du maitre, le valet cesse de servir, et vit daDS quelque coin retiré où il pleure et bénit son bienfaiteur.

Dietrich écrivait donc à Mélanchthon.... — De grâce, je vous prie de ne pas lire légèrement les lignes que vous a écrites le docteur. Je ne saurais assez admirer sa constance, sa foi, son espoir dans ces mauvais jours où nous vivons; ce sont des dons qu’il gagne sans doute par la prière. 11 n’y a pas de jour, voyez-vous, où il ne passe trois longues heures à marmoter entre ses dents. Je l’ai vu prier, moi, j’ai eu ce bonheur. Mon Dieu ! que de foi, que d'âme dans chacune de ses paroles! c’est comme un fils qui s’adresse à son père.... — Ah! oui , Seigneur, prie-t-il, je sais que tu es notre père et notre sauveur bien aimé ; c'est pourquoi j’ai confiance en toi ; j’espère fermement que tu feras surmonter la tentation à tes serviteurs; et, quand tu ne le permettrais pas, quoi qu’il arrive, c’est que tu l’as voulu, nous devons nous soumettre à ta volonté...

-La première fois que j’entendis la voix forte du docteur

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avec Satan. L’épreuve avait commence P ^ d,une mt où il avait cru d’abord entendre comm 1)uel diabolique , furieuse : sa tête était pleine de tempe • suCCOmberait do disait-il, coups de Satan auxquels 1 bom toute nécessité, si Dieu n’en eut abrège a ^a- ^tenda dans -« A six heures on vint m’appeler, le e

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son lit : il priait Dieu tour à tour en latin et en allemand, Dieu le père, et son fils Jésus-Christ. — Non, disait-il, je ne suis pas digne de répandre mon sang pour la gloire du Christ et de son saint Evangile, comme beaucoup de mes frères l’ont fait avec tant de bonheur. C’est une grâce qui a été refusée également à saint Jean l’évangéliste, qui a écrit coutre le papisme un livre plus violent que je n’en ai composé et n’en composerai jamais.

« J’étais ému de pitié et de douleur. — Ah ! mon cher doc leur, lui dis-je, priez avec nous que Dieu vous conserve pour la consolation de tant d’âmes souffrantes. — Mourir, réponditil, serait un vrai bonheur pour moi ; mais vivre dans la chair serait pour beaucoup de ces âmes un grand avantage , que la volonté de Dieu soit faite.

« Alors il se tourna vers moi et le docteur Jonas, et nous dit : Il ne faut pas douter que le monde no mente à mon égard : il y en a qui diront qu’avant ma mort je me suis rétracté. Je vous en conjure, vous rendrez témoignage, vous autres, de mes doctrines; c’est du fond de la conscience, je le proteste, quo j’ai prêché de l’ordre de Dieu la parole de Dieu. J’ai enseigné la doctrine de vérité touchant la foi, la charité , la croix , les sacrements et les autres dogmes de notre symbole. On m'a reproché ma parole violente et amère; oui, je suis violent, amer et emporté; oui, me voilà tel que je me suis montré, non pour perdre les âmes, mais pour les sauver, et pour la bienheureuse éternité de mes ennemis. »

L’épreuve la plus poignante qu’il eut à subir fut la mort do sa petite Magdeleine.

Luther supporta ce coup du ciel avec un admirable courage. II aimait si tendrement sa petite fille: mais disait-il en levant les yeux au ciel, mon Dieu, si vous voulez me l’enlever, quo votre volonté soit faite! — Un jour qu’elle souffrait cruelle-

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ment, il s’approcha du lit de l’enfant, et, prenant ses petites mains toutes décharnées qu'il couvrait de baisers : — Ma petite Magdeleine, ma bonne petite fille, disait-il, tu sais bien que tu as un bon père ici-bas ; mais au ciel il en est un qui t’attend, qui est bien meilleur encore. N*est-ce pas que tu dis oui? — Oh oui, petit père, répondit la malade, père de mon cœur, que la volonté de Dieu soit faite! — Pauvre amie, ajoutait Luther ; la chair cède, mais comme l’esprit est fort ! oh ! que je t’aime !

Et, se tournant vers un ami qui était venu le visiter: — Voyez-vous, il n’y a pas d’évêque au monde que Dieu ait traité aussi magnifiquement que moi ; mais je m’en veux de ne pouvoir reconnaitre ses bienfaits !

Cependant l’agonie approchait. La figure de la jeune fille se couvrait d’ombre : on sentait arriver la mort. Quand le docteur aperçut ces signes, il se jeta à genoux, croisa les mains et pria, en versant un torrent de larmes. L’enfant avait perdu connaissance, puis s’était penchée dans les bras de son père, où elle venait de s’endormir pour l’éternité. Catherine était dans un coin de la chambre, n’osant lever les yeux sur le lit de sa hile. Cecruel évènement arriva, à neuf heures du matin, l’an 1542.

Alors le docteur posant doucement sur l’oreiller cette tête si belle de jeune fille: — Pauvre enfant, murmura-t-il, tu as retrouvé un père dans le ciel.... O mon Dieu, que votre volonté soit faite !

On l’enterra le lendemain. Luther accompagna lecorpsjusqu’au cimetière. Comme on le descendait dans la fosse : — Adieu, dit-il, Lennichen , adieu ; au revoir , chère petite étoile, tu ressusciteras et tu brilleras au ciel comme un diamant, comme un beau soleil ! Le fossoyeur avait fait la fosse trop petite : Ton lit de chair est bien étroit, dit Luther,

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pauvre enfant , mais là haut ta coucho sera bien plus belle !

Le peuple qui était accouru en foule, prenait part à la douleur du père et essayait de le consoler en disant: — Pauvre ami, vous souffrez bien! — Merci de votre pitié, répondait Luther, merci ; j’ai dépéché un aoge vers le ciel, un bel ange ; je vous souhaite à tous une pareille mort, et à moi aussi. « — Amen, reprit un assistant

A quoi le docteur Martin Luther répondit: — La chair est chair, et le sang est sang ; de la joie intérieurement, au dehors de la tristesse ; c’est la chair qui pleure et se plaint.

D’autres s’approchaient pour le consoler : — Non, non, je je ne suis pas triste, disait le docteur, mon bel aoge est au ciel. Des ouvriers venaient chanter sur le bord de la tombe :

— Que Dieu ne se ressouvienne plus de nos iniquités passées.

— Seigneur, Seigneur, ajoutait Luther, ni de nos péchés du lendemain.

Au moment où le fossoyeur jetait de la terre sur la bière :

— Voilà, s’écria le docteur, la résurrection de la chair : ma fille est aux cieux corps et ame, c’est l’ordre et la promesse de Dieu ; de quoi nous plaindrions-nous? N’est-ce pas sa volonté qui s’accomplit ? Nous sommes les enfants de l’éternité, j'ai enfanté une sainte au Seigneur.

Quand la bière eut été recouverte de terre , on plaça sur la tombe une petite pierre qui portait le nom de la jeune OJle, son âge et le jour de sa mort, et une sentence tirée des livres saints. Plus tard, lorsque Luther put se remettre au travail, il composa pour placer sur le cippe funèbre, cette inscription latine, si pleine de douce mélancolie et de résignation à Dieu.

Dormio cura sanclishlc Magdaleoa Luthsm l'ilia, e( hoc stralo tecta quicico mco;

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Filia mortis cram, peccali semine nata,

Sanguine sed vivo, Ciiiuste, redempta luo.

« Moi, Magdeleine, la fille de Luther, je dors ici avec les saints, et je repose dans ma couche, fille de la mort, engendrée du péché, mais rachetée par le sang immortel du Christ. »

Nous avons cherché cette tombe dans le cimetière de Wittemberg, et nous ne l’avons pas trouvée.

Cette mort frappa Luther au cœur. 11 la regarda commo un avertissement du ciel : c’était un autre coup de foudre : le premier lui avait enlevé son ami d' enfance, le jeune Alexis ; le second lui ravissait la joie de ses vieux jours, une fille adorée. A partir de cette époque, le moindre de ses billets est empreint d’une indéfinissable mélancolie : l’aile de la mort s’étend sur toutes pensées.

A la réception d’une lettre de l’électeur qui lui promet de longs jours encore, il secoue la tête, et répond à son noble ami : — La cruche est allée bien souvent à la fontaine, elle finira par se briser.

Un jour qu’il prêchait, il lira les larmes des yeux de tous les assistants, en leur annonçant sa fin prochaine : — Le monde est saoul de moi , disait-il, et je suis saoul de lui : le divorce se fera bientôt. C’est un voyageur qui dit adieu à son hôtellerie.

Depuis longtemps il avait voulu régler scs affaires de famille. Enfermé dans sa cellule, il avait écrit, en 1542, son testament.

« Moi, Martin Luther, docteur, par les présentes, signées do ma main, je donne et lègue à ma chère femme Catherine, pour en jouir sa vie durant, et suivant son bon plaisir, 1° ma petite propriété de Zcilsdorf, telle que je l’ai achetée, meublée et agencée ; 2® la maison de la fontaine (zum Brunncn ) ,

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dont j’ai fait acquisition, sous le nom de Wolf; 3° mes gobelets, mes joyaux, mes bagues et chaînes, mes joyaux d’or et d’argent, qui peuvent valoir environ 1000 gouldes

« Je fais ces dispositions :

1° Parce qu’elle m’a toujours aimé et chéri, qu'elle s’est toujours conduite en digne et honnête femme, et que, par une grâce particulière du Seigneur, elle m’a donné et m’a élevé cinq enfants encore vivants, que Dieu conserve ;

2° Afin qu’elle se charge d’acquitter mes dettes, si je ne le puis avant ma mort, lesquelles peuvent bien s’élever à 450 gouldes, et peut-être davantage;

3° Et surtout parce que je veux qu’elle ne dépende pas de ses enfants, mais ses enfants d’elle, suivant le précepte de Dieu....

« Je prie tous mes bons amis de servir de protecteurs à ma chère Kétha, de la défendre contre les mauvaises langues qui l’accuseraient de garder pour elle de l’argent caché au détriment de mes pauvres enfants ; car à l’exception des dits gobelets et joyaux, j’affirme que je n’ai trésor d’aucune espèce. Cela est bien facile à comprendre ; car à l’exception des présents que j’ai reçus, il n’est pas un petit grain de mes revenus qui n’ait passé en bâtisses, en achats, en entretien do ménage, et c’est même une grande bénédiction du ciel que j’aie pu suffire à tous mes besoins sans faire d’autres dettes.

« Je demande enfin que, si je n’ai pas employé

dans ce testament les formules du droit, on veuillo bien reconnaître ici la main d’un homme suffisamment connu au ciel, sur la terre et dans les enfers, et à qui on doit foi et croyance beaucoup plus qu’à aucun notaire. Si Dieu a bien voulu se fier à moi, pauvre créature toute chargée de souillures et de péchés; s’il m’a donné à annoncer l’Evangile do son cher fils ; s’il m’a béni dans ma fidélité ; si, grâce à moi,

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beaucoup d’ames ont embrassé cet Evangile et m’ont tenu

pour son apôtre, malgré les excommunications des papes, des empereurs, des rois, des princes et des moines, et la colère du diable ; on peut bien croire à mon témoignage dans ces dispositions de si peu d’importance, surtout quand ma signature est si connue. J’espère qu’il suffira qu’on puisse dire : Ceci est de la main de Luther, notaire de Dieu et témoin de son Evangile. »

A partir de celle époque, Luther traîne une vie de douleurs. Dieu le visite dans son esprit et dans dans sa chair. Son esprit, affaibli par la souffrance corporelle, n’a plus que de rares illuminations ; son regard éteint se retourne partout pour trouver une sympathie, et c’est en vain. Ses disciples se perdent dans des rêveries qu’il voudrait bien frapper au cœur ; mais quànd il saisit cette plume qui versait du feu, ses doigts ont peine à la tenir, il cherche à secouer son cerveau, mais sa tête est froide et n’enferme plus ni idée ni parole, ou pleine de tempêtes qui n’engendrent que des pensées incomplètes.

Un moment toutes ces tempêtes s’apaisent : matière et intelligence, en lui tout a rajeuni, il a repris sa plume, et c’est le testament de son ame qu'il veut écrire. Le voilà à son pupitre, travaillant à son pamphlet contre la papauté née du diable. La papauté a tenté un rapprochement, et les entrailles de Luther se sont émues, car il veut mourrir en guerre avec Home !

— Un concile ? que vous en semble, polissons que vous êtes, qui ne savez ce que c’est qu’un évêque, ni César, ni Dieu même, ni son Verbe ? Pape , lu n’es qu’un âne, et lu resteras âne...

«Mon petit Paul, je t’aimerai, ne regimbe pas; no regimbe pas, papâne : la glace n’est pas sûre, elle pourrait bien sc briser, tu tomberais et tu te casserais la cuisse ; et si en tom-

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liant lu allais faire quelque incongruité, comme on rirait ! on dirait : Ah ! bon Dieu, le papâne qui s’est empesté.

« Chrétien quand tu trouveras les armes du pape, n’oublie pas de les asperger. »

Ce papâne était Paul III, le grand protecteur des lettres et des arts !