XXXII INTRODUCTION

de la balance où l'Histoire pèse l'honneur des hommes publics , on trouve le plateau des preuves plus léger que celui des accusations, l'hésitation est un devoir, a très bien observé quelque part M. de Carné, pour celui même qui n'auroit conçu ni l'intention ni l'espérance de réhabiliter une mémoire condamnée. Ce drame est encore enveloppé d'obscurités. Un sous - lieutenant , appelé Mirovitch , de garde dans la forteresse de Schlusselbourg , essaya, dans la nuit du 15 juillet 1764, de le délivrer avec les cinquante hommes qu'il commandoit. Deux officiers veilloient sur le jeune prince. Sûrs de l'impunité, ces deux misérables geôliers

après avoir raconté, comme il sait raconter, cette passion navrante , M. de Lamartine conclut : })Qu'il n'y eut d'avéré et d'historique que le meurtre d'Ivan dans son cachot par les deux officiers munis d'un ordre éventuel de Catherine. « Il y a incontestablement dans le fait une circonstance atténuante que l'esprit , à défaut de preuves, doit saisir avec bonheur (V. 31. de Lamartine historien de l'Empire Russe: Angers 1856, pag. 8).«