X INTRODUCTION

fils Ivan IV, il avoit reçu de la nature une certaine dureté de caractère qu il savoit modérer par la force de sa raison. Les fondateurs de monarchies se sont rarement fait distinguer par leur sensibilité, et la fermeté nécéssaire pour les grandes actions politiques est bien voisine de la rudesse. On dit qu'un seul regard divan, lorsqu'il étoit enflammé de colère, suffisoit pour faire évanouir les femmes timides ; que les solliciteurs craignoient de s'approcher du trône ; qu'à sa table même les grands trembloient devant lui , n'osant proférer une parole ni faire le plus léger mouvement ; et lorsque le monarque , fatigué d'une bruyante conversation et échauffé par le vin, s'abandonnoit au sommeil vers la fin du repas, tous, assis dans un profond silence, attendoient un nouvel ordre pour le divertir , ou pour se livrer eux-mêmes à la joie. L'histoire n étant point un panégyrique, il est impossible qu'elle trouve tout à louer dans les hommes réputés les plus grands. A ne considérer que l'homme dans Ivan III, il n'eut point les aimables qualités de Mono-

INTRODUCTION. Xf

maque ni celles de Dmitri Donskoï ; mais comme souverain il a laissé un nom ineffaçable. Toujours guidé par la circonspection, il parût quelquefois timide ou indécis ; mais cette irrésolution fût cle la prudence, vertu qui nous charme moins qu'une généreuse témérité. Combien d'illustres héros n'ont légué à la postérité que le souvenir de leur gloire ! Ivan a laissé un empire d'une immense étendue , puissant par le nombre de ses peuples et plus encore par l'esprit de son gouvernement.

Son petit-fils, Ivan IV Groznoi ou le Menaçant est le prince qui a le plus longtemps et le plus tyranniquement gouverné la .Russie. Agé de quatre , à la mort de son père, Vasili III, à peine de huit à celle de sa mère, livré pendant dix ans à des tuteurs qui trouvoient l'intérêt de leur oligarchie à exciter ses instincts cruel?,, le malheur cle son éducation explique sa conduite sans bien entendu l'excuser. Sacré tzar le 16 janvier 1547 ]), sa première et

f) Voltaire a dit que le titre cle tzar vient des