PROTESTATION CATHOLIQUE CONTRE LA NOUVELLE HERESIE

« Il s'est passé à Rome, le 8 décembre 1854, le plus affligeant scandale. En proclamant comme acte defoirimmaculée conception'de la Vierge, le pape a décrété un dogme nouveau, c'est-à-dire l'hérésie^; en affectant de décider seul une question de foi sans la garantie de discussions en commun et du libre examen de tous les catholiques, il s'est placé au-dessus de l'Église, dont il n'est que le chef ministériel. Deux cents évêques présents, au lieu de protester, applaudissent ; tout le corps épiscopal suit, et couvre par une solennelle adhésion les nombreux vices de forme qui entachaient à l'origine l'acte du 8 décembre. Muet sous l'oppression , le clergé du second ordre se contente de gémir en secret.

« Dans cette épreuve suprême, l'Église appelle ses plus humbles enfants au secours de la vérité trahie. Le point le plus essentiel de l'obéissance que nous lui devons consiste à nous lever pour sa défense contre ses ennemis extérieurs et intérieurs. C*est pourquoi , nous , écrivains catholiques , qui

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avons rempli le devoir de confesser notre foi devant un siècle indifférent ou incrédule , nous nous sentons non moins impérieusement obligés de combattre au dedans le fléau de Thérésie et de l'usurpation. Organes d'un grand nombre de fidèles, nous croyons, dans cette défense de la doctrine révélée et de la divine constitution de l'Église, représenter en quelque sorte l'ordre des laïques , heureux si notre exemple pouvait donner une sainte émulation à l'ordre des prêtres et à celui des évêques, dont nous respectons les prérogatives hiérarchiques , mais que nous ne suivons pas jusqu'à l'apostaiie. Que si les principaux ministres de la parole s'obstinent dans l'eiTeur, qu'ils subissent le juste châtiment de leur prévarication, qui est, suivant l'expression d'un Père , d'être repris par leurs inférieurs, a minoribus redargui.

(» Saint Paul dit aux Galates et par là à tous les chrétiens jusqu'à la fin du monde : « Quand nous vous annoncerions nous-mêmes, ou quand un ange du ciel vous annoncerait un évangile différent de celui que nous vous avons annoncé, qu'il soit anathème. » De là , dit Bossuet, cette règle de la foi catholique, règle également immuable et simple : hier on croyait ainsi ; donc encore aujourd'hui il faut croire de même.

« La veille du 8 décembre 1854, que croyait-on touchant l'immaculée conception de la Vierge ? On

croyait que c'était une pure opinion; par conséquent, le 8 et les jours suivants jusqu'au dernier de l'univers, on est obligé de croire, sous peine d'anathènie, que ce n'est qu'une opinion, c'est-à-dire une chose que chacun peut rejeter. Si on reculait jusqu'au dixième siècle, on trouverait que cette opinion même n'existait pas, et qu'on supposait la Vierge conçue dans le péché originel. Changera jour û\e la foi des peuples, vouloir qu'une opinion née dans les ténèbres du moyen âge , flétrie à sa naissance, et qui n'aspira d'abord qu'à être tolérée, devienne tout à coup un dogme révélé de Dieu, enseigné par les apôtres et conservé sans interruption dans l'Église, n'est-ce pas livrer au mépris l'autorité de l'Écriture et de la tradition, insulter au bon sens et à l'évidence , et se jouer trop manifestement de la crédulité du monde catholique?

(( Au temps de l'arianisme , la persécution des empereurs Constance et Valens abattit une multitude immense d'évêques et le pape Libère. Sans les absoudre, la violence à laquelle ils cédaient fut une circonstance atténuante. En ce moment, tous les évêques , le pape à la tête , sans autre pression que le fanatisme de la domination , de l'esprit de parti et de l'ignorance, se précipitent avec jubilation dans l'hérésie. Par cette chute épouvantable, la longue décadence de l'institution chrétienne at-

teint son dernier terme ; la mesure des abus est comblée : l'Éfçlise entre en pleine révolution ; et comme elle ne peut périr, comme elle doit, invincible aux assauts du temps, former sur la terre une société perpétuellement visible , confessant la vérité et enfantant des saints, c*est pour nous le signe infaillible que Theure de la délivrance est proche. Les oracles sacrés ont prédit le renouvellement de l'Église. Nous exhortons nos frères en Jésus-Christ à se préparer pour ce renouvellement, qui se lie aux destinées générales de la civilisation moderne ; nous exhortons chacun à commencer, dans la mesure de ses forces , Tœuvre de la vraie réforme, de la réforme orthodoxe , qui fut le vœu des grandes âmes de tous les siècles catholiques.

« L'Église, la cité sainte, la nation des prêtres-rois, n'admet point de membres passifs, sans droits et sans liberté. Le pape s'est adressé à tous les catholiques ; le devoir de tous est de répondre et de rendre témoignage de leur foi. En conséquence, nous déclarons rejeter le décret du 8 décembrel854 porté par le pape Pie IX, comme hérétique :

« 1® Parce qu'il introduit un dogme nouveau;

« 2*» Parce que, pour introduire ce dogme, on soutient que des dogmes peuvent se former, e\ qu'on détruit le do^me de Timmutabilîté, dogme essentiel à tous les autres ;

« 3® Parce que oe décret renouvelle le pélagia-

irisme, sape la révélation et mène à l'adoration de . la créature ;

« 4° Parce qu'il a été porté contre toutes les règles de droit, et qu'il aggrave le régime de despotisme et de corruption sous lequel gémit l'Église catholique.

« Fait à Paris le...

« P,'S, Au nom de la liberté des cultes, nous prions les journaux qui ont publié les actes du pape et de l'épiscopat de reproduire aussi la présente protestation. »

Nos amis accueillirent froidement ce projet.

Tout en qualifiant decoupd*État le décret de Pie IX, la plupart, moins bons citoyens dans l'Église que dans l'État, reculèrent devant l'acte de foi qu'on demandait d'eux.

Trompés dans notre espoir de donner le signal public d'une opposition orthodoxe , nous ne nous tenions point quittes de notre dette de chrétiens. Bordas me proposa de faire à part notre protestation sous la forme d'un livre publié en commun. Ce fut l'origine des Essais sur la réformé catfwlique ; ils parurent en 1856. Je ne pensais pas alors que cet ouvrage, dans lequel Bordas me faisait l'honneur d'associer mon nom au sien , ne serait suivi d^aucun autre et clorait sa carrière d'écrivain. Le phi-

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iosophe catholique finissait par un acte de foi.

Les Essais se composent de morceaux détachés, chacun de nous signant ceux dont il est l'auteur. Le volume s'était accru de plusieurs pièces déjà anciennes de Bordas. Des articles de la Gazette des Écoles et ceux du Dictionnaire de la Conversation qui avaient été composés depuis la publication des Mélanges, y trouvèrent place, ainsi qu'un morceau important sur la philosophie de Bonald. Sans dépasser un succès modeste, l'ouvrage se répandit plus que nos autres écrits.

La dernière partie des Essais est consacrée à la réfutation de la nouvelle hérésie de l'immaculisme ; elle se termine par un Appel aux catholiqibes, développant les idées de notre projet de protestation. On y lit une excellente étude sur la bulle de Pie IX, qu'un de nos amis de Belgique nous avait fournie. Cette étude fut réimprimée à part en 1857, augmentée de nouvelles recherches ^ L'auteur, que des circonstances particulières empêchèrent alors de se nommer, est M. Ad. Stappaerts. Il obtint un succès d'un genre particulier. Un journal port-

1. Études sur le notweau dogme de VImmacuiée Conception.^U Immaculée Conception devant l'Écriture sainte et la tradition des Pères, — De la fête de la Conception de la Vierge. — Observations sur le dernier ouvrage de M. l'évéque de Bruges. — Publié par les auteurs des Essais sur la réforme catholique. Paris, 1857, chez Chamerot.

royaliste, l'0bservateu7' catholique, lui fit rhonneur de prendre ses idées , ses arguments , ses traductions, ses textes: le tout sans seulement prononcer son nom. L'emprunt parut un peu libre à M. Stappaerts: comme nous avions publié son livre, il nous engageait à réclamer. « Prenons, lui dis-je, la chose du bon côté. Voilà une troisième édition ; si le procédé n'est pas loyal , les idées ne s'en répandent pas moins. On dit que l'hypocrisie est un hommage rendu à la vertu : le plagiat n'est-il pas de même un hommage rendu à la science ? » Je regarde néanmoins comme un devoir de constater et de revendiquer publiquement les droits de M. Stappaerts * . Ses savantes Études resteront comme le coup mortel porté à l'immaculisme.

1^ deuxième groupe de catholiques, dont Bordas pouvait, ce semble, attendre le suffrage ou du moins la sympathie , était celui des disciples de Port-Royal, ordinairement désignés sous le nom de jansénistes. A l'inverse de nos démocrates semiultramontains , cette fraction avait un caractère

1. Le travail imité de M. Stappaerts a paru tour à tour dans l'Observateur catholique sous deux noms différents. Il vient d'être publié à part, avec une troisième indication de nom, sous ce titre, qui est encore une imitation : Le nouveau DoQmê en présence de V Écriture sainte et de la tradition catholique, par M. Tabbé***. Ainsi ils sont trois à se partager la paternité d'un plagiat.

plutôt religieux que politique ; on pouvait même lui reprocher de rester étrangère au mouvement delà moderne civilisation. Respectable et curieux débris du passé, elle reflétait les doctrines comme les vertus et les passions d'un autre âge : on eût dit une congrégation d'inflexibles opposants à la bulle Unigenitus, transportée tout à coup en plein dix-neuvième siècle. Les rapports de Bordas avec ce groupe serviront à mieux marquer la ligne exacte de ses opinions religieuses ; ils devaient d'ailleurs aboutir à une polémique qui se continue assez vivement dans les Œuvres posthumes.

On connaît la puissante tentative de réforme orthodoxe dont le monastère de Port-Royal, au siècle de Louis XIV, devint le foyer. Les noms de Saint- Cyran, d'Amauld, de Pascal, de Nicole, de Duguet, de Quesnel, en attestent l'éclat et la vigueur. Ces grands hommes , qui n'appartiennent pas tous à Port-Royal, mais qu'animait également son esprit, avaient fini par constituer un grand parti religieux, et ceux même qui ne se laissèrent pas enrôler, Bossuet , Fleury et les autres lumières de l'Église gallicane en ressentirent la forte influence. Leurs adversaires étaient les jésuites, et le débat principal porta sur la grâce , c'est-à-dire sur le point intime et vital de la foi chrétienne. Quand le jésuitisme vainqueur s'atïirma dogmatiquement par la bulle Unigenitus, les port-royalistes, quoique firap-

pés déjà d'une loii^^ue persécution, opposèrent une résistance héroïque. Cinquante à soixante mille prêtres, docteurs, religieux et religieuses préférèrent la prison, la confiscation et Texil à une soumission qu'ils regardaient comme une trahison envers la vérité et envers TÉglise. Ce fut l'apogée du mouvement janséniste. 11 baissa ensuite et se compromit par les convulsions. Cependant, le jansénisme gardait assez de sève encore pour enfanter, sous l'impulsion régénératrice de la révolution française , l'Église constitutionnelle et un évêque comme Grégoire. Le malheur du parti fut qu'une fraction des port - royalistes se tint à l'écart: plusieurs même se montrèrent hostiles à la réforme. Après la chute de l'Église constitutionnelle, le groupe réduit des port-royalistes se détacha de tout intérêt temporel et social, et se perdit dans les rêveries apocalyptiques, consolation des partis expirants. Néanmoins il conserva toujours quelque chose de son illustre origine , non-seulement par la sévérité des mœurs, mais par une science théologique plus étendue et plus pure que celle du clergé ultramontain. Agier, sous la restauration, le dirigea et l'honora par ses travaux. Sous Louis- Philippe, il eut pour organe la /Jeuue ecclésiastique, qui se lit encore avec intérêt.

Outre le noyau parisien , les port-royalistes ont une petite Église en Hollande, avec trois évêques à

hi tête, régfulièrement excommuniés par la cour de Rome à chaque nouvelle promotion. Ils comptent aussi des adhérents en diverses parties de l'Europe, particulièrement dans la haute Italie.

Bordas, je Tai déjà dit, admirait Port-Royal; il en connaissait la littérature depuis Saint-Cyran jusqu'à Agier, il en recommandait la lecture à ses amis. En 1851 , il avait envoyé ou projeté d'envoyer aux port-royalistes de Hollande la Lettre à l'Archevêque, son premier ouvrage proprement religieux ; il en écrit ainsi, le 20 avril, à M. Hanegraeff : « Il me semble vous avoir ouï dire que vous iriez en Hollande ; je désirerais que vous portassiez ' des exemplaires (de là Lettre) à Utrecht, pour les distribuer à qui il conviendrait. Utrecht, Harlem, Deventer forment ce qu'on appelle l'Église janséniste. Seule maintenant, elle se donne des évêques sans recourir à Rome. » Mais dans Port-Royal, Bordas distinguait deux choses*, l'esprit de réforme, auquel il adhérait sans partage, et l'esprit sectaire, dont il repoussait les excès de doctrine et l'étroitesse. Sur la question de la grâce , ni moliniste ni janséniste, il faisait à peu près les mêmes réserves théologiques que Bossuet. En tout, son bon sens supérieur l'empêchait de se livrer aux partis.

Comme esprit de réforme, le jansénisme est magnifiquement célébré dans le passage suivant ; « Pour flétrir l'Église constitutionnelle, on a dit

qu'elle fut l'ouvrage et le triomphe du jansénisme. Oui, elle le fut, et c'est la gloire de l'un et de l'autre. Ne voir dans le jansénisme que des gens criant à tue-tête que les cinq propositions ne sont . point dans le livre de l'évêque d'Ypres , faisant ou célébrant des convulsions, et prenant tristement un air de secte, ce serait être bien aveugle. Le jansénisme, c'est le génie de réforme en lutte contre le génie de corruption. Quand Jésus-Christ chassait les marchands du temple, quand il lançait ses anathèmes contre les pharisiens et les docteurs de la loi, il fondait le jansénisme. Le jansénisme animait saint Paul quand il résistait en face à saint Pierre qui judaïsait, et quand il traitait d'insensés les Galates , parce qu'ils se livraient à de vaines observances. Le jansénisme enflammait saint Grégoire deNaziance et Salvien, alors qu'ils flagellaient le mondanisme des évêques et des prêtres de leur temps. Il exaltait saint Bernard, Glémangis, tonnant contre les désordres du moyen âge. Le jansénisme était l'âme des conciles de Pise, de Constance, de Bâle, assemblés pour régénérer l'Église ^. » En ce sens, Bordas eût accepté le titre de janséniste et en méritait l'honneur. Mais , d'autre part , il condamne le jansénisme comme secte aussi bien chez Arnauld et Pascal* que chez les convulsionnaires*,