Voir les OEuvres posthumes^ 3« partie

« Air reste, l'Observateur catholique ne se doute guère du rôle qu'il remplit. Je le lui révélerai quand je m'occuperai de lui. 11 est, pourTécoIe de Port-Royal,' un agent providentieP de dissolution; né de la décadence, il l'active et y préside. Jansénistes et jésuites, tout ce qui tient à l'ancien régime s'apprête également à mourir. L'Observateur parle de réforme, et il n'a ni plan ni doctrines. II prend par-ci par-là quelques-unes de nos idées, mais sans parvenir à se les assimiler. 11 n'est pas jusqu'à son langage et à ses allures qui n'attestent un prodigieux changement ; il affecte le ton léger et impertinent de r Univers; il n'a rien de la gravité chrétienne des anciens port-royalistes. Eh bien, laissons les morts ensevelir leurs morts! »

M. Villemain a dit de Bordas : « 11 regarde plutôt les lois générales de l'humanité, que les hommes qui les exécutent ou les faits qui les expriment. » La vie de Bordas, non moins que ses écrits, justifie cette remarque. 11 ne s'arrêtait guère aux incidents favorables ou fâcheux de la route, et il s'en servait aussitôt pour se reporter vers les idées générales, patrie naturelle de son esprit. Laissant là l'Observateur et les misères cléricales de toutes les nuances, il reprit le cours de ses grands travaux.

Il m'a plus d'une fois entretenu de ceux qu'il se proposait encore d'exécuter. « Je reviendrai une

dernière fois à la philosophie. J'apprendrai aux baladins ce que c'est que philosopher, ils ne s*en doutent pas. Cela ne ressemblera guère à leurs étemels mbâchages sur la méthode. Une centaine de pages suffiront. » L'écrit devait avoir pour titre : Qu'est-ce que philosopher f J'ai cru en retrouver le commencement et l'ébauche dans ses manuscrits. On peut consulter V Introduction aux Œuvres •posthumes.

Sur les sujets religieux, il méditait deux grands ouvrages : l'un sur la grâce, l'autre sur le culte. Ce dernier devait former le couronnement de ses travaux : « C'est ce que j'aurai entrepris de plus difficile. Il y a longtemps que j'y pense. Il s'agit de pénétrer dans l'intérieur du christianisme. Je traiterai de Tadoration, du sacrifice en général, de la messe, des sacrements. Tout cela n'a pas encore été suffisamment approfondi. » 11 se recueillait rien que pour parler de ces matières, et ni'a laissé la plus haute idée de la manière dont il les eût traitées. A mon gi'and regret, je n'ai rien trouvé dans sej? manuscrits qui indiquât un commencement d'exécution.

L'état de l'Église, non moins que l'ordre des idées, l'invitait à traiter d'abord le sujet de la grâce. Il était frappé du progrès et des ravages que faisait chaque jour la fausse théologie des jésuites, qui envahissait partout l'enseignement des séminaires

et corrompait la prédication. La grâce est la part de Dieu dans l'œuvre de la rédemption, le libre arbitre représente la coopération de l'homme ; on conçoit ici que les erreurs atteignent immédiatement au cœur le dogme chrétien, et dessèchent du même coup les sources de la piété. Il est vrai qu'on a mêlé bien des subtilités dans les controverses sur la grâce, mais en elles-mêmes elles conservent une importance souveraine; et l'indifférence, pour ne pas dire le mépris oii elles sont tombées, ne prouve au fond que Textrême affaiblissement du sens religieux. Donc, selon Bordas et selon la vérité des choses, les jésuites, en niant ou obscurcissant la vraie doctrine de la grâce, minaient plus profondément encore le christianisme qu'en déchaînant le despotisme et la superstition ; et avant d'opérer une réforme sérieuse, il fallait avant tout que les grandes vérités reprissent leur empire. L'histoire des luttes et des vicissitudes par lesquelles elles avaient passé se rattachait pour Bordas aux phases écoulées de la vie de l'Église et à l'avènement du christianisme social. C'est ce qu'indiquait le titre qu'il avait choisi : De la Décadence de l'Église dans la grâce.

Je sentais l'urgente nécessité d'un pareil ouvrage, et jugeais Bordas seul capable d'y réussir. Je l'encourageai, je le pressai. Ce travail, à mes yeux, devait fortifier, cimenter ses théories religieuses,

et former un lien plus sûr entre ceux qui les avaient adoptées. J'en attendais la fin pour donner suite à un projet dont je lui avais plus d'une fois parlé : c'était de fonder, pour la propagation de nos doctrines, une Société de la Réforme catholique^.

Bordas se mit à l'œuvre. Le voilà scrutant les Écritures, relisant ses vieux amis de Port-Royal, les Pères, les scolastiques, Luther, Calvin. Il me disait en riant ; « Je suis du petit nombre des citoyens français qui ont lu tout Jansénius. » Il ajouta : « Au reste, Jansénius est un penseur et un écrivain. » Il me parlait de temps en temps du résultat de ses recherches : « Luther et Calvin sont des esprits d'une trempe peu commune ; ils ont fort bien vu le mal et les erreurs introduites par la scolastique, mais ils ne possédaient pas la vraie philosophie, qui fit la force de saint Augustin. Elle manque aussi à nos amis et devanciers de Port-Royal. Je les tiens maintenant, je vois par où ils se sont enferrés. La difficulté sera de bien expliquer comment ils s'embrouillent, et de les débrouiller. »

Je le voyais depuis plus d'un an absorbé dans ces

1. L'auteur appelle sur ce projet raltention de tous les amis de la rénovatiou reMgieuse et philosophique conçue par le génie de Bordas. Un des vœux du philosophe et du réformateur est également resté inaccompli : à plusieurs reprises il forma le dessein de constituer un organe périodique pour la défense de ses doctrines.

lectures : « Eh bien, lui dis-je un jour, l'ouvrage avance-t-il? — Quel ouvrage? De quoi voulez-vous parler? — Mais, de votre écrit sur la grâce. — Je n'ai pas écrit une ligne. — Qu'avez-vous donc fait? — J'ai médité, j'ai remué et clarifié tout ce qu'on a écrit sur la matière. Me voilà l'esprit libre, je domine le sujet. C'est l'état où il faut toujours se mettre, quand on entreprend une œuvre de quelque importance. Au reste, maintenant que je me suis satisfait, je vous avoue que je ne sens plus de goût à écrire. L'exécution est longue et fastidieuse. Il me faut extraire un nombre considérable d'auteurs, beaucoup traduire, surtout de Jansénius. Tout cela ne m'attire que médiocrement, et d'ailleurs j'ai pensé à quelque chose qui me paraît plus urgent. »

Il lui était, en effet, entré en tête un autre projet. Nos tristes débats avec les jansénistes, les objections des protestants et des rationalistes, les observations mêmes de quelques amis, lui faisaient sentir que la doctrine des Pouvoirs constitutifs avait besoin d'éclaircissements. Il voulait les fournir, en répondant à tous ses adversaires à la fois, soit en religion, soit en philosophie. Je crois qu'il éprouvait aussi quelque désir d'infliger aux plus ignares une bonne correction ; car parfois l'incroyable gnorance du siècle en ces matières l'impatientait, non sans cause.

Je me récriai sur ce changement : « Puisque vous êtes préparé, et qu'il s'agit d'un si grand sujet, vous auriez tort de vous en détourner. Je vous aiderai de tout mon pouvoir. Je ferai vos extraits, je traduirai Jansénius tant qu'il vous plaira. Songez que vous seul pouvez attaquer les matières de la grâce. » J'eus beau lui en faire une conscience, il avait l'esprit fatigué de ces abstraites matières; je dus me résigner à attendre. Heureusement quelques fragments, conservés et publiés dans les Œuvres posthumes, mettent du moins au jour la pensée de l'auteur: quoique trop incomplets, ils fixent la doctrine et donnent une lumière admirable.

(( Dans la Défense des Pouvoirs constitutifs, me dit-il, je suivrai à peu près le même ordre que dans l'ouvrage. Je donnerai de nouveaux développements à la théorie du sacerdoce et des sacrements, en répondant, d'une part, à r Observateur catholique ; de l'autre, à M. Fisch et à [sl Revue chrétienne. Il faudra revenir à la fin sur la décadence et la rénovation de l'Église , sujet qui n'a été qu'effleuré. On pourra embrasser fortement la situation actuelle et les devoirs qu'elle exige des vrais catholiques. Voulez-vous vous charger de cette partie? » Je répondis que, sachant qu'il avait des vues neuves sur la force des institutions et la loi d'évolution à laquelle elles sont soumises, je souhaitais qu'il les

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développât lui-même. Si j'avais su que la fin de Bordas fût proche, et qu'il n'aurait pas le temps d'arriver à cette partie de l'ouvrage, j'eusse accepté avec empressement de travailler sur ses indications. Que de grandes pensées sont ensevelies avec lui !

11 s'occupait de la Défense des Pouvoirs depuis quelques mois à peine, quand parut, avec un grand éclat, l'ouvrage de M. Proudhon : De la Justice dans la Révolution et dans VÉglise.

Parmi les précédents écrits de l'auteur, Bordas avait beaucoup goûté ceux où il stigmatise, de son style le plus acéré, les turpitudes financières de notre époque. Il admirait l'écrivain et sympathisait avec le moraliste. Sachant que je rencontrais quelquefois M. Proudhon, il s'informait de lui avec intérêt, et aimait à entendre parler de sa vie simple, de son intérieur modeste. « Parmi tant de rabâcheurs, disait-il, c'est un plaisir de rencontrer un auteur qui pense et qui creuse son sujet. Quel dommage .qu'il ne sache pas la philosophie! »

Le livre De la Justice ne l'avait pas moins frappé et rintéressait à plus d'un titre. Nous y étions attaqués plusieurs fois, vivement et loyalement : « Il faut répondre, me dit-il, à un écrit de cette vigueur; ce sera l'occasion de nous expliquer. Malgré ses effroyables négations, l'auteur, en bien des points, est plus chrétien que le clergé. Malheureu-

sèment il n'a point connu le vrai christianisme, il faut le lui faire comprendre. Le temps presse, partageons-nous la réfutation. » Nous allions commencer ; mais au bout de quelques jours, le livre de M. Proudhon avait été saisi, déféré aux tribunaux et condamné. L'auteur, pour éviter la prison, partit pour l'exil. Je ne crus pas, en pareille circonstance, que la délicatesse nous permît d'entamer franchement une polémique, et Bordas renonça, non sans regret, à se mesurer avec un lutteur qu'il jugeait digne de lui. Il lui restait la ressource de le joindre dans sa Défense à ses autres adversaires, et il comptait bien ne pas y manquer.

11 était ramené à son travail, hélas ! pour peu de temps. 11 s'y complaisait, m'en parlait volontiers, et m'en lisait des pages. L'ouvrage s'étendait sous sa plume, mais la carrière était désormais mesurée à l'auteur.

11 avait passé l'hiver de 1857 à 1858 chez son digne camarade, M. Lafreunie : dernier adieu au pays natal. 11 en revint plus gai, plus communicatif que de coutume , avec une belle apparence de santé , et enfin avec certain vieux projet qui lui souriait. Il m'en avait écrit le 28 décembre :

« Je crois vous avoir dit qu'il y a dans la maison où je suis une gouvernante qui depuis sept ans me tourmente pour que je la prenne avec moi. El!e veut venir me servir pour rien. Elle a quarante-trois

ans et appartient à une famille de propriétaires; son père s'est ruiné par bêtise. Lui et sa femme avaient 40,000 fr. au soleil, c'est-à-dire un beau bien. Elle a des parents qui en ont 60,000. Je lui ai promis de la prendre depuis 1850, quand j'aurais des ressources suftisantes. Avec elle j'économiserais 84 fr. que je donne pour faire ma chambre et la moitié de ce que je dépense au restaurant. Avec cela il me semble que nous serions trop et peut-être in-« supportablement gênés.' Qu'en pensez-vous? Les logements sont et seront encore longtemps trèschers. Nous serions obligés d'y mettre 500 fr.

« On dit ici par-ci par-là, car je ne vois aucun journal, que les cléricaux belges sont enfoncés et aux abois. S'est-il fait de nouvelles élections? Y a-t-il un ministère libéral ? On dit aussi que l'Espagne remonte vers la liberté. »

Bordas approchait de soixante ans, le désir du chez soi était naturel. J'avais pitié, à son âge, de le voir courir les restaurants par la neige et la pluie. Mais la lettre ne révélait que la moitié du projet. Je connaissais ses habitudes d'extrême réserve à l'égard des femmes ; il me déclara qu'il ne jugeait pas décent qu'un homme, même de son âge, vécût . familièrement sous le même toit avec une personne d'un autre sexe. Il était décidé par pudeur à se marier. J'ai su depuis que la personne qu'il jugeait digne de porter son nom le méritait par une grande

vertu dans une grande simplicité : quelque chose, j'imagine, comme la tante Jeanne. Je fus un peu surpris de la confidence, mais nous traitâmes les diverses faces d'un sujet si nouveau entre nous avec la même liberté philosophique que le reste. Le délaissement dans la vieillesse effrayait le pauvre reclus, et peut-être son éternel isolement commençait à lui peser. Je sentais aussi qu'il était touché du dévouement de cette digne fille. Il ne sortait pas de son idée fixe, qu'il ne lui était pas permis de se faire soigner sans se marier. Le monde eût vu là un mariage d'un nouveau genre. Comme il y avait plus d'un obstacle, la chose traîna, et la mort qui survint trouva Bordas dans la solitude oii sa vie entière s'était écoulée.