Mélangea, p

traordinaire consistant dans la pratique des conseils évangéliques; la première obligatoire, la seconde libre. »

Ce n'est pas que le réformateur catholique tombât dans le rigorisme ; il approuvait les adoucissements que Tusage le plus récent a déjà introduits dans la pratique, et il ne s'opposait pas à ce qu'il en fût apporté de nouveaux. 11 sentait qu'on ne doit point prodiguer les pénitences communes et publiques, à cause que le pharisaïsme et l'esprit de domination les tournent facilement en abus. Ce qui n'est pas moins important à remarquer, il reconnaissait chaque individu juge des raisons de dispense qui lui sont personnelles, comme il reconnaissait les Églises particulières juges des dispenses que les circonstances locales ou accidentelles peuvent réclamer. Ainsi, tout en maintenant le principe contre les protestants, il établissait non-seule-, ment la modération dans l'usage, mais une manière libérale de l'appliquer, tout à fait étrangère à l'esprit du monachisme et de la théocratie. Ici encore il réservait le droit des laïques et les faisait participer au sacerdoce.

J'ajouterai un dernier renseignement propre à faire exactement saisir l'opinion de Bordas. Comme je préparais une deuxième édition de mes Éléments de Philosophie, refaite et complétée, mon vieil ami eut la patience d'en entendre la lecture, et de me

donner ses conseils '.J'y traite ainsi le sujet en question :

« La morale ne réprouve point des divertissements simples et honnêtes. Il faut aussi quei'esprit se relâdie ; trop de sérieux lui ôte le ressort, aussi bien qu*une vie dissipée...

« Ainsi l'on reviendra peu à peu à Talliance des biens de l'esprit et des biens du corps; on jouira légitimement, modérément de ceux-ci. Notre siècle, il est vrai, penche trop vers les jouissances physiques, le luxe et la mollesse se répandent d'une manière alarmante. Tout en condamnant ces excès, on doit tenir compte des changements survenus dans la condition du genre humain. La grande loi des sociétés modernes est le travail, instrument d'atfranchissement universel; les hommes travaillent mieux, et en somme ils travaillent plus que

1. J'espère donner bientôt cette deuxième édition au public. Bordas me fit quelques observations de dçtail. « Quant aux principes, je ne trouve pas d'erreur, me dit-il en finissant. Pour les applications mêmes, je vous crois en général dans la bonne voie; ceque vous dites, à la fin de votre ouvrage, des rapports entre les systèmes économiques et les systèmes métaphysiques, me frappe beaucoup. Sur ce point, cependant, je vous répéterai ce que je vous ai déjà dit à propos du Règne social : Je n'ai point assez étudié l'économie. Essayez toujours. Vous pouvez consulter Laveleye. » M. de Laveleye est un publiciste belge, d'un mérite et d'une modestie rares, que Bordas appréciait.

dans ies anciennes civilisations ; Tefiort intdiectuel et la dépense de force nenreuse ne se peuvent comparer. Or, ie travail justifie, en même temps qu'il purifie la jouissance. On ne saurait donc mposer aux peuples actuels les austérités des pre- , noiers âges du christianisme. Elles se pratiqueront surtout en Orient, parmi les douceurs du climat et la vie un peu contemplative des habitants; elles ne conviennent ni à des climats plus énergiques, ni à des époques plus noblement laborieuses. L'ascétisme eut al(H*s ses héros, son influence libératrice, et pour dompter les passions, ses armes seront de tous les temps; mais chaque âge n'en a pas moins^ avec son génie et ses destinées, ses vertus de préférence. Ce qui importe aujourd'hui, c'est de donner l'exemple de la modératipn plutôt que d'une entière abstinence; la première peut-être n'est pas moins difficile que la seconde. Dans des siècles de corruption comme de misère universelle, se priver était une leçon utile et un acte de justice ; quand les mœurs ont commencé de s'épurer et que le bienêtre tend à se répandre partout, user modérément devient la vertu générale essentielle, en harmonie avec la condition de l'homme qui se restaure. »

Quand j'eus fini la lecture de ce morceau, Bordas me fit recommencer, et après l'avoir écouté une seconde fois avec attention, il me dit n'y rien trouver à reprendre.

m LA VIE ET LES OUVRAGES

N'avançant rien au hasard et ne se prononçant jamais qu'après mure réflexion. Bordas était trèsréservé à proposer des innovations dans TÉglise : exemple qu'on ne saurait trop inculquer aux réformateurs orthodoxes; mais aussi cette réserve recommande les réformes auxquelles il s'est définitivement attaché.

Tout chrétien, selon lui, a le droit de proposer et de réclamer des changements de discipline ; mais ils ne peuvent se consommer que par Faccord des trois ordres de l'Église, évêques, prêtres, laïques. 11 admettait d'ailleurs que dans des circonstances graves et exceptionnelles, comme celles où le catholicisme se trouve aujourd'hui, toute Église particulière possède un certain droit d'initiative, et que chaque évéque, pour sauver la foi en péril et réformer de mortels abus, peut franchir les limites de son diocèse. Comme il ne concevait pas une réforme catholique sans le concours du premier ordre de l'Église, il exhorte, dans ses écrits, les laïques et les prêtres, tout en luttant contre un épiscopat prévaricateur, «à saisir la première occasion d'avoir des évêques chrétiens. Le premier qu'ils obtiendront sera le commencement de la régénération de rÉglise et le premier pas qu'elle fera dans son existence définitive ^ »