Les Pouvoirs consHttUifs, p

Sa foi formée sur TÉvangile demandait que, sans rien précipiter, on soumît à une révision sévère tout ce que nous a légué le moyen âge, opinions, fêtes, rites, usages. <( Le désordre est partout, disait-il. Il n'est peut-être aucun sacrement qui ne donne lieu à de détestables abus, et les sacrilèges sont malheureusement communs dans l'Église.

Pour le mariage, par exemple, la chose est flagrante. Nos théocrates s'obstinent à ne pas distinguer le mariage naturel et civil, le mariage proprement dit, qui n'est pas du ressort de l'Église, d'avec la bénédiction nuptiale, qui seule, lui appartient et forme un des sept sacrements; au mépris de la raison et de nos lois, ils traitent de concubinaires les époux légitimement unis, lorsqu'ils ne sont pas, comme on dit, mariés à l'Église. Qu'en est-il résulté ? On n'ose jamais ou presque jamais refuser la bénédiction nuptiale, faussement identifiée avec le mariage même. Cependant, cojnme sacrement des vivants, elle exige l'état de grâce chez les deux parties; ce qui fait que la nécessité où l'on se place en quelque sorte de l'accorder à jour fixe aux personnes les moins prêtes, amène des profanations continuelles. Pour couper court et aux sacrilèges et à l'erreur théocratique qui les rend presque inévitables, je serais assez d'avis, quant à moi, que la bénédiction nuptiale ne fût donnée que deux ou trois mois après le mariage, les parties ne laissant

pas jusqu'alors de vivre maritalement. Par là aussi, la cérémonie religieuse, séparée des noces civiles et des divertissements qui les accompagnent, garderait sa gravité et attirerait plus fréquemment la grâce.» M. Tabbé Forichon ayant proposé quelques difficultés sur ce sujet, Bordas y répond dans une lettre du 29 mars 1854 : « La partie qui se trouverait convenablement disposée devrait attendre Tautre, et jusque-là toutes les deux vivre comme étant réellement mariées. Je défie de trouver un autre moyen général d'éviter les innombrables sacrilèges qui se commettent... L'Église a le droit de juger dans quel cas les époux peuvent ou ne peuvent pas vivre maritalement, mais elle n'a pas la droit de rompre ou d'empêcher le mariage. »

Bordas n'était pas moins affligé des abus qu'entraîne dans sa forme actuelle l'administration du sacrement de pénitence. Il les signale dans les Pourvoirs constitutifs : (( Le changement réel et durable de l'âme , qui expie les désordres passés et obvie aux désordres futurs, est en général une œuvre laborieuse. Les exemples contraires qu'offrent l'Écriture et l'histoire de l'Église forment des cas extraordinaires, et comme des explosions soudaines de la miséricorde céleste. Ordinairement les promptes conversions passent aussi vite qu'elles se produisent^ Celles qui résistent aux assauts des passions et triomphent de l'humaine fragilité, s'éla-

borent péniblement par des efforts longtemps répétés*. » Est-ce sur ces maximes qu'on se règle aujourd'hui? « Qui ne sait qu'il règne une facilité diabolique universelle? Si les médecins traitaient aussi déplorablement les maladies du corps que les pontifes celles de l'âme , la médecine ne serait qu'un meurtre continuel^. »

Nos entretiens revinrent plus d'une fois sur ce point. Je lui dis un jour : a II n'est pas jusqu'au terme de pénitence , par lequel on désigne le sacrement, qui n'ait été détourné à un sens matériel. Pénitence, comme le latin pœnitentia, voulait il'abord dire repentir : les écrivains du xvii® siècle l'emploient encore quelquefois dans ce sens; mais peu à peu il n'a plus signifié que les punitions et satisfactions extérieures. Il faudrait rentrer dans la vérité des noms, et dire le sacrement de repentir. De même, dans nos traductions de l'Écriture, on devrait mettre repentir à la place du terme équivoque de pénitence, » Bordas en était d'avis.

Un autre abus qu'il relevait était la fréquence des confessions pour des fautes même légères et par pure habitude : « On ne prend pas médecine par habitude, disait-il. Outre la perte de temps, cela rapetisse les esprits et mécanise les con" sciences. » Il eût voulu, comme dans l'antiquité,