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voir établir des règles générales suivant lesquelles le prêtre eût prononcé, en évitant l'arbitraire qui ne convient point à un juge.

Nous examinâmes les différentes formes dont la /confession est susceptible. L'auriculaire n'est pas la seule, et en la déclarant légitime, le concile de Trente n'en fait point une condition essentielle et absolument indispensable. Â la vérité, il semble difficile de restaurer l'antique confession publique, bien qu'elle remonte peut-être aux apôtres. Néanmoins il ne faut pas tout juger d'après la mollesse et la lâcheté des esprits de nos jours. Quand on comprendra que l'Église est par destination une société de sainteté , et qu'elle ne peut garder dans son sein des pécheurs habituels , alors sans doute apparaîtra la convenance d'institutions que nos mœurs actuelles ne supporteraient pas.

Nous trouvions de graves inconvénients à livrer l'office de confesseurs à de tout jeunes prêtres ; et quand ces jeunes prêtres doivent recevoir les secrets aveux de jeunes filles et de jeunes femmes, nous jugions cet usage immoral. En général, nous eussions désiré que la prêtrise ne fût conférée que dans un âge tout à fait mûr, et que même alors on ne remplît la délicate mission de confesseur qu'après un certain temps d'épreuve.

Naturellement le célibat ecclésiastique vint en discussion. Nous convenions tous les deux que

rÉvangile place en un plus haut degré d'honneur la virginité que le mariage ; nous nous étonnions qu'un point de doctrine si constant et si exprès eût été contesté par des écrivains protestants. Mais de là il ne s'ensuivait nullement que le célibat dût être imposé à tous les prêtres; et, pour moi, j'inclinais à croire que les chefs de la hiérarchie , en faisant une obligation de ce qui est louable, mais doit rester essentiellement libre , avaient outrepassé leurs pouvoirs. Bordas essaya de défendre la loi ecclésiastique , par analogie avec les prescriptions du jeûne et de l'abstinence. Je lui opposai des différences notables. D'abord, on convient que le jeûne et l'abstinence sont généralement à la portée de tous les fidèles, tandis que la virginité perpétuelle demande un don particulier de Dieu; ensuite, selon son propre sentiment, tout fidèle, pour l'abstinence et le jeûne, est juge des motifs personnels de dispense ; ce qui n'a point lieu pour la loi du célibat. Je rappelai encore à Bordas qu'il était, en général, peu favorable aux vœux, essence du monachisme. « Nous sommes d'avis, ajoutai-je, qu'il tzul rapprocher le clergé des laïques, et que l'institution actuelle des séminaires est déplorable. N'estil pas à souhaiter qu'on puisse venir au sacerdoce de toutes les carrières, et quand les élections canoniques seront rétablies, l'appel du peuple ne doit-il pas avoir le champ le plus large pour s'exer-

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cer? Mais on n'atteindra jamais ce résultat si l'on exclut des choix les hommes mariés. » Ces raisons frappèrent d'autant plus Bordas, que nous avions reçu, de membres du clergé, certaines confidences qui donnaient à réfléchir. En fin de compte, nous n'étions pas éloignés de croire qu'on ferait bien d'admettre au sacerdoce, comme dans l'Église d'Orient, les hommes mariés; qu'il conviendrait de reculer encore l'âge de la promotion ; que toutefois on pouvait , avec cette dernière condition, poser comme règle de convenance que tout prêtre, consacré étant célibataire, devrait demeurer dans le même état ; sauf, en certains cas, le remède que le chanoine Hirscher appelle laïcisation*. Accepté dans l'âge mûr, et lorsqu'avant de se lier on a pu contracter mariage, le célibat ecclésiastique perdrait le caractère de servitude légale et d'engage-

1. iiVax laïcisation je n'entends pas le retrait du sacrement de Tordre, ce qui n*est pas au pouvoir de l'Église , mais le renvoi parmi les laïques avec partage de tous leurs droits : acte dont il faudrait régler les conditions et les formalités. Je sais bien que de nos jours aucune loi ne s'oppose à ce que le prêtre renonce à son état, embrasse une profession civile et se crée une famille. Mais je voudrais encore que loin d*ôtre excommunié pour ce chef, il pût continuer à faire partie active de la communauté catholique. » L'état actuel de l'Église, p. 62-53. Ce ne serait que revenir à une discipline ancienne, qui a duré plusieurs siècles.

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ment téméraire dont il ne paraît guère possible de le justifier aujourd'hui.

La restauration des droits des laïques , ce que Bordas appelle à juste titre leur rentrée dans l'Église, aplanirait bien des difficultés, soit pour le recrutement du sacerdoce, soit pour le reste. Dans les premières communautés chrétiennes, comme dans l'ancienne synagogue, tout membre était admis à parler en public et à instruire ses frères : la domination cléricale a seule aboli cet usage, qu'il convient de restaurer. On aurait ainsi de véritables églises ou assemblées chrétiennes. Les réunions fréquentes, les délibérations en commun, permets traient de distinguer le mérite et la vertu, et de les employer au service des autels comme aux œuvres de charité.

Parmi les abus dont gémissait le philosophe catholique, il faut placer encore les communions sans préparation sérieuse , sans amendement certain, si communes de nos jours. Ce n'^st pas qu'en principe il désapprouvât \^ fréquence de la communion; il lui semblait, au contraire , tout à fait convenable que tous les fidèles communiassent chaque dimanche à la messe paroissiale, ramenée à sa destination primitive d'être une réunion de la famille chrétienne , où personne ne devrait manquer sans motif grave. Telle était la pratique de l'ancienne Église, et il faut toujours en revenir au

principe que tous les fidèles sont appelés à la sainteté ; ils doivent mener une vie assez régulière pour se nourrir habituellement de Teucharistie, le pain quotidien surnaturel de nos âmes. Peut-être serait-il bon de rétablir l'ancienne séparation des communiants et des pénitents.

Nous traitâmes, à cette occasion, de la communion sous les deux espèces, si longtemps conservée dans r Église : « L'interdiction du calice aux laïques , disais-je, n'est-elle pas encore un fruit de la domination cléricale? » Sans en faire un dogme comme les protestants, nous inclinions à restaurer aussi cet autre usage de l'antiquité.

(( Au surplus, concluait Bordas, c'est l'esprit qui importe. Que l'esprit se renouvelle , et les abus tomberont comme par enchantement. Nous n'avons pas à nous mettre en peine des réformes de détail. — Non, repris-je, et d'autant mieux que nous ne sommes guère en état de sonder toutes les plaies. Nos principes sont les bons, je n'en doute pas ; mais nés et élevés au sein des abus, nous subissons sans doute encore en bien des choses le joug de l'habitude. Raison de plus pour travailler sans relâche à nous affranchir de nos derniers préjugés. »

Dans la réforme des abus. Bordas allait plus loin que bien des protestants ; mais pour le dogme, il s'attachait inébranlablement au grand principe de

la perpétuité et de Timmutabilité, sans lequel il n*est point de règle de foi, point d*Église. Il avait le véritable esprit catholique. Jamais homme ne fut plus éloigné de pactiser avec Terreur ou de la mêler au vrai , par cet esprit d'éclectisme et de fausse CvOnciliation , qui est la plaie de notre époque, 11 était en bonnes relations avec quelques écrivains protestants, il répondait franchement à leur bienveillance; mais, dès qu'il s'agissait de dogme et de foi, la fermeté de son catholicisme ne fléchit jamais d'une ligne. On en jugera par les extraits suivants de ses deux lettres à M. Coxe, recteur de l'Église épiscopale d'Amérique 10 mai 1853 et 10 février 1854):

« Monsieur,

« Voilà plus de quatre mois que j'ai reçu votre intéressant ouvrage sur les Sympathies du Continent; des circonstances indépendantes de ma volonté m'ont empêché de vous adresser plus tôt mes remercîments...

« Nos pères furent grandement coupables de ne point réformer l'Église ; mais les vôtres le furent encore davantage de la déchirer, car suivant saint Augustin et la raison, il n'existe jamais de motif suffisant de rompre l'unité. Instruits par les événements, éclairés par les lumières actuelles, secondés par les progrès de la civilisation, tâchons de réparer

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leur lamentable faute. Vous dites que j'abhorre le protestantisme. 11 faut s'entendre. Le protestantisme sabra les abus et il fit très-bien ; il sabra le dogme et il fit très-mal. Maintenant nous sabrons les abus; de votre côté restaurez le dogme, et nous voilà d'accord.-

« Le concile de Trente semble vous faire dresser les cheveux sur la tête. Que pensez- vous que soit pour nous ce concile? 11 est uniquement l'affirmation des dogmes (jue le protestantisme niait...

« Quant aux prétentions ultramontaines et aux autres choses plus ou moins détestables qui se trouvent dans le concile de Trente , elles ne font point partie du concile ; ce ne sont que des immondices dont il faut le nettoyer.

. « Pour la réunion des diverses communions , vous voudriez remonter au concile de Nicée ; nous le voulons bien, et même, pour que vous ne soyez pas exposé à vous enrouiller, nous remonterons, si cela vous est agréable , à la mort des apôtres ; car dans les choses essentielles , l'Église enseigna aux premiers jours de son existence...

« Il semble, Monsieur, que vous soyez catholique, non-seulement de cœur, mais de doctrine; que vous admettiez tous les dogmes, même la papauté, puisque vous dites que vous êtes tous comme au temps de Grégoire l®^..

(( Vous seriez donc catholique , mais catholique

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séparé, schisniatique ; et vous comparez votre position à celle de saint Cyprien. Le rapprochement paraît manquer d'exactitude. Quoiqu'en vive querelle avec le pape Etienne^ saint Cyprien ne rompait point avec lui; il croyait seulement qu'Etienne faisait un mauvais usage de son autorité dans la questiondelarebaptisation. En outre, saint Cyprien était en communion avec les Églises de l'Orient, de l'Espagne, des Gaules, etc., tandis que vous n'avez pas de communion avec un seul catholique.

« Vous voulez un concile pour vous réunir à l'Église catholique. Alors vous resterez séparés jusqu'à la fin du monde , car elle ne vous l'accordera jamais pour le dogme. Dans les décrets dogmatiques du concile de Trente, elle a reconnu sa foi. Elle les a adoptés, et elle ne saurait les livrer à l'examen d'un concile nouveau, qu'en doutant qu'elle soit infaillible et qu'en s'anéantissant.

« Après avoir signalé la pression de Rome sur le concile de Trente pour abolir les Églises nationales, vous ajoutez que l'Église gallicane a conservé son individualité, en expliquant à son propre goût les décisions dogmatiques et en rejetant les canons disciplinaires. Elle n'a eu besoin que d'interpréter les décisions relatives au pape, décisions plutôt de discipline que de dogme... Quand il n'y aurait pas eu un seul Français à Trente, que dis-je? quand le concile ne se serait composé que de deux légats

de la cour romaine , s'ils avaient décidé comme le concile a fait , TÉglise gallicane aurait adhéré à leurs décisions. En soi, il importe peu que les protestants n'aient pas assisté à l'assemblée tridentine. Vous paraissez être dans l'erreur de penser que le concile œcuménique prononce en dernier ressort, tandis que c'est l'Église qui le fait» en acceptant ou en rejetant ou en modifiant lés décrets. Si la France n'avait pas trouvé la vérité catholique dans les décrets dogmatiques de Trente, elle ne les aurait point reçus...

« Les catholiques ne peuvent se réunir en concile avec les protestants que pour la discipline^ et auparavant, il faut qu'ils soient d'accord sur le dogme. C'est pourquoi je ne crois point que la réunion des communions chrétiennes doive s'opérer au moyen d'un concile, elle ne se fera que par propagande. C'est par propagande aussi que l'Église catholique se réformera. Nous travaillons à répandre la foi pure. Quand elle aura conquis un assez grand nombre de personnes pour qu'elles influent sur la direction des affaires ecclésiastiques, elles feront nommer de bons évoques ; ces évoques supprimeront les abus, régénéreront l'Église, et alors les protestants, les déistes, les incrédules qui la fuient à cause de son pervertissement, la voyant dans sa beauté naturelle, reviendront à elle. Nous aimons à penser que vous et votre Église américaine n'at-

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tendrez pas jusqu'alors, et que bientôt vous joindrez vos efforts aux nôtres pour combattre Tultramontanisme. »

Les préjugés protestants n'échappaient non plus à la sagacité de Bordas que les abus catholiques. Un jour il me faisait remarquer que la. différence des deux Testaments ou des deux Alliances, la mosaïque et la chrétienne, s'étend jusqu'aux Écritures. « Pour le juif charnel, et qui devait être enchaîné à la lettre de la loi, tout est marqué, spécifié jusqu'aux moindres détails; pour le chrétien, qui adore en esprit et qui vit de la foi, les choses ne sont qu'indiquées. La nouvelle Loi a le moins d'écritures possible. C'est l'Esprit qui gouverne TÉglise ; sous son inspiration, une tradition intelligente, continue comme la vie, complète l'Écriture et en conserve le sens, c'est-à-dire la vérité essentielle. A force d'exalter l'Écriture, les protestants retombent dans l'esclavage judaïque de la lettre; et au reproche d'idolâtrie qu'ils nous prodiguent et que malheureusement beaucoup des nôtres méritent, nous pourrions répondre par le reproche de bibliolâtrie. Le catholique qui prend comme il faut la règle de la tradition et l'autorité de l'Église, est plus spiritualiste, moins charnel, moins juif qu'eux. ))

Bordas disait encore : « Le concile de Trente a frappé les excès protestants, la bulle contre les cinq

propoûtions a frappé les excès jansénistes ; il faudrait maintenant frapper les excès molinistes et jésuitiques. » Je pense comme lui que si l'œuvre dogmatique de Trente ne peut être reniée ni détruite, il devient urgent de la compléter , surtout depuis Fattentat du 8 décembre 1854; quant à Tœuvre disciplinaire» elle est entièrement à réformer.

La décadence de FÉglise fit la matière la plus fréquente de nos derniers entretiens. Souvent il Tavait signalée depuis le triomphe trompeur de C<Mistantin jusqu'à nos jours ; avec une tristesse que l'espoir tempérait, il la voyait enfin atteignant sa dernière limite. Jusqu'à la fin du dernier siècle, quoique terriblement éprouvée , « l'Église , dit-il, n'avait point encore roulé au dernier degré de misère. L'objet de son pervertissement, qui est de l'y jeter, n'était pas tout à fait atteint, ni par conséquent l'heure du salut arrivée. En voulant un concordat pour avoir un instrument, le premier consul ne pensait pas sans doute qu'il était instrument lui-même d'une invincible décadence catholique, et qu'elle serait consommée par un clergé issu du concordat napoléonien. Louis XIV ne s'imaginait pas davantage qu'il l'était aussi lorsqu'il ne se décidait point à rétablir l'ancienne discipline pour l'institution desévêques, et qu'il se bornait à en menacer le pape. Ce rétablissement qui, en

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1789, éprouva tant d'oppo^tion, se serait alors ftiit sans difficulté. Les concordats disparaissant, l'Église gallicane aurait continué de se désultramontaniser, et trompé le mouvement dégénérateur.

« La réaction du dix-septième siècle contre le moyen âge, réaction commencée au douzième, à la première renaissance des lumières, mais qui ne prit son grand développement qu'au dix-septième ; cette réaction fut si puissante qu'elle a duré cent cinquante ans. Aujourd'hui on considère le moyen âge comme le régime propre de l'Église, et de cette erreur radicale on fait un principe qu'on s'efforce d'appliquer à tout, et on est parvenu à ce désordre suprême, qu'on ne peut plus se sauver dans l'Église que malgré les doctrines de ses ministres sur la grâce et leurs prescriptions sur l'administration des sacrements, ni rester dans son sein que malgré leurs doctrines sur son gouvernement, sur la Vierge et sur le culte.

« Sous nos yeux donc s'accomplissent les deux phénomènes inséparables de la ruine du paganisme social et de l'apparente agonie du catholicisme •. »

Au jugement de Bordas, l'hérésie de l'immaculisme ouvrait l'ère de la dernière épreuve. Depuis lors, en effet, les événements se précipitent avec une vitesse accélérée; Tultramontanisme semble