CHAPITRE VIII

CONSIDBitATIONS OÉNÉBALES SUR LIS DOCTRINES DR BORDAS. SON RÔLR BN PHILOSOPHIE, SA MISSION RELIGIEUSE.

Ce que Bordas eut de mortel a disparu sans laisser de traces ; mais » penseur, il posséda une vie sur laquelle la tombe perd ses droits, et il s'est érigé un monument vainqueur du temps et de Toubli. Ce monument, ce sont ses doctrines. Quoique, dans le cours de cette histoire, nous n*ayons point négligé cette partie impérissable de Bordas, il convient, avant de prendre congé de lui, de Tembrasser à part, et de considérer avec plus d'attention les puissantes vérités qu'il a découvertes ou renouvelées. Elles portent sur ce qui domine tout le reste, la philosophie et la religion. Marquer la place quelles assignent à leur auteur dans l'histoire des grands mouvements de l'esprit humain, foimera la conclusion de notre récit.

La science de la pensée , la philosophie , ne ressemble point aux autres sciences. Née la première des connaissances humaines, c'est d'elle que toutes les autres ont reçu l'être; et cependant, après plus

de vingt siècles « elle n*ofire point encore la ferme assiette, Tétat de progrès régulier, Tautorité incontestée dont jouissent la plupart des branches du savoir, et plusieurs même qui ont une origine ' récente. C'est une étrange et émouvante histoire. La vérité ne brille qu'à de rares et courts intervalles; les erreurs qu'elle a foudroyées se relèvent soudain et ressaisissent Tempire : la lutte des systèmes paraît devoir être éternelle. Ceux qui portent le nom de philosophes ne s'accordent pas même sur ce qui fait l'objet de leur science ; plusieurs sont en doute s'il y a quelque science au monde : ils enseignent qu'on n'en peut rien savoir, et mettent le triomphe de l'humaine connaissance à établir l'incertitude universelle.

Ne dirait-on pas qu'il s'agit d'un objet plus reculé que les astres, plus impénétrable que le centre du globe? Et il s'agit de la pensée, de la raison, de\ie qui est le plus près de nous, de ce qui est nous-mêmes I Se peut-il que l'être pensant ne se connaisse pas, et que cette connaissance, ou la philosophie, soit de toutes la plus difficile et la plus rare? Mais aussi, toujours attiré et retenu au dehors , l'homme vit bien moins dans la raison que dans l'imagination et les sens. Penser fortement sur un sujet quelconque n'est pas commun; mais penser fortement sur la pensée, se replier sur soi avec assez d'énergie pour se voir distinctement

exister et penser, voilà ce qui n'est arrivé jusqu'ici qu'au petit nombre des plus puissants génies ; et pourtant voilà ce que c'est que philosopher.

Rentré en soi , l'esprit humain se retrouve et retrouve Dieu. Il voit que les propriétés qui le constituent s'élèvent infiniment au-dessus des propriétés du monde sensible , minéral , végétal , animal; qu'elles sont essentiellement intelligibles, sources de connaissances et de lumière; générales, ou capables de représenter des êtres sans fin; qu'elles forment une existence réfléchie sur soi, qui se pénètre, se possède, jouit d'elle-même : en un mot, qu'elles sont des idées. II voit en même lemps que toute pensée, toute connaissance humaine renferme quelque chose qui surpasse la nature ou les idées propres de l'homme , quelque chose (l'immuable, de nécessaire, d'éternel; que par conséquent l'homme ne saurait puiser dans ses seules idées la connaissance de quoi que ce soit, et qu'il ne connaît, comme il n'agit et ne subsiste, que par l'union intérieure de ses idées avec des idées supérieures, immuables, nécessaires, éternelles, constituant l'esprit souverain ou Dieu.

Toute la philosophie repose sur ce fondement : les idées en nous et les idées en Dieu. L'homme méconnaît-il ce double principe? il n'a pas vraiment philosophé, il demeure dans les ténèbres. L*a-t-il saisi? son rapport avec Dieu, le premier et le plus

essentiel, se trouve déterminé ; ses rapports avec ses semblables et avec la nature s*en déduiront sans peine. De là jailliront toutes les sciences, toutes les vérités que Texistence humaine réclame.

La philosophie vraie , la philosophie des idées, s*appelle Spiritualisme , parce qu'elle dévoile la réalité substantielle ainsi que la dignité supérieure de ce qui pense ou de Tesprit.

Il n*est point d'homme qui, par sa constitution d'être pensant, n'ait une disposition naturelle à rentrer en soi, à philosopher. Aux époques de culture de l'esprit, un certain nombre Tessa^^ent avec plus de suite et de persévérance ; mais la plupart ne parviennent point à se retirer du dehors , des sensations, des opinions, des préjugés. La réflexion manquant de vigueur, le retour en soi ne s'effectue pas ou ne s'effectue qu'imparfaitement. De là les fausses philosophies. Monuments de la faiblesse de l'esprit humain, elles attestent d'infructueux efforts pour se connaître.

Le nombre des fausses philosophies est d'ailleurs limité, et elles se reproduisent le long des âges avec une régularité constante.

Partons de l'esprit humain engagé dans le corps, dans les sens. C'est pour tout homme le premier état intellectuel. A l'incertaine lueur d'une réflexion naissante, la vie spirituelle paraîtra se confondre avec la vie animale, et l'homme se perdre

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dans rimmensité de la nature physique. Que des esprits se rencontrent, incapables d'un plus haut degré de réflexion, et animés pourtant d'un certain désir de savoir, avec quelque habileté pour combiner des idées sans profondeur; ils érigeront en système de superficiels aperçus, ils expliqueront la pensée par la sensation , dont ils ne sauront point la distinguer, et hors de ce qui tombe sous les sens ne concevront rien de réel. Voilà la première fausse philosophie, le sensualisme, avec le matérialisme qui en sort logiquement. Épicure en est le fondateur. La réalité des idées générales est radicalement détruite par le sensualisme ; elles se réduisent à des abstractions, pour ne pas dire à de purs mots. C'est la philosophie de l'homme animal, ou plutôt c'est la mort de la philosophie, qui rentre dans la physiologie ou la science de la vie physique.

Pour peu que la réflexion acquière de puissance, elle franchira ce premier degré. L'esprit verra au moins qu'il porte en soi les idées générales, qu'il ne tire pas du dehors les principes du savoir ; mais il pourra s'arrêter aux idées humaines , et ne pas rentrer assez profondément en lui-même pour découvrir les idées divines, auxquelles les premières sont unies et dont elles dépendent. Alors naît la seconde des fausses philosophies, celle qui n'admet les idées qu'en nous. Il en résulte une

manière de voir étroite , incertaine, une philosophie qui n'est franchement ni spiritualiste, ni matérialiste, quoique penchant de préférence vers le sensualisme ; car, la connaissance non plus que Texistence humaine ne se soutenant point par elles seules , les idées mutilées vont chercher au dehors, dans les sens, un appui qu'elles ne rencontrent point dans la souveraine raison. Le second des faux systèmes sur les idées a pour fondateur Aristote. Il ne permet de saisir fortement ni Dieu , ni rame, ni Tunivers, et conduit à l'idéalisme ou à la négation des substances.

Retenir la réalité des idées générales et exclure rélément divin qui seul leur communique Timmutabilité, la nécessité, l'éternité, c'est une position trop violente pour l'esprit humain. Il est donc inévitable que les idées divines reparaissent dans la science; mais saisie par elles, l'intelligence humaine, faute d'une sufSsante vigueur, pourra n'apercevoir qu'elles et s'y absorber. Nouvel excès et non moins fatal, puisqu'il enlève la raison- à l'homme, ou plutôt anéantit l'homme, qu'il abîme en Dieu et l'univers avec lui. Telle est la troisième fausse philosophie, celle qui ne reconnaît les idées qu'en Dieu , et qui par là ne pouvant reconnaître que Dieu comme substance, se perd et perd toute la science humaine dans le panthéisme. Zenon de Cittium l'a fondée.

Ces trois faux systèmes , représentant trois degrés d'une réflexion imparfaite, épuisent les erreurs possibles sur les idées, et par conséquent sur la philosophie, dont ils ébranlent tour à tour ou à la fois les deux fondements; aussi l'histoire n*en présente pas d'autres qui disputent l'empire au spiritualisme, à la philosophie vraie. Seulement ils varient avec les écrivains et avec les époques. Quelquefois ils se mêlent , se changent pour ainsi dire les uns dans les autres, et tous les trois, le sensualisme surtout, entraînent après eux le scepticisme, la mort de la pensée.

Ne saisissant que faiblement les principes du savoir, les fausses philosophies sont incapables d'engendrer les sciences nécessaires à la vie humaine. Elles produisent de fausses sciences, ou elles corrompent les vraies, comme elles corrompent la science de l'esprit et ajoutent aux difficultés naturelles de s'y élever.

Quoique penser par soi-même soit un bien et la vocation de tout être pensant, néanmoins toutes les fois que cette disposition se rencontre chez un esprit qui manque de vigueur naturelle ou d'une direction éclairée, elle enfante ou propage les fausses philosophies. Naturellement ces dernières pullulent dans les civilisations en décadence, comme les vers dans les corps en putréfaction. Si Ton tient compte de l'infirmité innée de la raison

et des vicissitudes de tout genre qu'a traversées le genre humain , on ne s'étonnera point que les fausses philosophies se soient perpétuées jusqu'à nos jours, ni qu'elles occupent dans l'histoire une plus grande place que la vraie. Celle-ci semble passer comme Téclair; mais, dans son rapide passage, elle jette une incomparable lumière, crée les sciences que chaque époque réclame, et sert de guide à rhumanité.

Jusqu'à Bordas-Demoulin , le plein et victorieux rappel de la pensée à elle-même , condition de la philosophie et unique source du progrès des sciences, ne s'était encore opéré que trois fois.

La première fois, ce fut en Socrate et Platon, Avec eux la philosophie naît : deux siècles d'efforts avant eux l'avaient seulement préparée. Le scepticisme corrupteur des sophistes, où s'abîmaient toute science et toute vertu, provoqua cette première et magnifique explosion du génie philosophique. La conscience indignée se souleva, la raison outragée se reprit à ses principes essentiels, se suscita un vengeur et un martyr dans Socrate , et dans son disciple Platon un interprète que les générations ont salué du titre de divin. Platon le premier reconnut les idées en nous et les idées en Dieu ; cette théorie fait la force de ses beaux ouvrages, où elle ne se trouve néanmoins que d'une manière implicite. Alors commençait la triste dé-

cadence de la plus belle civilisation que la terre eût jusqu'alors portéa. Sans pouvoir l'arrêter, la philosophie raffermit et consola les âmes d'élite. Plusieurs sciences font des progrès importants. A peine ébauchées auparavant , les mathématiques se développent en connaissances régulières, et reçoivent de l'école platonicienne tous les perfectionnements que l'antiquité comportait. Aristote, disciple de Platon, attaque avec succès la partie descriptive de l'histoire naturelle. La science enfin qu'appelaient surtout les besoins d'une époque envahie par le découragement, la morale individuelle se constitue pour la première fois. C'est la conquête propre de la révolution socratique. Platon assoit la morale sur ses deux bases étemelles : l'union de l'âme avec Dieu, la supériorité de l'âme sur le corps.

Platon, qui eut la gloire de donner son nom au spiritualisme , ne laissa pas de successeurs. La décadence qui emportait tout , ne pouvait laisser la pensée dans sa force, et d'ailleurs le spiritualisme était trop étranger à la civilisation ancienne pour y occuper une grande place. Comme fatigué de son puissant effort, l'esprit s'échappe de nouveau à lui-même , et en harmonie avec la décadence générale, les trois fausses philosophies se constituent dans Aristote, Zenon, Épicure, ruines du platonisme.

Cependant le monde traversait la plus grande révolution dont l'histoire ait gardé le souvenir ; le christianisme était venu renouer le commerce intérieur de l'âme avec Dieu, et restaurer la religion naturelle. Remuée dans ses dernières profondeurs, il était impossible que la raison ne cherchât pas à se rendre compte d'un aussi prodigieux changement : la philosophie fait sa seconde apparition sur la terre, elle renaît en Plotin et surtout en saint Augustin. Le premier renouvelle la théorie des idées, et se trompant d'objet il tente d'épurer le paganisme et d'en tirer la religion naturelle, faute de l'apercevoir organisée et vivante dans le christianisme. Sur ses traces , Augustin, avec plus de sûreté sinon plus de vigueur métaphysique, emploie la théorie des idées à expliquer la trinité ou la nature divine , et l'institution chrétienne ou la restauration religieuse du genre humain. Il fonde sur l'alliance naturelle de la philosophie des idées et du christianisme, la nouvelle science qui répond aux aspirations de l'époque, la théologie.

Pas plus que Platon , Augustin n'eut de successeurs. L'ignorance s'étend sur le moyen âge, et à sa suite marchent les fausses philosophies. Le respect qu'on professe pour le nom de saint Augustin n'empêche pas la théologie de dégénérer comme la métaphysique. Thomas d'Aquin, représentant de la science de ces siècles, leur porte à l'une et à

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l'autre un coup funeste en mêlant , contre la nature des choses, Taristotélisme avec les doctrines chrétiennes. La scolastique en quatre ou cinq cents ans n'arrive pas à philosopher ; elle ne peut aussi compter qu'à titre de préparation.

Après que sous la vigoureuse barbarie de ces âges eut germé une nouvelle civilisation, l'humanité , conime changée dans son fond, éprouva des besoins qu'elle n'avait point encore ressentis. Le premier qui la transporte est de prendre possession du globe, son séjour, de le conquérir par la science et par l'industrie. Servante infatigable de la civilisation , la philosophie , pour la troisième fois, reparaît en Descartes. II rappelle la pensée à elle-même avec une énergie sans égale , et pour satisfaire les besoins de l'humanité régénérée, enfante le monde nouveau des sciences physiques et des hautes mathématiques, leur nécessaire instrument. Les plus beaux génies s'élancent en foule sur ses pas ; les sciences modernes se posent sur des assises que le temps ne doit plus ébranler.

Bossuet et surtout Leibnitz continuent Descartes en métaphysique. En outre, Bossuet renouvelle la théologie ou l'augustinisme , mais non sans payer un fâcheux tribut à la scolastique de Thomas. Leibnitz le premier professe explicitement la théorie des idées ; malheureusement il n'y reste pas fidèle , et il sort lui-même de la philosophie

par son optimisme, ses monades, son haniionie préétablie.

Bordas appelle Leibnitz « le dernier mort de ceux qui ont su quelque chose*. » Déjà les fausses philosophies s'étaient reconstituées et venaient présider à la destruction imminente de Tancienne société. Aristote ressuscite dans Arnauld, Régis, les écossais, Kant ; Zenon dans Malebrahche, Fénelon, Spinosa, Fichte, Schelling, Hegel ; Épicure dans Locke, Condillac, Cabanis, Tracy. Pour achever la ruine de la pensée, la sophistique elle-même, Tanti-philosophie ressuscite dans l'éclectisme, s'efforçant d'opérer la monstrueuse fusion de toutes les erreurs.

La philosophie de Platon, d'Augustin et de Descartes avait péri encore une fois avec Leibnitz, au commencement de ce dix-huitième siècle, qui poursuivit pourtant la rénovation cartésienne dans les sciences physiques , et commença d'en porter l'esprit dans l'histoire et la politique. On sait quels immenses événements signalèrent la fin de ce siècle. La Révolution française marque comme le christianisme une ère unique dans l'histoire ; elle est la révolution politique et sociale du monde, comme le christianisme en est la révolution religieuse. Une si profonde et si universelle commo-

1. Œuvres posthumes. Correspondance philosophique, lettre du 17 décembre 1850^ note.

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tion ne pouvait manquer aussi de se susciter son métaphysicien, afin que de la philosophie, encore une fois relevée, jaillissent de nouvelles lumières, de nouvelles sciences, en harmonie avec les nécessités et les aspirations des temps. Le quatrième des auteurs ou rénovateurs de la philosophie fut Jean Bordas.

Il faut considérer son entreprise, soit en ce qui concerne la métaphysique pure, soit dans l'application qu'il en fit à résoudre le problème posé par la Révolution française, et qui est le problème de la destinée terrestre de l'humanité. Des deux côtés son rôle apparaît dans sa grandeur.

La philosophie de Bordas est celle de Platon, d'Augustin, de Descartes et de Leibnitz, car il n'y en a pas deux ; sa méthode est aussi la même , c'est le rappel de la pensée à soi , la réflexion au degré souverain. Mais la métaphysique entre ses mains prend de nouvelles forces et passe , si on peut le dire, à son âge adulte. Voici les principaux progrès dont elle lui restera redevable.

D'abord, c'est en Bordas pour la première fois que la philosophie s'est comprise dans son passé, ses vicissitudes, sa liaison nécessaire avec les mouvements généraux de la civilisation. Si Plotin et Augustin se rapportèrent à Platon , Descartes se crut le père de la philosophie et ignora qu'il renouvelait la doctrine de ces mûtres. Bordas non-

seulement reconnut ses prédécesseurs, mais il assigna le rôle rempli par chacun d'eux ; il signala les lacunes, les obscurités ou les erreurs qu'ils laissaient dans la science , et avertit de ne point suivre à l'aveugle ces excellents guides. Le Cartesianisme est un modèle de cette critique supérieure. On y entend la voix de l'héritier légitime qui entre dans son héritage et met chaque chose à sa place. S'il n'a point fait sur les révolutions platonicienne et augustinienne un travail aussi étendu, il donne les indications nécessaires. Le premier, surtout, il a ramené à un nombre x^ertain les fausses philosophies, en a expliqué les caractères, les transformations, la funeste persistance, et découvert un ordre merveilleux dans le chaos apparent des systèmes et les éternelles révolutions de la pensée. Ainsi philosophiquement traitée, l'histoire de la philosophie rend l'erreur même profitable à la vérité, qu'elle fait briller par le contraste. C'est là une des créations de Bordas. Grâce à ses puissantes analyses, tous les monuments de la pensée contribueront désormais à l'instruction , et les écrits des faux philosophes presque autant que ceux des promoteurs de la science.

En second lieu. Bordas présente la théorie des idées plus explicitement encore que Leibnitz, et ce que Leibnitz n'a pas fait, il y ramène toutes les questions, rivant en quelque sorte l'humaine pen-

sée au principe de la certitude. II distingue de la façon la plus nette les idées en soi » subsistant invariablement dans Tesprit, des perceptions diverse» ou connaissances actuelles qu*elles servent à former, et qui portent aussi dans le langage ordinaire le nom d'idées. Ce n'est pas tout. Dans Tunio^ nécessaire des idées de perfection, dérivant de la force , et des idées de grandeur, dérivant de la quantité, il montre Tunion et la mutuelle dépen-* dance des deux éléments , force et quantité, d'où elles dérivent, et dévoile le premier la constitution de la substance pensante, et celle par conséquent de toutes les substances. D'ailleurs, de la nature intime de ces éléments il résulte que toute substance se produit comme unité et comme nombre sans terme, et que l'infini, qui naît de l'unité et du nombre, unis et égaux, est le mode universel d'existence; infini absolu, incomparable en Dieu; infinis relatifs de tous ordres dans les êtres créés. Les deux théories de la substance et de l'infini constituent la production capitale du génie métaphysique de Bordas et le principe de ses autres découvertes. Elles fournissent au spiritualisme la plus indestructible base, renouvellent la philosophie entière, et sont susceptibles des applications les plus variées, dans tous les ordres de la connaissance humaine. L'auteur en a tiré des lumières admirables; nous noterons seulement ici la meta-

physique du calcul diflFérentiel et intégral, problème qui avait résisté à tous les efforts des mathématiciens et des philosophes.

Bordas avait le sentiment du progrès qu'il faisait faire à la science de la pensée : « Ces deux théories de la substance et de Tinfini, dit-il en répondant à un critique, je ne les changerais pas à Platon contre son Parménide, qui pourtant me semble Tœuvre la plus sublime de la philosophie avant le christianisme. Ce qui ne signifie nullement qu'à Tépoque de Platon j'eusse écrit le Parménide; mais, après deux mille ans, on peut, avec infiniment moins d'intelligence, produire une doctrine plus parfaite ^ » De pareilles découvertes suffiraient à illustrer, non-seulement un homme, mais un

En troisième lieu, ayant pénétré plus profondément qu'on n'avait fait avant lui dans la constitution intime de la pensée, il distingua enfin, par des caractères certains, l'esprit du corps ; même dans l'école cartésienne, cette distinction si nécessaire avait été mal démêlée et imparfaitement démontrée. De ce défaut était sortie l'erreur du mécanicisme, que l'autorité de Descartes fit si longtemps peser sur la physiologie. En séparant la vie animale de la vie spirituelle. Bordas donne la vraie notion

1. Œuvres posthumes, Réponse à une critique du Carté^ sianism$.

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de la première^ conçue dans sa réalité propre, et par là il suscite le renouvellement des sciences médicales^ dont les rapports avec la philosophie sont fixés pour la première fois.

Telle est, pour nous borner à l'essentiel, la part ajoutée par Bordas à l'héritage des vérités métaphysiques léguées par les âges antérieurs. Après un accroissement qui centuple ses forces, la philosophie est-elle encore destinée à périr pour ne rensdtre qu'avec une nouvelle révolution des choses hu- ^maines? « Ne nous étonnons point, a dit Bordas, qu'on reproche à la philosophie de reproduire éternellement les mêmes vérités, les mêmes erreurs, et d'être une science vaine. Effectivement elle n'est point une science, mais l'état où, par un puissant retour sur lui-même, l'esprit se place pour enfanter les sciences *. » Ce jugement si vrai pour le passé, qui rappelle si bien la marche des génies créateurs, d'un Descartes, par exemple, s'élançant, de la philosophie qu'il traverse, à la conquête des sciences mathématiques et physiques ; ce jugement doit-il de même embrasser l'avenir? • J'ai la confiance que, grâce aux découvertes de Bordas, une période entièrement nouvelle commence pour la philosophie. 11 l'aura faite science autant qu'elle peut l'être. Du moins il paraît désor-