Ibid., 5« leçon, p

qui constitue proprement le christianisme, dans lequel M. Cousin ne doit donc voir qu'un vain cérémonial. La religion naturelle, qui comprend Texistence de Dieu, la spiritualité et l'immortalité de l'âme, les récompenses et les peines futures, tombe dans le domaine de la philosophie, ou plutôt est son objet même. Mais l'incarnation et les sa^îrements, mais cette puissance d'instruire de la rémission des fautes, et de baptiser, déléguée par celui à qui tout pouvoir a été donné dans le ciel et sur la terre, toutes ces choses, aussi incompréhensibles qu'inexécutables à, l'homme, diffèrent, je pense , de la philosophie , et lui échappent à jamais. Que peut donc être le christianisme aux yeux de M. Cousin, qu'une institution politique du genre des cultes païens? Loin de nous la monstrueuse prétention de fouiller dans les consciences. Mais si nous n'avons point le droit d'arbitrer la foi d'autrui, tant qu'elle se renferme dans la vie privée, il nous appartient, comme citoyen, d'en demander compte du moment qu'elle franchit cette limite, surtout si c'est dans une personne revêtue des plus hautes fonctions de l'enseignement public. Or, voulons-nous savoir ce que doit être le christianisme pour ce professeur de philosophie à la Faculté des lettres et à V École normale , pour ce conseiller de l'Université? Montesquieu va nous l'apprendre. « On voit, dit-il, un Gicéron, qui en

« particulier et parmi ses amis fait à chaque instant <( une confession d'incrédulité S parler en public « avec un zèle extraordinaire contre Timpiété de « Verres. On voit un Glaudius, qui avait insolem- « ment profané les mystères de la bonne Déesse» (( et dont rimpiété avait été marquée par vingt <( arrêts du sénat, faire lui-même à ce sénat qui « l'avait foudroyé une harangue remplie de z^le « contre le mépris des pratiques anciennes et de <( la religion. On voit un Salluste, le plus corrompu « de tous les citoyens, mettre à la tête de ses ou- « vrages une préface digne de la gravité et de « Taustérité de Caton. Je n'aurais jamais fait si je « voulais épuiser tous les exemples^. » Voilà les religions politiques. Elles obligent les gens éclairés, les philosophes, à leur prodiguer le respect en présence de la multitude, à paraître se fondre de zèle pour les défendre, et dans le cabinet, et entre eux, à les poursuivre de leurs sarcasmes et de leurs mépris. Armées de Timposture et de la crédulité, elles traquent la vérité sur la terre, la contraignent de s'exiler des sociétés humaines, où elles érigent partout l'empire du mensonge, et qui n'offrent plus que l'horrible spectacle de chefs trompant et pressurant, de peuples trompés et pressurés par l'ordre de la Divinité. Car c'est tou-