Lettre VIL

caine. 11 y connut MM. H. Carnot, J. Reynaud et P. Leroux ; il vit surtout ce dernier, et se louait de son commerce. C'est dans ce recueil qu'ont d'abord paru les articles Bentham et Maine de Biran des Mélanges,

Peu de temps après commence la collaboration de Bordas au Dictionnaire de la Conversation et de la Lecture; il était spécialement chargé de l'histoire de la philosophie. Tout ce qu'il y publia dans l'espace de plusieurs années a été reproduit dans les Mélanges et dans les Essais sur la Réforme catholique, à l'exception d'un petit nombre d'articles moins étendus et moins importants, tels que Penseur, Gohcl, Clément (évêque constitutionnel de Versailles), Guenée, Gratien {éwèque constitutionnel de Rouen), etc. L'article Infini est un extrait partiel, presque en tout littéral, de la Théorie de l'Infini, imprimée à la suite du Cartésianisme. Je n'y trouve de particulier que le commencement du morceau et un passage du milieu. Je les donne ici :

(i Qu'est-ce que l'infini? Comme le dit le mot, c'est ce qui n'a point de fin. Quelle notion présente ce qui n'a point de fin ? Tantôt la notion d'une unité qui comprend tout, tantôt la notion d'une suite sans terme, et, plus généralement, tantôt la notion de l'unité, tantôt la notion du nombre. Ces deux notions sont-elles indépendantes ou corrélatives? Y a-t-il deux genres d'infini, ou n'y en a-t-il

qu'un, ayant deux manières d'exister difiërentes? Jusqu'ici on a parlé comme s'il y en avait deux; je prouverai qu'il n'y en a qu'un, qu'il réunit l'unité et le nombre, que l'unité tient au nombre et le nombre à l'unité...

(( Si on considère les infinis entre eux, on voit que l'infini du deuxième ordre est nul par rapport à l'infini du premier ordre, l'infini du troisième nul par rapport à l'infini du deuxième, ainsi de suite. En termes différents, ajoutez l'infini du deuxième ordre à l'infini du premier, vous ne l'augmentez point; ajoutez pareillement l'infini du troisième ordre à celui du deuxième, il ne sera pas augmenté non plus. Â l'égard des quantités, qui forment l'objet des mathématiques, c'est une vérité vulgaire. A l'égard des autres choses, cette vérité est aussi certaine, quoique moins remarquée *. »

Je suis arrivé à l'époque de la vie de Bordas, qui devait exercer sur la mienne une influence dé-

1. Pour tous ces articles, il faut consulter la première édition du Dictionnaire avec le Supplément. La seconde édition induirait en erreur. Non-seulement elle ne reproduit pas tous les articles de Bordas, mais plusieurs ont subi des suppressions^ quelquefois môme des remaniements que l'auteur n'a pas connus et qu'il eût désavoués. Par exemple, en mu» tilant l'article Platon, un chef-d'œuvre, on met sous la signature de Bordas une espèce de recommandation d'Aristote, ce qui est aux antipodes de sa pensée.

cisive. Je fis sa connaissance à la fin de 1835; nos relations, que sa bienveillance rendit assez étroites dès le principe, ne cesseront plus qu'à son lit de mort.

Je venais d'être nommé professeur de philosophie à l'Université de Gand; ce fut l'occasion qui décida M. Sénac, dont j'étais connu, à me présenter à son ami. J'étais bien jeune, et les succès universitaires qui m'avaient désigné au choix du gouvernement belge ne faisaient pas un grand fond de doctrine. Quand j'eus causé avec le rénovateur de la métaphysique, je vis qu'il me restait tout à apprendre. La force et la rectitude de cette intelligence sans égale me frappèrent, me subjuguèrent dès nos premiers entretiens. Il m'ouvrit généreusement les trésors de sa science. Jamais il n'en fut avare pour personne.

On ne pouvait se défendre d'un sentiment de , vénération, en entendant Bordas exposer ses doctrines. On eût dit la Méditation personnifiée. Son regard se repliait à l'intérieur avec sa pensée; il paraissait enlevé à lui-même et à tout ce qui l'entourait. On lisait sur ses traits un recueillement religieux, dans lequel on sentait l'homme en présence de là vérité, et qui vous y élevait avec lui.

Bordas continua par ses lettres à diriger mes pas dans la science. Quelque temps après, je lui dus le bienfait le plus précieux. Par haine de l'ancien

régime et d'un clergé complice d'une royauté antinationale, j'avais, comme un grand nombre d'hommes de mon âge, repoussé le catholicisme. Bordas n'attaqua pas de front mon incrédulité, je ne l'ai jamais vu prêcher personne. Il se confiait dans la puissance de la vérité; il m'amena à la philosophie, et la philosophie, par la grâce de Dieu, me ramena à la foi chrétienne. Même quand le sentiment religieux se fut réveillé en moi, le philosophe catholique me retint au lieu de me précipiter; il me portait à l'examen. Il m'écrivait, le 31 janvier 1837, de concert avec M. Sénac : « Que vous dirons-nous de vos dispositions actuelles ? Une seule chose pour le moment : c'est que, pour un homme comme vous, les croyances ne doivent pas être une affaire de sentiment, mais de conviction. A cette condition seulement, elles ne seront point passagères, et vous donneront le repos. »

Je connus Bordas dans ses seules années de bonheur. Je voyais entre M. Sénac et lui le modèle d'une amitié chrétienne. Qu'on se représente le charme que' devait goûter le pauvre solitaire dans le commerce d'un homme qui joignait à un caractère expansif et aimable une belle intelligence. Il se donna tout entier, cœur et idées.

Dans cette vie et ces travaux confondus, il eut une part, que M. Sénac s'est toujours plu à recon-

naître» dans l'excellent ouvrage que celui-ci allait bientôt publier : Le Christianisme considéré dans ses rapports avec la civilisation moderne ^. On y trouve les principales idées philosophiques et religieuses de Bordas. M. Sénac se les était assimilées, et leur avait imprimé une forme particulière : à ce titre, l'œuvre lui appartenait. On conçoit, néanmoms, qu'il ait été question d'y mettre aussi, comme collaborateur, le nom de Bordas : il ne le voulut pas, dans la crainte de nuife à l'effet du livre. On sentira tout le désintéressement du penseur à qui des doctrines ont tant coûté, et qui immole à leur triomphe tout intérêt de gloire personnelle. On admirera une confiance qui honore également les deux amis.

M. l'abbé Sénac devait prêcher à Saint-Étienne du Mont les matières de son livre, et les publier successivement sous la forme de conférences. 11 parla deux fois, avec un grand succès, devant un auditoire nombreux et choisi. Mais l'autorité ecclésiastique prit ombrage, et, sans atteindre le prêtre, elle voulut imposer au prédicateur des restrictions qu'il n'accepta pas; M. Sénac préféra en appeler au public, et le livre parut. *

La polémique y occupe une place considérable : il le fallait pour frayer la voie à la vérité, à travers