Frère du connétable de Luyues

avait conçu. Fidèle à cet engagement pris avec luimême, depuis qu'il était chancelier toutes ses vues s'étaient tournées vers le perfectionnement des arts et la restauration universelle des sciences. Dans ce but, il avait eu l'idée d'une société d'hommes dévoués à la recherche de la vérité, et cette idée, qu'il a développée dans une fiction qu'il intitula la Nouvelle Atlantide1, titre emprunté à Platon, est le patron des académies que nous voyons aujourd'hui en Europe. Son plan embrasse toutes les parties des connaissances humaines. Une foule d'observateurs parcourent sans cesse le globe pour connaître les animaux qui l'habitent, les végétaux qu'il nourrit, les substances répandues sur sa surface, et celles qu'il renferme dans son sein, pour en étudier la forme extérieure et l'organisation. Ils cherchent à reconnaître les monumens et les preuves des anciens bouleversemens de la terre, à saisir les traces de ces révolutions paisibles dont la main lente du temps conduit la marche insensible ; d'autres hommes, fixés dans les diverses régions, y suivent avec une exactitude journalière les phénomènes du ciel

i. Bacoti's Works, t. I, p. 347- Platon, dans son Timée , prête à un pontife égyptien un discours où il déclara qu'audelà des colonnes d'Hercule il y avait une île qu'il appelle Atlantide , et qu'il suppose avoir été submergée par l'Océan. Cette île était, suivant lui, aussi grande que l'Asie et l'Afrique prises ensemble.

et ceux de l'atmosphère terrestre, de vastes édifices sont consacrés à ces expériences qui, forçant la nature à nous montrer ce que le cours de ses opérations ordinaires cacherait à nos regards, lui arrachent le secret de ses lois. On ne se borne point aux essais dont quelques heures ou quelques mois peuvent constater la réussite; on sait employer le moyen si puissant que la nature semblait s'être réservé à elle seule, le temps, et des résultats qui ne doivent éclore que pour des générations éloignées, se préparent en silence ; on y embrasse et tout ce qui doit éclairer l'homme, et tout ce qui peut le conserver ou le servir. La, tous les appareils, tous les instrumens, toutes les machines par lesquelles nous avons su ajouter à nos sens ou à notre industrie, accroître nos forces ou multiplier nos moyens d'observer, de connaître ou de produire, se réunissent pour l'instruction du philosophe comme pour celle de l'artiste. La science y obtient des honneurs que le sacrifice des passions communes a rendus dignes d'elle; et les nations éclairées, connaissant tout ce que la vérité peut pour le bonheur de l'espèce humaine, y prodiguent au génie les moyens de déployer son activité et ses forces.

«Voilà, dit Condorcet \ ce qu'un esprit créateur a osé concevoir dans un siècle couvert encore des