Bacori's Works, tom. I.", pag. j

2. Il y traite de l'essence du son et de sa marche cachée, et y indique dix-sept objets de recherches relatifs au son. Il traite ensuite quatorze de ces objets j il ne dit rien des trois autres, tom. V, p. 4^. Il est remarquable que ce précieux morceau, quoique plus substantiel que ceux qui le suivent, est celui où Bacon s'est le plus affranchi de toutes les formalités qu'il prescrit dans son iYWu/ra organum.

3. Ce morceau est un catalogue de tables à dresser. Il est précédé d'un avis au lecteur, où Bacon répète toutes les critiques qu'il a faites partout de l'ancienne manière de philosopher, et suivi d'une apologie de la science, qu'il termine en disaut que, pour compléter l'histoire de la nature, il faudrait composer douze collections de tables pareilles à celles qu'il vient d'indiquer relativement au mouvement

à 1620, sans qu'on puisse indiquer de date précise.1 Dans l'intervalle écoulé depuis la lettre à Henri Savile jusqu'au temps où nous sommes arrivés, se placent encore la Description du globe intellectuel, le Système du ciel, le Traité de la philosophie de Parménide , de Télésio2, et surtout de Démocriie , considérée dans la fable de Cupidon et du ciel, et l'invention d'une machine3 dans laquelle Bacon avait figuré tout le système céleste tel qu'il le concevait. C'était des fils d'archal qui représentaient les mouvemens des planètes sans le secours de cercles, et qui se mouvaient en spirale, tantôt en avant, tantôt en arrière, tantôt vers le Nord, tantôt vers le Midi,

1. Il faut observer pourtant «jue ses Recherches sur les changemens , transmutations , multiplications et foi mations des corps le sont aussi en anglais (tom. I, p. 4I9)-

a. Bernardinus Télésio, né en i5o8 dans le royaume de Naples, et mort en i588. Ce philosophe, moins connu qu'il ne le mérite, fut 1-c restaurateur de la philosophie de Parménide et l'un des adversaires les plus redoutables des péripatéticiens. Descartes paraît lui avoir emprunté plusieurs idées de sa théorie des tourbillons. Bacon expose au long le système de Télésius, et ce qu'il a de conforme avec ceux de Démocrite et de Parménide, puis le réfute avec sa supériorité ordinaire. Aussi Télésius est-il moins à louer de l'édifice qu'il a bâti que du succès avec lequel il a attaqué celui qui subsistait de son temps.

3. Bacon parle de cette machine dans son Novum organum, liv. II, aphor. XXXV. Tennison en parle aussi dans son Ba« coniana.

décrivant des cercles tantôt plus grands et plus élevés, tantôt plus petits et plus bas.

Cependant la seconde partie, la partie capitale de la Grande Instauration, était terminée. Nous avons vu que dès 15^6 il avait formé l'audacieux projet de refaire l'entendement humain et de restaurer de fond en comble l'univers intellectuel; que ce projet n'avait depuis cessé d'être sa pensée constante; que rien n'avait pu l'en distraire, ni les perplexités de l'ambition, ni les faveurs de la fortune, ni les travaux importans et multipliés que lui imposèrent de hautes fonctions ; tous les ouvrages philosophiques qu'il avait composés avaient tendu au même but, et leur succession non interrompue dans la même \oie, prouve à quel point l'idée première et fondamentale l'avait fortement saisi. Il est bien évident, par exemple, que dans la composition de ces divers ouvrages, Bacon avait eu en vue trois objets distincts; i.° d'exposer l'état déplorable dans lequel il trouvait les sciences, et de prouver la nécessité d'y porter la réforme; 2.° de classer les sciences qu'il se proposait de restaurer; 3.° de donner la méthode qu'il fallait suivre pour en opérer la restauration. En effet, il est facile de rattacher à ces trois vues de son esprit la plupart des écrits dont nous avons eu occasion de parler jusqu'ici. Ainsi nous rattacherons à toutes trois ensemble La plus grande production du temps; à la première, ï Eloge de la

science, le premier livre du Traité de l'avancement des sciences , qui traite aussi de leur utilité; à la seconde, le deuxième livre de l'avancement des sciences , qui traite de leur classification; la description du Globe intellectuel, dont les quatre premiers chapitres contiennent aussi une ébauche assez imparfaite de la division des sciences; le Système du ciel, qui, ainsi que les trois derniers chapitres du Globe intellectuel ', traite des moyens de perfectionner le système des corps célestes, et le Traité de la philosophie de Parménide, de Télésius et de Démocrite, où l'auteur se propose de considérer d'abord les connaissances en possession desquelles sont les hommes, de travailler à les améliorer, et de frayer ensuite la route à des découvertes nouvelles : à la troisième, enfin, le fil du labyrinthe ou méthode de recherches , les quatre essais d'instauration , les vraies directions pour V interprétation de la nature , le plan et sommaire de la seconde partie de la grande instauration , les pensées et vues , et la lettre à Henri Savile, ouvrages qui traitent tous de l'art de bien conduire sa raison dans la recherche de la vérité.

Le Novum Organum l , qui succéda à ces diverses ébauches plus ou moins imparfaites, se rattache à ce dernier objet. Là se trouve tout le système de

i. Bacon's TVorks , tom. IV, pag. 26G.

Bacon sur Varl d'inventer, c'est-à-dire, d'extraire de l'expérience et de l'observation les principes, et de déduire de ces principes des observations et des expériences nouvelles; art qu'il a seul entrepris de traiter complètement. Dans le premier livre il prouve, i.° que l'ancienne logique est tout-à-fait inutile pour la recherche de la vérité, puisque d'une part le syllogisme n'est pas propre à constater la justesse des principes généraux dont il se borne à tirer des conséquences, et que de l'autre l'on a toujours extrait ces principes généraux de quelques faits particuliers avec trop de précipitation et sans examen suffisant; 2.0 que par ces moyens on n'a que des notions incertaines ou fausses, et non de vraies connaissances; 3.° qu'il faut refaire ces notions et tout recommencer , en examinant avec soin les choses elles-mêmes. Ensuite il nous montre les diverses sources de nos erreurs, les causes et les preuves du peu de progrès des sciences, et enfin tout ce que nous devons espérer de l'usage de la méthode, dont il nous donne une idée sommaire.

Dans le second livre, qui est vraiment l'essentiel, il établit d'abord que le but de la science est d'augmenter la puissance de l'homme ; que cette puissance consiste à pouvoir donner aux êtres de nouvelles qualités ou manières d'être; et que, pour y parvenir, il faut connaître les formes , les causes formel/es ou essentielles de ces qualités ou manières I. 17

a58 m vue v.

d'être, c'est-à-dire, les causes qui déterminent leur essence et qui font qu'elles sont ce qu'elles sont.

Suit la marche à tenir pour arriver à ce but: c'est de bien extraire de l'expérience ou des faits les axiomes; puis de déduire des axiomes des expériences nouvelles ou des faits nouveaux.

Le premier de ces deux objets est le seul qui soit traité. L'auteur nous conseille d'examiner l'une après l'autre, toutes les propriétés générales des corps, le chaud, le froid, le sec, l'humide, le dense, le rare, etc.; de dresser pour chacune de ces qualités une première table de tous les exemples ou de tous les cas où cette même qualité se trouve; ensuite une autre table de tous les exemples ou de tous les cas où cette même qualité ne se trouve pas dans des êtres ressemblant d'ailleurs aux premiers; et, enfin, une troisième table de tous les cas où cette qualité varie en plus, ou en moins dans les mêmes êtres.

Ces tables ont pour objet de mettre à même de procéder par voie d'exclusion, et de rejeter, comme ne pouvant être la forme de la qualité en question, i.° toutes les qualités qui ne se trouvent pas dans tous les exemples où elle se trouve; 2.0 toutes colles qui se trouvent dans quelques-uns de ceux où elle ne se trouve pas; 5.° toutes celles qui varient en plus quand elle varie en moins, et vice versa, et de ne conserver que celle ou celles qui lui sont toujours unies et qui subissent constamment les mêmes altérations qu'elle.

Suit un exemple de celle manière de procéder dans la recherche de la cause formelle de la qualité du chaud.

Après ce premier essai, pour ainsi dire provisoire, Bacon annonce qu'il va donner des conseils détaillés pour faire la même opération avec plus de rectitude et de précision. Ces conseils doivent porier sur neuf points principaux , dont le premier est le choix des faits les plus intéressans à faire entrer dans les tables.

L'auteur traite ensuite longuement de ce premier article. Il dislingue jusqu'à vingt-sept ordres de faits d'après leurs degrés d'importance, et donne ses idées sur les moyens de se les procurer, quand ils ne se présentent pas d'eux-mêmes, et sur les conséquences qu'on en peut tirer. Il dit ensuite qu'il lui reste à parler de huit objets, ce qu'il ne fait pas.

Il est évident que l'ouvrage est incomplet; Bacon lui-même avait annoncé trois livres et n'en a terminé que deux. Il faut convenir avec M. de Traey, à qui nous devons cette analyse, que le Novum organum enseigne une mauvaise manière de procéder dans la recherche des lois de la nature: qu'il ne fait point connaître les caractères de la vérité et de l'erreur, ce que doit faire toute bonne logique, et qu il n'a de réellement utile que cette maxime, qu'il faut tout tirer, même les principes, de l'observation et de l'expérience. Mais le mouvement que cette maxime a

2ÔO LIVRE V.

imprimé aux sciences, aux arts et à la philosophie, dont on peut dire quelle a changé la face, suffirait pour prouver quelle influence peut avoir une seule idée capitale proclamée par un homme de génie. Le Novum organum d'ailleurs ne nous apprend rien sur les propriétés de nos facultés intellectuelles, ni sur leurs opérations ; il nous a seulement mis sur la voie de la vérité en nous ramenant à l'élude des faits. Qu'on juge combien il faut qu'un ouvrage aussi imparfait, et obscurci d'ailleurs par une technologie barbare, contienne d'aperçus profonds, de pensées élevées et de beautés de style pour justifier sa haute réputation. Or, tel est le degré de ces divers mérites, qu'on ne peut leur refuser encore aujourd'hui la plus sincère et la plus vive admiration.

Le Novum organum porta d'abord à lui seul le titre de Grande instauration, comme étant la plus excellente partie de ce grand ouvrage, et quoique, dans le plan dès long -temps conçu par Bacon, il n'en format que la seconde. L'auteur, qui le regardait comme ce qu'il avait écrit de mieux, le dédia au roi, et son épître dédicatoire est un exemple de l'élévation de style qu'un beau sujet peut prêter même à l'adulation. l

« Peut-être, dit-il, V. M. m'accusera-t-elle de vol pour avoir dérobé à ses affaires tout le temps qu'a

l. Bacon's PKorks , tom. IV; pag. 261.

exigé cet ouvrage, et je n'aurai rien à répondre; car le temps n'est pas chose qu'on puisse restituer. Toutefois il en serait autrement, si celui que j'ai soustrait à votre service actuel pouvait ajouter clans l'avenir à la durée de votre nom et à la gloire de votre siècle, chose qui arrivera si mon livre a quelque mérite. Au moins est-il sûr qu'il a, sous tous les rapports, celui de la nouveauté, et pourtant il a été copié dans un bien vieux manuscrit , savoir : l'univers et la nature des choses et de l'esprit humain. A ne vous rien cacher, je puis dire, en ce qui me concerne, que s'il m'arnve parfois de priser cet ouvrage, c'est plutôt sous le rapport de l'époque qui l'a vu naître, que sous celui du génie qu'il a fallu pour le produire. La seule chose qui doive étonner, c'est que l'idée ait pu en venir à quelqu'un et que des opinions accréditées aient pu devenir à tel point suspectes à ses yeux. Le reste n'est qu'une conséquence obligée. Sans doute le hasard, pour parler le langage vulgaire, ou quelque chose qui tient du hasard , a part aux pensées des hommes , aussi bien qu'à leurs paroles et à leurs actions, aussi veux-je dire que c'est à l'immensité de la grâce et de la bonté divines, et à la félicité de votre règne, que j'attribue ce que cet ouvrage peut avoir de bon.

« Après vous avoir servi toute ma vie avec une affection qui ne se sera jamais démentie, peut-être

•if)2 LIVRE V.

quand je ne serai plus, aurai-je assez bien fait pour que la Lumière de ce flambeau, allumé toui à l'heure au milieu des ténèbres de la philosophie, éclaire encore la postérité. Oui, c'esi au siècle du plus sage et du plus savant des rois qu'il appartient de voir la régénération et la complète restauration des sciences.

« Il me reste à faire à V. M. une demande qui n'est pas indigne d'elle, et dont le succès contribuerait puissamment au but que je me propose, c'est que vous qui, en tant de choses, nous retracez Salomon par la gravité de vos jugemens, la sérénité de votre règne, l'élévation de vos sentimens et l'étonnante variété des livres que vous avez composés ', vous daigniez, afin d avoir avec lui un trait de ressemblance de plus, donner des ordres pour que l'on choisisse et rassemble les matériaux d une histoire naturelle et expérimentale vraie, sévère, dépouillée de tout luxe de style, uniquement destinée à servir de base à la philosophie, et telle que nous

i. Jacques était réellement l'un des plus savans hommes de son temps, mais de cette science qui n'empêche pas d'être un sot. Molière a dit :

« Un sot savant est sot plus qu'un sot ignorant. "

Il ne faut pas s'en étonner, la science met à sa disposition plus de moyens pour dire et faire des sottises. « 11 faut s'enquérir, dit ÏW ontaigne, non quel est le plus, mais quel est le mieux savant. »

la décrirons en son lieu, si bien qu'après tant de siècles la philosophie et les sciences, cessant de porter sur le vide et d'être pour ainsi dire aériennes, posent enfin sur le solide fondement d'expériences bien constatées en tous genres. J'ai fourni 1 instrument, mais c'est à la nature qu'il faut demander les matériaux. )J

Bacon substitua ensuite à l'introduction et au sommaire qu'il avait composés en i GoG, et que nous avons fait connaître, une introduction1 et une préface2 plus courtes, mais que les éditeurs ont placées avec raison, ainsi que l'épi ire dédicatoire qu'on vient de lire, à la tête de la Grande instauration, à l'ensemble de laquelle elles s'appliquent beaucoup mieux qu'à l'une de ses parties.

Nous croyons devoir placer ici cette dernière introduction , pour montrer que la haute portée, je dirais presque l'exaltation d idées qui avait présidé à la première conception de Bacon, ne s'était pas affaiblie avec le temps. On y retrouve en partie les mêmes pensées souvent revêtues des mêmes expressions que dans les premiers fruits de sa plume.

«Voici ce que François de Verulam a conçu; et tel est le but qu'il s'est proposé , qu'il croit ses contemporains et la postérité intéressés à le connaître.

t. Bacori's Works, tom IV, pa£j. ig. 9. lbid., pag. 1.

« Convaincu que l'esprit humain se crée à luimême des embarras, et ne fait pas un usage discret et convenable des vrais auxiliaires qui sont à sa disposition, et que de là vient l'ignorance de beaucoup de choses, et de cette ignorance une infinité de maux, il a jugé qu'il devait réunir tous ses efforts pour s'assurer s'il n'y aurait pas un moyen , sinon de rétablir entièrement, au moins de renouer entre la nature et la pensée ce commerce qui n'a presque rien de comparable sur la terre, au moins parmi les choses terrestres; car il était loin d'espérer que les erreurs qui se sont accréditées et celles qui s'accréditeront jusqu'à la fin des siècles, pussent être réformées par l'esprit humain abandonné à luimême, à ses propres forces, aux secours et aux adminicules de la dialectique.

« En effet, ces premières notions des choses que l'esprit reçoit sans peine et comme en dormant, qu'il serre et qu'il entasse, et d'où dérivent toutes les autres opinions, sont vicieuses, confuses et dues à des abstractions hasardées. Il ne règne pas moins de caprice et d'inconstance dans les conséquences qu'il en tire; d où il arrive que toute cette science humaine dont nous nous servons pour l'investigation de la nature , mal composée et mal construite, ressemble à une masse imposante sans fondemens ; aussi, pendant que les hommes admirent et vantent les forces imaginaires de l'esprit, ils oublient et perdent

les forces réelles qu'il aurait, si on ne lui refusait pas les auxiliaires dont il a besoin, et si son impuissance, au lieu d'insulter à la nature, en subissait le joug.

« L'unique remède était de tout refaire à l'aide d'une meilleure méthode, de manière à opérer l'entière restauration des sciences, des arts et de toutes les connaissances humaines, en reprenant l'édifice par les fondemens.

« Peut-être une telle entreprise paraîtra-t-elle avoir quelque chose d'illimité qui surpasse des forces mortelles , et pourtant l'exécution prouvera qu'elle est plus raisonnable et plus modeste que tout ce qu'on a fait jusqu'ici.

(( En effet, elle a du moins une issue quelconque, tandis que dans les divagations actuelles des sciences il n'y a qu'agitation perpétuelle; c'est un cercle qui tourne constamment sur lui-même. Verulam ne s'est pas dissimulé dans quel isolement se trouve quiconque forme une si vaste entreprise , quels obstacles et quelle incrédulité il faut qu'il surmonte pour se concilier la confiance; néanmoins il n'a pas cru devoir renoncer à son dessein, ni s'abandonner luimême, avant d'avoir trouvé la seule route ouverte à l'esprit humain et d'y avoir fait les premiers pas; car il vaut mieux commencer une chose qui peut avoir une fin, que de s'embarrasser avec une ardeur et des efforts continuels dans un travail qui n'en

saurait avoir aucune. Les voies de la philosophie contemplative ressemblent assez aux deux voies de la philosophie pratique si souvent citées : l'une, escarpée et difficile au commencement, aboutit à une plaine; l'autre, au contraire, présente à son entrée une pente douce et unie, mais conduit à des lieux inaccessibles et à des précipices.

«Verulam, incertain si jamais une telle entreprise viendra à la pensée de quelque autre, et déterminé surtout par cette réflexion qu'il n'a trouvé jusqu ici personne qui ait arrêté son attention sur des idées pareilles, s'est décidé à publier de ses premiers Iravaux tout ce qu'il a pu achever. Ce n'est point l'ambition qui le fait se hâter ainsi, mais l'inquiétude; ii veut, s'il lui survient quelques-uns de ces accidens auxquels l'humaine nature est sujette, laisser après lui quelques linéamens qui indiquent le plan et le but de l'entreprise qu'il a conçue, et qui restent aussi comme un monument de ses louables intentions et de son zèle pour les vrais intérêts du genre humain. Il est convaincu qu'aucune autre gloire n'est comparable à celle de l'entreprise quil a formée ; car, ou celte entreprise n'est absolument rien, ou elle est quelque chose de si grand, que son auteur doit se contenter de l'honneur qu'elle lui fait, et ne pas chercher ailleurs sa récompense. M

Si Bacon n'avait pas terminé son Novum organum, c'est qu'il avait obéi à l'impatience qu'il éprou-

vait de commencer XHistbire naturelle et expérimentale, qui devait former la troisième partie de sa Grande instauration, et servir de base à tout l'édifice. Aussi voyons -nous qu'il publia à la suite du Nov'iim organum des Préliminaires , dans lesquels il donna le plan et le dessin de celte histoire avec plus de soin et de détail qu'il ne venait de le faire dans le Novum organum lui-même. Enfin il joignit à cet opuscule, qu'il dédia au prince de Galles, un catalogue des histoires particulières à faire, au nombre de cent trente. >

Cependant il désirait obtenir un témoignage de l'opinion que le roi s'était faite sur son livre. En conséquence il lui écrivit une lettre particulière, ainsi conçue2 :

« Sous le bon plaisir de V. M., autre chose est de parler ou d écrire publiquement, surtout à un roi; autre chose de parler ou d écrire en secret à un seul individu. Aussi , quoique je vous aie dédié mon ouvrage, ou plutôt la partie de mon ouvrage que j'ai terminée, dans une épître que j'ai rendue publique, ai- je jugé convenable de l'adresser moins a votre personne qu'à votre jugement dans une lettre particulière.

<c Mon livre n'est au fond qu'une nouvelle logi-