AVERTISSEMENT. V

ley, son ancien chapelain et son éditeur, a placée à la tête de ses oeuvres. Quoique intéressante à plusieurs égards, elle est trop peu détaillée et a été trop évidemment dictée par la reconnaissance et une aveugle admiration. Le Baconiana du docteur Tenison, malgré les documens précieux qu'il renferme, ne peut être considéré comme une histoire. On peut en dire autant des judicieuses recherches de Robert Stephens et du docteur Shaw. La vie composée par David Mallet pour l'édition des oeuvres de Bacon, qui parut en 174°» est sans contredit la meilleure, quoiqu'on puisse lui reprocher plusieurs inexactitudes et des omissions encore plus nombreuses. Elle se ressent aussi trop souvent des préoccupations philosophiques qu'on s'étonne peu de rencontrer chez le disciple et l'éditeur de milord Bolimbrocke. Quant à l'article Bacon de la Biographie britannique , par Carteret , ce n'est qu'un recueil indigeste de matériaux utiles sans doute, mais auxquels manque la forme convenable, et qui d'ailleurs sont loin d'être complets. Nous ne dirons rien des biographies postérieures, qui n'ont fait que répéter les précédentes, et dans lesquelles on ne trouve le résultat d'aucunes recherches nouvelles.

Vj AVERTISSEMENT.

Il nous reste à rendre compte de notre propre travail; le lecteur jugera s'il ^doit le préférer à celui de nos devanciers: en le supposant meilleur, ceux-ci auront toujours sur nous l'incontestable mérite d'avoir frayé la route et rassemblé une grande partie des matériaux que nous avons mis en œuvre.

Nous commençons par donner une notice bibliographique, qui satisfera, nous l'espérons, ceux qui aiment à connaître toutes les éditions des œuvres d'un auteur. Nous n'avons épargné ni peines, ni soins, pour la rendre aussi complète que possible et lui prêter au moins l'attrait de la curiosité, seul genre d'intérêt dont un pareil travail soit susceptible.

Quelques écrivains ont élevé des doutes sur la place que plusieurs ouvrages de Bacon doivent occuper dans le vaste plan qu'il a tracé pour la restauration des sciences, et se sont plaints que, par suite de ces doutes, l'enchaînement de ses travaux est difficile à saisir. M. de Tracy, entre autres, a critiqué le classement qu'en ont fait les éditeurs. Il a trèsbien démêlé qu'un assez grand nombre d'opuscules, que les éditeurs rattachent arbitrairement à la troisième et à la quatrième partie de la grande instauration, en sont tout-à-fait

AVERTISSEMENT. Vlj

indépendans, et doivent être rangés parmi ceux que Bacon appelait ses impetus philosophie i . ébauches et essais qui composent, à proprement parler, son porte -feuille. Pour faire cesser cette confusion, nous avons dressé une liste complète des différens écrits de Bacon dans l'ordre et sous la date de l'année où ils nous ont paru avoir été composés ou publiés, suivant que diverses circonstances nous en ont fourni l'indication plus ou moins précise: tantôt c'est Bacon lui-même qui établit l'antériorité d'un de ses ouvrages, en le citant dans un postérieur, tantôt c'est un événement contemporain , tantôt une correspondance qui en détermine la date. Ainsi, par exemple, en 1616, une lettre d'Italie, en annonçant à Bacon que Galilée vient de réfuter sa dissertation De Jluxu et refluxu maris, prouve que les éditeurs ont eu tort de considérer cet opuscule comme appartenant à la quatrième partie de son grand ouvrage, qui n'a été commencé qu'après 1620. Cet anachronisme, et d'autres du même genre, répondent au reproche qu'on a fait à Bacon, d'avoir été infidèle dans la pratique à une méthode et à des procédés qu'il n'a définitivement exposés que plus tard dans son Novwn organum. Mais l'ordre chronologique ne jette pas

\iij u EB riSS EM ENT.

seulement de la clarté sur l'encliaînement logique des travaux de notre auteur, il en jette encore sur plusieurs événemens de sa vie. Il prévient des erreurs du genre de celle qu'a commise M. de Tracy, lorsque, dans le discours préliminaire de sa Logique1, il a fait dire à William Rawley , que Bacon a rédigé et publié, à l'âge de dix- huit ans, le programme et la première ébauche de son De augmentis. On voit, en consultant les dates, que Bacon avait au moins vingt-cinq ans, non pas lorsqu'il publia, mais lorsqu'il rédigea la première ébauche, non du De augmentis 3 mais de l'ensemble de la grande instauration. Dans le passage auquel M. de Tracy fait allusion, Bacon parle seulement des dix- huit ans qui se sont écoulés depuis i6o5, époque où avait paru le traité Of the proficience and advencement of learning daine ad hwnan jusqu'à 1623, où parut le De augmentis , qui n'est autre chose que ce premier traité refondu.2