Bacons Works, tom. V, pag

On lit dans la Biographie universelle, article Bacon, par

rieux les moindres renseignemens qu'il avait pu trouver sur les doctrines de ces derniers dans les réfutations d'Aristote, les citations de Platon et de Cicéron , les oeuvres de Plularque, les vies de Laerce, le poème de Lucrèce et le petit nombre de fragmens que le temps a épargnés. Il avait consulté jusqu'à la tradition, et avait ensuite rapproché avec un soin religieux ces documens divers, avant de les soumettre à un examen approfondi. Il n'avait pas non plus négligé les philosophes modernes , tels que Palrizi, Téltsio, Cardan et autres, et avait ainsi jeté les bases de ce trésor d'érudition dont il usa depuis si libéralement dans ses ouvrages1, et que l'agitation de sa vie ne lui eût pas permis de former plus tard. Cependant il était à craindre qu'au milieu de tant de doctrines qui lui étaient devenues familières , la vive répugnance que lui avait fait éprouver

TM. Suard , que Bacon fit à seize ans un écrit pour combattre la philosophie d'Aristote. Je ne sais sur quelle autorité est appuyée cette assertion, ni de quel écrit veut parler l'auteur, à moins que ce ne soit de celui qui est intitulé Redargutio philosophiarum , et qui, dans l'édition de 1765, fait partie du plan et de la distribution de la seconde partie de P instauration. Je sais bien que cette réfutation a été composée avant ce dernier opuscule, mais à quelle époque précise? On ne peut former à cet égard que des conjectures.

1. Notamment dans son traité : Des principes et des origines, ou Explication des systèmes de Démocrite , Parménide et Télés io.

la verbeuse tyrannie du péripatéticisme , ne le fit tomber dans des erreurs contraires ou seulement différentes. Une raison supérieure l'en défendit, et rassuré par la conscience de sa force , il osa songer à s'ouvrir une route nouvelle loin des chemins frayés. Ce discernement précoce et cette heureuse audace sont attestés par William Rawley J , qui rapporte à cet égard ce qu'il tenait de Bacon lui-même. Nous voyons également dans une lettre de ce dernier à son ami Toby Mallhew, datée de i6o5, qu'il forma dès -lors2 dans son esprit les premiers traits du grand ouvrage qu il a reproduit depuis à diverses époques et sous divers litres, mais qui ne devait recevoir son entier développement qu'à la tin de sa vie, après avoir été, pendant près de cinquante ans,

i. Voyez sa Vie de F. Bacon.

2. Bacotis IVorlis , tora. III , pag. a3o j tom. V, pag. Jg4- En effet, dès cette époque on le voit occupé à recueillir les observations et les faits dont il voulait donner l'histoire pour base à sa philosophie. Rien n'échappait à ses regards attentifs \ sa mémoire enregistrait tout. C'est ainsi que dans la deuxième centurie de sa Sylva sylvarum il se rappelle qu'il y avait au collège de la Trinité à Cambridge une chambre haute, dont le plafond endommagé était étayé par une colonne de fer de la grosseur du bras, établie au milieu de celte chambre. Lorsqu'on frappait sur cette colonne, le coup ne produisait qu'un bruit sourd dans cette chambre, tandis qu'il produisait dans la chambre de dessous un bruit très- fort et très -éclatant. Ce phénomène l'avait frappé, et si la cause lui en avait échappé, il s'était proposé de la rechercher plus tard.

ÎO LIVRE

l'objet de ses perpétuelles, sinon exclusives méditaiions. Cette étonnante conception de la part d'un jeune homme de moins de seize ans est bien propre à montrer le merveilleux génie qu'il avait reçu de la nature.

A peine Bacon fut-il sorti du collège, que son père, pour le former aux affaires publiques , l'envoya en France à la suite de sir Amyas Pawlel1, qui venait d'être nommé (Septembre) ambassadeur près la cour de ce royaume. En faisant ainsi , sur son fils le plus cher, l'épreuve du projet d'éducation politique qu'il avait jadis rédigé à la prière de Henri VIII, N. Bacon prouva qu'il avait mis dans ce projet toute sa con-

i. C'est ce même Pawlet qui, en 1587, partagea avec sir Drury la disgrâce d'Elisabeth , pour avoir refusé d'assassiner Marie Stuart, dont la garde leur avait été confiée, et n'avoir pas voulu prendre sur lui l'odieux de la mort de cette reine infortunée. «Pawlet, dit Lingard , était un dévot sévère et insensible; il haïssait Marie parce qu'elle était catholique; il voulait sa mort, parce qu'il la croyait ennemie de sa religion : mais c'était un honnête homme, trop éclairé pour être dupe des sophismes d'Elisabeth , et trop ferme pour faire le sacrifice de sa conscience à sa souveraine. Il répondit, le jour même que la proposition lui fut faite, que ses biens, ses emplois, sa vie étaient au service de la reine d'Angleterre, qu'il était prêt, si elle le souhaitait, à les perdre le lendemain ; mais que verser le sang sans y être autorisé par un warrant ou par la loi, serait un crime dont il ne souillerait jamais son ame , et une tache ineffaçable qu'il n'imprimerait jamais à sa postérité." (Histoire d'Angleterre, lom. VIII, pag. 324-)

science. Ce qu'il y a de certain , et ce qu'une lettre de Pawlet atteste , c'est que F. Bacon était à Paris en 1577. Une anecdote que celui-ci raconte dans 1^77 la dixième centurie de sa Sylva sylvarum ou histoire naturelle ' et qui se réfère à cette époque, le prouve également. Enfin , on sait que peu après son arrivée en France, sir Pawlet, qui avait déjà conçu une

1 . « J'avais, dit-il, une verrue à un doigt depuis l'âge le plus tendre. Me trouvant à Paris, à seize ans environ, il m'en vint aux deux mains plus de cent autres dans l'espace d'un mois. L'ambassadrice d'Angleterre, qui pourtant n'était pas superstitieuse, me dit un jour qu'elle se chargeait de me débarrasser de toutes ces verrues. En effet, elle se fit apporter un petit morceau de lard recouvert de sa couenne, et frotta toutes mes verrues avec le gras, surtout celle que j'avais depuis mon enfance; puis ayant suspendu ce morceau de lard a un clou en dehors d'une fenêtre de son appartement, à l'aspect du midi, elle le laissa dans cet endroit, où, se trouvant exposé aux rayons du soleil, il se putréfia. Qu'arriva-t-il? dans l'espace de cinq semaines toutes mes verrues disparurent, même celle qui datait de presque aussi loin que moi. "

Bacon donne ce fait comme un exemple d'une sorte de corrélation sympathique ou d'action réciproque entre les corps qui ont fait partie «l'un même tout, ou qui ont été en contact l'uu avec l'autre. Il est évident qu'il est dupe ici de la concomitance de deux faits indépendans l'un de l'autre, et qu'il tombe dans le sophisme cuiti hoc, ergo propter hoc. Mais faut -il s'étonner qu'à une époque où Ton admettait dans les corps des vertus occultes, une sorte d'évidence matérielle ait quelquefois subjugué sa raison habituellement si forte? Il faudrait s'étonner plutôt s'il avait toujours résisté à ce qu'il pouvait regarder comme, le résultat de véritables observations.

grande idée de sa capacité et de sa discrétion, le renvoya en Angleterre pour y remplir auprès d'Elisabeth une mission délicate, dont le jeune diplomate s'acquitta avec une maturité précoce et de manière à justifier le choix qu'on avait fait de lui '. F. Bacon retourna ensuite en France dans l'intention d'y séjourner quelques années, projet que ne lui fit point abandonner le rappel de sir Pawlet, qui fut rem-

1578 placé par Edward Strafford en Décembre 1678:

1579 niais la nouvelle de la mort de son père l'obligea de hâter son retour. Il prétend , dans la dixième centurie citée plus haut, qu'il eut de cette mort un pressentiment qui lui fit une impression profonde : « Je me souviens, dit-il, qu'étant à Paris tandis que ,( mon père était à Londres, deux ou trois jours « avant sa mort , je rêvai que sa maison de campagne (( était toute enduite d'un mortier noir, vision que ê je racontai aussitôt à plusieurs gentilshommes « anglais. 2 }) Il y a lieu de croire néanmoins qu'il

1. Osborn, Traditionnal mcmoirs oj (juceii Elisabeth , p. 3^5.

2. Ce fait, qu'il cite comme un exemple du pouvoir de rimagiuation , lui suggère des réflexions qui prouvent que des apparences miraculeuses pouvaient bien l'étonner, mais non le détourner de cette habitude investigatrice qui caractérisait son génie. «Tout ce qu'on raconte, ajoute-t-il, du pouvoir de l'imagination et de l'instinct secret de la nature me paraît si incertain, qu'on doit se garder d'en tirer des conséquences positives avant de l'avoir soumis au plus sévère examen. Je voudrais qu'on s'assurât d'abord par des observations et des

ne revint pas immédiatement en Angleterre, puisque dans une lettre au roi Jacques 1 , il dit avoir passé trois années de sa jeunesse en France, auprès de l'ambassadeur d'Angleterre, ce qui suppose qu'il y resta au moins jusqu'à la fin de i579-

Il profita de son séjour en France pour visiter plusieurs provinces de ce royaume 2. Il demeura

expériences multipliées , s'il existe en effet quelque corrélation sympathique entre les personnes du même sang, etc."

Ce doute, après le fait personnel que Bacon raconte, prouve au moins des dispositions philosophiques. Il ne faut pas perdre de vue que dans le même temps on dissertait gravement dans l'école sur les diverses sympathies des choses, et que l'astrologie était une science que notre auteur n'a pas cru pouvoir omettre dans le dénombrement des connaissances humaines j enfin, pour rabattre notre propre orgueil, il faut nous rappeler que naguères une académie de médecine fut appelée à délibérer sérieusement sur les vertus occultes du magnétisme animal, et que dans ce moment même il est un philosophe en grand renom , qui prétend mettre la pensée humaine face à face avec elle-même, sans l'intermédiaire des sens, sans que le nombreux auditoire qui l'applaudit, sente cette inintelligible fiction démentie par sa propre expérience.