Bacoiis fforks , tom. I.", pag

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V esprit sont aussi supérieurs à ceux du cœur, que ceux-ci h sont aux plaisirs des sens; mais on a besoin de se rappeler son âge et l'époque où il vivait, pour expliquer et son dédain pour le système de Copernic, et le peu d'importance qu'il accorde aux irois grandes découvertes, de l'imprimerie1, de la boussole et de la poudre à canon.

Au milieu de la ferveur de ce noviciat philosophique, Bacon nourrissait une ambition qu'il brûlait de satisfaire; mais la reine, qui aimait à l'entretenir des choses qui concernaient sa profession et même des plus grands intérêts de l'État , lui faisait un accueil gracieux et ne lui accordait rien. Il imagina que flatter la vanité de cette princesse était un moyen d'obtenir quelque chose de plus solide que de vaines démonstrations de bienveillance. Tl ploya donc son génie à vanter en elle, outre les éminentes qualités qu'elle avait réellement, des charmes que l'âge devait avoir un peu altérés. Vers ce temps, la reine avait alors cinquante-trois ans , il écrivit son

i. Plus tard il parla plus dignement de cet art, par qui, dit-il en exposant le sujet et le plan de la grande instauration, les pensées et les découvertes de chacun peuvent voler d'un pôle à l'autre avec la rapidité de l'éclair : imprimendi artijicium antujuis ineognitum , cujus beneficio singulorum inventa et cogitata fulguris modo transcurrere possunt ; et subito coinnt"nicari ad atiorum studio, excitanda, et inventa miscenda- Tom. V, pag. 1 83.

éloge '. Cet œuvre, où le mauvais goût du style se trouve réuni à la plus fade adulation, est tout-à-fait indigne de Bacon. Par exemple , il félicite Elisabeth de ce que les roses blanches et les roses rouges passées dans son sang, semblent avoir fait la paix sur son visage. Non content de cette bizarre allusion aux roses des maisons d'York et de Lancaster, il reconnaît son impuissance à peindre tant de charmes ; et, appelant Virgile à son secours, il emprunte à cet auteur, qu'il nomme le plus chaste et le plus royaliste des poètes , un hémistiche par chaque perfection qu'il attribue à son héroïne. Parle-t-il de la démarche de cette princesse ? son port révèle ni plus ni moins qu'une déesse, et vera incessu patuit dea ; de sa voix, elle n'a rien de celle d'un mortel, nec vox hominem sonat ; de ses yeux , la gloire y rayonne , et lœtos oculis ajjlavit honores ; de son teint , vous diriez de la pourpre la plus pure , étendue sur de l'ivoire de l'Inde , Indum sanguineo veluti violaverit ostro si quis ebur; de son cou , il a le doux éclat de la rose, et rosea cervice refuis it ; de sa gorge , une tunique emprisonne ses appas , veste sinus collecta fluentes; de sa chevelure , à chaque mouvement qu'elle fait il s'en échappe comme une odeur divine d'ambroisie , ambrosiœque comœ divinum vertice odorem spir avère Mais laissons

i. Bacori's JVorhs , tom. II, pag. i4-

cette ridicule amplification , que je n'ai rapportée que parce qu'elle m'a semblé un monument assez curieux du goût de 1 époque

Les progrès rapides de Bacon dans l'étude du droit , ses succès au barreau et sans doute le souvenir des services de son vertueux père, le recomi588 mandèrent plus dignement à l'attention d'Elisabeth. Il venait d atteindre sa vingt-huitième année, lorsqu'elle le nomma son avocat ou conseil extraordinaire , faveur rarement accordée avant lui i , et jamais, dit Blakstone, à un simple sergent es -lois. Cette charge, sans émolumens et sans gages, en le mettant à même de prendre part aux affaires d'Etal et de finances, flatta sa jeune ambition sans la satisfaire. Il parut donc à la cour, mais il y porta cet esprit d'observation qui ne l'abandonna jamais , et qui eût fait de lui un philosophe pratique, s'il eût toujours suivi ses directions. Un jour que la reine, sortant de Temple-Bar, longeait Fleet-Street , les gens de lois s'étaient rangés d'un côté sur son passage, et les députés des corporations de la cité de l'autre. Bacon, qui se trouvait avec les gens de lois, dit à l'un d'eux : (( Observez les courtisans ; si les premiers ils saluent les bourgeois, concluez-en qu'ils sont leurs débiteurs; si, au contraire, ils en atten-

i. Bacon's Works, tom. II, pag. 124

dent le premier salut, c'est qu'ils ne leur doivent lien. 1 a

L ne distinction d'un autre genre que Bacon reçut encore à celte époque, fut un hommage rendu à ses lalens. La société de Grav'sinn le nomma suppléant d'une chaire de droit.

Cependant l'étude de la jurisprudence n'était pour Bacon qu'un objet secondaire ; il ne s'en occupait même qu'avec une sorte de répugnance 2. Ses penchans, son éducation et sa naissance l'appelaient de préférence sur la scène politique. Il désirait ardemment parvenir à quelque office distingué dans l'État, et pour cela ni peines ni sollicitations ne lui coûtèrent; sa correspondance en fournit des preuves nombreuses : nous ne citerons que la lettre 5 qu'il écrivit en i5gi au grand - trésorier Burleigh , son i5f)i oncle , auquel il s'attacha d'abord , et qu'il fatigua long-temps de ses importunités. Elle est remarquable par la naïveté avec laquelle s'y trouvent exprimées les premières sollicitudes de cette ambition qui fit le malheur de la vie de Bacon , ainsi que les premiers témoignages de la ferme résolution qu'il avait prise de vaincre tous les obstacles pour remplir la noble mission que s'était donnée son génie et qui a fait sa gloire.

i. Bacon's Works, tom. I.er, pag. 563, apopht. 6.