Idem, tom. III, pag

«Mylord, dit-il, plein d'une confiance sans bornes clans mon honorable et fidèle dévouement à votre service, comme dans l'intérêt que vous prenez à moi et à ma triste position, j'ose me recommander à votre seigneurie. Je commence à n'être plus jeune : trente et un ans voient tomber bien des grains dans un sablier! Grâce à Dieu, ma santé s'est affermie et ne m'interdit plus l'action; car quelle action est plus pénible que les éludes et la méditation , qui font l'occupation ordinaire de ma vie ? J'ai toujours désiré obtenir quelque place modeste dans laquelle je pusse servir sa Majesté , non en homme né sous le Soleil et affamé d'honneurs , ou né sous Jupiter et avide de pouvoir, car j'appartiens tout entier à une planète contemplative; mais en homme né sous une reine accomplie et qui mérite que les talens de tous ses sujets lui soient consacrés. Toutefois je ne suis pas tellement égoïste que je ne réserve la plus grande partie de mes pensées à ceux que j'aime , et particulièrement à votre seigneurie, qui est à la fois l'Atlas du royaume, l'honneur de ma maison , la protectrice de ma misère , et à qui je suis obligé par tous les devoirs de bon citoyen, de parent affectionné et de serviteur reconnaissant. Un autre motif m'engage à m'adresser à vous, c'est la médiocrité de ma fortune; car quoique je ne sois ni prodigue ni dissipateur, ma santé* et mon genre de vie ne laissent pas que d'être dispen-

dieux. Enfin , je l'avoue , mon ambition dans les matières contemplatives est aussi vaste quelle est bornée dans l'ordre politique ; car j'ai fait de toutes les sciences mon domaine , et si je parviens à le purger des deux espèces de brigands qui l'infestent, les uns de disputes frivoles , de lourds argumens et de sots bavardages, les autres d'expériences mensongères, de. traditions populaires et d'impostures, j'introduirai à la place, je l'espère, des observations bien faites, des vérités bien établies, des inventions et des découvertes utiles. Cette espérance, soit qu'on l'appelle philanthropie , ce qui serait un éloge , soit qu'on la qualifie de puérile curiosité, de vaine gloire ou de passion, a pris racine dans mon esprit à tel point qu'on ne saurait l'en arracher.

« D'après cela, vous jugez bien que je ne demande pas des fonctions qui exigent plus d'application que je n'en puis donner ; c'est un point auquel je tiens par-dessus tout. De votre coté, peut-être vous seraitil impossible de trouver un homme qui demande moins et qui puisse davantage. Au surplus, si jamais votre seigneurie me voit convoiter ou accepter une place qui soit l'objet des recherches de quelqu'un qui lui tienne de plus près que moi *, je consens qu'elle dise que je suis un malhonnête homme. En-

i. Bacon fait allusion ici aux appréhensions jalouses que son ambition avait données a Robert Cecil, fils de lord Burleigh.

fin, si votre seigneurie me repousse, sans imiter Anaxagore, qui se réduisit à une pauvreté volontaire pour se livrer plus librement à la contemplation , je vendrai mon héritage, je prendrai à bail quelque ferme d'un revenu certain , ou j'achèterai quelque office lucratif que je puisse faire gérer par un tiers, et qui, ne m'imposant aucun devoir, me permettra de mener la vie d'un chétif auteur , ou de me faire simple pionnier dans cette mine de la vérité qu'on dit si profonde. Et ce ne sont pas là seulement des paroles, c'est ma pensée toute entière, sans art, sans déguisement, sans réserve, en quoi j'imagine faire preuve de ma confiance dans le jugement et le bon cœur de votre seigneurie.

« De mon logement de Gray'sinn. a

Quoique la reine et Burleigh employassent souvent la plume de Bacon dans des affaires d'État de la plus haute importance, tout ce qu'il put obtenir par le crédit de ce dernier, qui ne voulait pas paraître négliger tout-à-fait un parent si proche, ce fut la survivance de la charge de greffier de la chambre étoilée l , place qui valait annuellement 1 600 livres sterlings, mais dont il ne jouit que plus de vingt

1. Cette cour, composée de plusieurs lords du conseil, des premiers juges et barons du royaume avait un double objet : c'était à la fois une cour souveraine de justice et une espèce de Conseil d'État. (Bacon's Works, tom. III, pag. 280 et 582.)

ans après , sous Jacques I.er, pendant le règne duquel un commis l'exerça pour son compte.

Cependant une occasion de se rendre agréable à la reine et de témoigner sa reconnaissance à Burleigk s'étant présentée , Bacon la saisit avec d'autant plus d'empressement qu'elle lui fournit en même temps celle de venger la mémoire de son père indignement outragée. Un libelle avait été publié, où Elisabeth et son gouvernement étaient diffamés. Bacon en fit la réfutation l. Mais cet ouvrage ne lui obtint aucune faveur nouvelle. La place de solliciteur général2 était vacante; elle fut donnée à Edouard Coke. 3