Bacon's ïF'orks, tom. II, pag. a

3. Le solliciteur général remplit près la cour de chancellerie les fonctions que les attorneys remplissent près des autres cours.

3. Comme il sera souvent question de ce magistrat dans le cours de cette histoire, nous croyons à propos de le faire connaître au lecteur.

Sir Edouard Coke, né en i55o à Mileham , comté de Norfolk, fut élevé au collège de la Trinité , d'où il passa au collège de Clifibrd. En 1578 il fut nommé professeur de droit au collège de Lyons. Aussitôt après sa réception au barreau , il avait épousé une femme fort riche, dont il eut dix enfans. Il la perdit en i5g2, et épousa, en 1598, la veuve de lord Thomas Burleigh , comte d'Exeter. 11 fut successivement solliciteur et attorney général, chef de justice ou président des communs-plaids, puis du banc du roi, et enfin membre du conseil privé. Il avait été nommé chevalier en i6o3 , et mourut en 1 634- C'était le plus grand jurisconsulte de son temps, et encore aujourd'hui

Il paraît que , rebuté du peu de succès de ses démarches, Bacon tourna un moment son ambition d'un autre côté. La guerre avait causé de grands dommages à l'Espagne , mais elle avait aussi été très -onéreuse à l'Angleterre. Malgré son excessive économie , la reine sentit la nécessité d'avoir recours

il est regardé en Angleterre comme l'oracle du Droit coutnmier. Le plus estimé de ses ouvrages sont ses Inslitutes du Droit anglais. Ses Rapports judiciaires sont aussi en grande recommandation au barreau. La première partie parut en 1600 , et la deuxième en i6a5. Bacon, son rival ou plutôt son ennemi, faisait un grand cas de son savoir et le cite souvent avec éloge, quoique d'autres fois il le censure avec amertume. (Bacori's Works, tom. Il, pag. ?>42.)

Sir Éd. CoVe fut plusieurs fois membre de la chambre des communes, et s'y conduisit toujours avec la fermeté qui convient à un bon citoyeu Comme magistrat, il a laissé une réputation d'intégrité que la grande fortune qu'il amassa dans le cours d'une longue vie ne lui avait point fait perdre Du reste, il déshonora le ministère public par la dureté vraiment barbare avec laquelle il l'exerça. Il était offensant jusqu'à l'invective, et s'abandonnait envers les malheureux accusés à des sarcasmes outrageans qui tenaient de la rage et de l'acharnement. Hors des matières de droit, l'ignorance de Coke était complète, et il est vraisemblable que si Racon ne l'égala ou même ne le surpassa pas comme jurisconsulte, c'est qu'il dédaigna de se confiner dans une seule étude. La haine qui divisa Coke et Bacon se manifesta de bonne heure. On en trouve des traces dans une lettre de ce dernier au comte d'Kssex, sous la date de 1593 : il y appelle Coke un brouillon. {Bacori's Works, tom. III , pag. 437O

PREMIER. 2g

au parlement. Elle le convoqua donc pour le îg Novembre, afin d'en obtenir de nouveaux subsides. Mais soit qu'elle crût son autorité si bien établie, qu'il fût inutile de gagner les chambres par des manières bienveillantes , soit qu'elle appréciât plus son pouvoir et ses prérogatives que l'argent qu'elle demandait, jamais elle ne traita parlement avec tant de hauteur, ne lui fit sentir davantage sa faiblesse et ne ménagea si peu ses privilèges. Bacon était parvenu à se faire nommer membre de la chambre des communes par le comté de Middlesex. Encouragé peut-être par l'exemple de Coke, orateur de la chambre, qui, lors de l'ouverture de la session , avait tenu à Elisabeth un langage moins humble que ses prédécesseurs , il osa d'abord siéger avec l'opposition ; mais il ne tarda pas à reconnaître que ce parti ne le conduirait pas à la fortune , lorsqu il eut entendu le garde du grand -sceau, Puckering, gourmander les chambres au nom de la reine, et quil vit dissoudre le parlement , le 10 Avril, immédiatement après la concession des trois subsides qu'il avait vainement combattue. Il abandonna aussitôt l'opposition, du côté de laquelle il sembla ne s'être rangé un moment que pour donner plus de prix à sa défection. D'ailleurs la place de solliciteur général était de nouveau vacante ; Ed. Coke , malgré le caractère indépendant quil venait de montrer, avait été promu , au bout d'un an , aux fonctions supé-

3o LIVRE

rieures d'attorney général l • le moment de se mettre encore une fois sur les rangs était donc arrivé.

Mais Bacon, croyant s'apercevoir que l'influence de Burleigh et celle de Robert Cecil2, son fils, déjà en crédit, ne suffisait pas pour lui obtenir ce qu'il désirait, s'adressa au comte d'Essex, qu'il présumait tout-puissant. Ce seigneur, ami des sciences et de ceux qui les cultivaient, lui montra une bienveillance dont l'origine est une nouvelle preuve que Bacon savait concilier l'étude avec les soucis de l'ambition. Bushel 3 raconte qu'il avait inventé un instrument contenant une petite quantité d'eau, au moyen duquel il pouvait dire à toute heure et sans quitter sa chambre, quel temps il faisait 4. On ne sait pas exac-

i . Fonctions qui répondent à celle qu'exerçait autrefois le procureur général près le parlement de Paris.

2. Robert Cecil, né en i55o, partagea de bonne heure la faveur dont jouissait son père. En i5g6 il fut nommé premier secrétaire d'Etat ; en i5g7 , maître de la cour des quartiers } le i3 Mai i6o3, baron d'Eflindon dans le comté de Rutland; le 20 Août 1604, vicomte de Cramborn dans le comté de Dorset; le 4 Mai i6o5, comte de Salisbury, titre sous lequel il est le plus connu dans l'histoire. Enfin, le 20 Mai 1606 il fut créé chevalier de la jarretière, et le 8 Mai 1608 grand- trésorier. 11 mourut le dimanche 24 Mai 1612 , laissant la réputation d'un des plus habiles ministres qu'ait eus l'Angleterre: il était, ainsi qu'on l'a vu, cousin germain de Bacon par sa mère.

3. BuslieVs abridgment , in the postscript after lord Bacons atlantis, pag. 1.