Bacori's JVorks , toru. II, pag

2. Piobert d'Evereux, comte d'Essex, ne le 10 Novembre i56; * Netnewood en Herfordshire , avait été produit à la cour par le mari de sa mère- le comte de Leicester. favori de la reine. Dès

la jeunesse ; brave, ambitieux, populaire, il était en même temps, ce qui ne s'était jamais vu, le favori de sa souveraine et l'idole du peuple. Passionné pour la gloire militaire, libéral jusqu'à la profusion, aveuglément dévoué à ses amis, implacable et sans ménagement envers ses ennemis, assez lettré lui-même, il était le protecteur déclaré des gens de lettres. Il avait surtout une qualité bien précieuse , mais bien rare chez les grands et qui le distingue de tous les favoris, c'est qu'au plus haut degré de la fortune il recevait les remontrances et les conseils de ses amis avec douceur, et savait supporter la vérité, alors même qu'elle était désagréable. C'est Bacon qui lui rend ce témoignage '. Tant de belles qualités, jointes à la faveur de la reine et aux plus brillans succès militaires , lui avaient fait un grand nombre d'envieux et d'ennemis , auxquels sa franchise altière et imprudente donnait un immense avantage.

Au premier rang, dans la faction opposée, se

l'âge de dix -neuf ans il avait commandé an siège de Zutphen ; avait, deux ans après, été nommé général de la cavalerie, et avait reçu, Tannée suivante, Tordre de la jarretière. En i5()i il avait commandé les troupes anglaises et auxiliaire* au siège de Rouen. Enfin il avait été nommé conseiller d'État en 1 5y3 , époque où sa faveur était arrivée à son plus haut période. Allié a la famille royale par les femmes, sa naissance ajoutait encore k l'éclat des dignités que l'affection de la reine lui avait prodiguées.

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faisaient remarquer lord Burleigh, grand-trésorier, fort de l'estime et de la confiance de la reine, achetées p?r quarante ans de services et de travaux; son fils, Robert Cecil, non moins habile et dune ambition encore plus jalouse; enfin, Walter Ravdeigh1, g-mie aussi entreprenant dans les sciences qu'en politique, et le plus grand marin de son temps. A ces personnages se réunissait l'attorney général Coke , qui avait conçu une envie secrète contre Bacon, plus jeune que lui, mais déjà son rival en jurisprudence. S'étant aperçu de la bienveillance que le comte d'Essex accordait à. ce dernier, il avait pris contre le protecteur la haine qu'il nourrissait contre le protégé. Tous ne cessaient de représenter à la reine quEssex, peu content de la faveur dont elle

i. ÎNé en i552, après avoir voyagé en France et dans les Pays-Bas, il obtint d'Elisabeth, en i584, des lettres-patentes qui l'autorisaient à aller k la découverte de nouvelles terres. 11 équipa deux vaisseaux à ses dépens et découvrit la Virginie. Ce fut lui qui introduisit l'usage du tabac en Angleterre. Il eut part à presque toutes les expéditions maritimes de son temps. C'était un homme universel, poète, philosophe et savant. Il donnait cinq heures par jour au sommeil, quatre à la lecture, deux k la conversation et le reste aux affaires. «On ne conçoit pas, dit David Lloyd , comment un homme aussi occnné a pu tant écrire, et comment un homme qui a tant écrit a pu vaquer k autre chose. ■ Mais Tétonnement diminue quand on se rappelle que, condamné en i6o3 k la peine capitale pour être entré dans une conspiration contre Jacques I.". il resta en prison jusqu'en 1616.

l'honorait, prétendait être le maître de sa bienfaitrice; ils lui remontraient que la hauteur avec laquelle il voulait l'obliger à suivre ses avis dans les affaires d'État, peu séante dans un sujet, avilissait la majesté souveraine. Ces insinuations souvent répétées , et dans lesquelles il y avait quelque chose de vrai ou du moins de vraisemblable, avaient fait impression sur Elisabeth , iière aussi et surtout jalouse à l'excès de son autorité. Depuis lors elle saisissait toutes les occasions de mortifier l'orgueil du comte, au point que sa recommandation était devenue une cause de défaveur et souvent d'exclusion pour ceux qu'il protégeait.

C'est entre ces deux factions que Bacon aurait désiré et ne put se maintenir. Lord Burleigh et son fils, quoique l'un fût son oncle et l'ancien ami de son père, et l'autre son cousin-germain et son camarade d'enfance, ne lui pardonnèrent pas de se partager entre eux et Essex. Ils virent dans sa conduite une trahison et l'oubli des liens de parenté qui l'unissaient à eux. Ses ouvrages et ceux qu'il préparait dans le silence et le secret du cabinet, ses plus beaux titres de gloire , devinrent dans leur bouche des obstacles insurmontables à son avancement. Sous couleur de le servir, R. Cecil ne négligeait aucune occasion de vanter devant la reine son génie pour les sciences, quil ne manquait jamais de présenter ensuite comme incompatible avec celir

des affaires. « Bacon , disait-il , était un esprit spéculatif1 et non un homme d'action ; exclusivement adonné, comme il l'était, à des recherches philosophiques neuves et ingénieuses, mais chimériques et inutiles dans l'application , la politique n'avait rien à attendre de lui. "

Irrité de ces perfides procédés de la part d'un parent, Bacon exhala contre lui des plaintes amères et se laissa aller au découragement. « Puisque rien ne me réussit, dit-il à Essex2, je suis déterminé, si la reine repousse encore ma demande, non à faire un mauvais coup, ma conscience y répugnerait, mais à aller avec un couple d'amis ensevelir ma disgrâce , la réputation que j'ai pu me faire et moimême dans l'université de Cambridge , pour y consacrer le reste de ma vie à l'étude et à la méditation. >} Il fut même sur le point de quitter sa patrie $y et peut-être un pays étranger, en accueillant ses ressentimens , eût dérobé à l'Angleterre la gloire de voir naître sur son sol les productions d'un de ses plus beaux génies, si la générosité du comte d'Essex ne la lui eût conservée.

Le 17 Novembre i5g5, jour anniversaire de lavé- i5g5

1. Bacon, sur la En de sa vie, paraît avoir eu de lui-même une idce semblable. Dans une lettre au roi, écrite trente ans plus tard, il s'appelle a man of books (un homme de livres).