Ibid., tom. III, pag

nement d'Elisabeth, ce seigneur, voulant donner une fête à cette princesse , avait chargé Bacon de composer une allégorie dialoguéc', qui fat représentée devant elle et dont elle fut enchantée. Il crut le moment favorable pour renouveler auprès de la reine les instances qu'il faisait vainement depuis deux ans en faveur de Bacon, afin de lui obtenir la charge de solliciteur général; mais cette tentative n'ayant pas été plus heureuse que les précédentes, il résolut de dédommager son protégé, qui avait été très-sensible à ce refus. En conséquence il se rendit de Riehemond, où était la cour, à Twiclunham où se trouvait Bacon, et dit à ce dernier en l'abordant : « M.r Bacon, la reine n'a pas voulu vous nommer; un autre l'a emporte. Vous vous trouvez mal de m'avoir choisi pour patron, et d'avoir consacré votre temps et vos talens à mon service ; mais que je meure, si je ne fais quelque chose pour votre fortune! vous ne me refuserez pas une terre que je veux vous donner2...", et il lui fit accepter un domaine qwe celui-ci vendit depuis 1800 liv. st., et qui, de son aveu, valait bien davantage. Mais c'est dans l'apologie même de Bacon qu'il faut lire cette anecdote. L'adroit narrateur n'a pu rien ôter à la

j. Bacnti's Works, tom. III, pag. 4^. Les interlocuteurs de cette allégorie sont : un vieil hermite , un secrétaire d'État, un brave militaire et un t'euyer.

a. Ibid., tom. II, pag. 126.

simplicité noble et franche avec laquelle ce présent lui fut fait; il laisse percer d'ailleurs clans la réponse hypocrite qu'il se prête, le désir qu'il a de se ménager les excuses que son ingratitude lui a rendu nécessaires.

Au surplus, les libéralités d'Essex ne profitèrent i5g6 pas beaucoup à Bacon, à en juger par une lettre que celui-ci écrivit au commencement de i5g6 à Thomas Egerton ! , qui venait d'être nommé garde du grand-sceau, à la place de Puckering décédé. Cette lettre 2 remarquable est à la fois un témoignage de la médiocrité de la fortune et de la situation dame de Bacon à cette époque. « Mon bien, dit-il, je le confesse à votre seigneurie, est peu de chose et chargé de dettes; aussi ai-je grand besoin qu'on vienne à mon secours. Mon père , quoique j aie lieu de croire qu'il me préférait à ses autres enfans , a cependant cru devoir me traiter en dernier venu. Moi-même j'ai plutôt travaillé à devenir honnête homme quà m'enrichir, et je suis

1. Thomas Égerton, né vers Tannée i54<>, fut nommé solliciteur général le 28 Juin 1 58 1 , attorney général le 2 Juin 1 5o,2 ; peu après chevalier, maître des rôles en i5g4 ] garde du grandsceau le 6 Mai 1096 sous le litre de lord Hlesmere , grandchancelier le 24 Juillet i6o3, vicomte de Brakeley le 16 Novembre 1616, et mourut à l'hôtel d'York le i5 Mars 1617, à Tàge de soixante -dix-sept ans. Les ducs de Bridgewater descendent de lui.

a. Bacon's JVorliS , tom. III, pag. 45a.

4o LIVRE

assez sage pour ne pas m'en repentir. Mais la pauvreté qui, comme dit Salomon, vient d'abord à nous à pas de voyageur, bientôt semblable à un homme armé, s'empare de notre personne et nous terrasse. Je ne puis le dissimuler, elle est arrivée sur moi comme le premier de ces hommes, et déjà je la sens qui me talonne. Elle n'est pourtant point encore et ne sera jamais pour moi , je l'espère , l'homme armé auquel il est impossible de résister ; car, après tout, la Providence, en qui je mets toute confiance, m'ouvre trois voies pour échapper à la misère : ma profession d'abord , ensuite le droit que mes services auprès de la reine me donnent à un avancement, puis la charge dont j'ai la survivance, qui est à la vérité comme le champ de mon voisin, dont la vue est délicieuse, mais ne remplit pas ma

« Quant à ma profession , elle exige de la santé. Or, si je jugeais de mon tempérament comme un homme qui juge que la journée de demain sera belle, parce que belle est la soirée d'aujourd'hui, je dirais qu'il est bon. Mais j'ai la manie de peu compter sur le présent et d'appréhender l'avenir. D'un autre côté je ne me fais pas illusion au point de ne pas voir ce que vous voyez encore mieux que moi, que la jurisprudence n'est pas mon fait, et que je ne m'y adonne que faute de mieux et pour vivre. Cette carrière peut convenir à des talens supé'

rieurs aux miens , mais enfin elle ne convient pas aux miens. a

(, Mon intention, écrivit-il aussi au comte d'Essex1, n'est pas d'exercer la profession d'avocat : je prendrai la première place qu'il plaira à la reine de me donner. La jurisprudence prend trop de temps, et j'ai destiné le mien à des objets d'un ordre plus élevé. Je pense au surplus comme' Talés , qu'un philosophe est toujours riche quand il le veut. Votre seigneurie voit comment je me console ; je cherche ù me persuader la vérité de ce que dit milord trésorier, que pour un philosophe il y a quelque chose de mieux à faire que d'étudier le Digeste, et, pour me servir d'une comparaison triviale , il en est pour moi de cette étude comme d'une dent qu'il s'agit d'arracher. Or, je me rappelle que lorsque j'étais enfant et n'avais pas encore beaucoup de philosophie, je n'étais content que lorsque l'opération était terminée. a

Bacon n'en paya pas moins, cette même année, un premier tribut à sa profession , en composant un Recueil de quelques-unes des principales règles ou maximes du droit coutumier anglais , qu'il accompagna de réflexions sur leur étendue et leur application. Son génie réparateur, dont la pensée constante était la restauration de tout ce qu'il tou-