Bacoris tfbrks , tom. III, pag. ig

cliait, n'avait pu s'enfoncer dans le dédale des lois sans éprouver le désir d'y porter la réforme. Elisabeth la désirait également et venait de la promettre à la nation. Ce fut pour lui une occasion d'examiner les maximes fondamentales du droit. Ce commentaire forme aujourd'hui la première partie du traité intitulé : Elémens du droit coutumier anglais l. Il est vraisemblable que d'abord Bacon avait eu l'intention de faire de ce Recueil un ouvrage séparé, au moins est-il ceriain qu'il n'est que le spécimen d'un plus considérable; en effet, il ne contient que vingtcinq règles sur trois cents environ qu'avait réunis son auteur. On lit en tête une épître dédicatoire et une prélace dans lesquelles Bacon développe l'intention et l'utilité de l'ouvrage. L'épître dédicatoire, adressée à la reine Elisabeth, présente en outre, au milieu de louanges peut-être excessives, des vérités sérieuses et importantes. « Dans ces derniers temps, dit-il, la conscience a perdu ce que la science a gagné : les lois, en se multipliant, se sont affaiblies, et sous le rapport de la doctrine et sous celui de l'exécution; les procès injustes se sont accrus, et, ce qui est pis encore, l'ait d'abuser des lois et de la justice s'est introduit dans la pratique. Sans la sévère discipline établie par la reine et maintenue par le conseil et la chambre étoilée, le mal eût em-

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pire; mais l'intégrité des magistrats l'a, sinon réprimé, au moins modéré. 5) Bacon cite ensuite les sages statuts qu'a faits la reine pour qu'on n'abusât pas des lois et que ses ministres ne méconnussent pas leurs devoirs. Enfin, il expose les motifs qui l'ont porté à écrire son ouvrage. «Je n'ai pas perdu de vue, dit-il, le noble projet dont votre majesté a daigné faire part à son dernier parlement > par l'organe de milord chancelier, et dont plus récemment encore j'ai reçu la communication de sa bouche royale. Ce projet, que vous méditez depuis plusieurs années, a pour objet la révision générale des lois et leur réduction à l'expression la plus simple. Il s'agit aussi d'augmenter leur certitude, d'asseoir le droit de propriété sur des bases plus solides , de mitiger quelques pénalités, de remettre en vigueur quelques dispositions tombées à tort en désuétude, de rendre plus utile l'exécution des lois, de donner aux jugemens une meilleure direction, de mieux ordonner les opérations du conseil, de faciliter l'étude du droit, de purger la procédure des chicanes qui la déshonorent j d'assurer, enfin, en toutes choses le triomphe des honnêtes gens sur les médians. Or, pour concourir à ce but, je n'ai rien trouvé de mieux à faire qu'un recueil de maximes générales, claires et incontestables. " L'auteur ajoute