Dans la trente -cinquième année de son règne

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dans sa préface qu'en travaillant sur ce sujet, il s'est moins occupé de faire parade de son esprit et de son savoir, que de rendre service aux jurisconsultes et de leur donner des règles dont ils pussent faire usage. Il convient que quelques-unes sont communes et banales, et qu'on peut en faire abus pour soutenir les thèses les plus absurdes et les plus impertinentes, mais il assure qu'il y en a d'autres qu'il a tirées du rapport et de l'harmonie des cas, et qui forment pour ainsi dire la doctrine mentale des légistes les plus éclairés , et sont leurs guides dans la pratique, bien qu'aucun d'eux ne les ait encore mises par écrit. Il dit aussi qu'il n'a point cherché, en les revêtant d'une expression nouvelle , à dissimuler les sources dans lesquelles il les a puisées , pour faire croire qu'elles sont de son invention , et qu'il ne les a pas empruntées ou traduites , soit du Droit romain, soit d'ailleurs. Il les a présentées, a ce qu'il déclare, sous la forme aphoristique, à cause de la liberté que cette forme laisse à l'esprit de varier l'usage de ce qu'on lui propose, et parce que c'est dans cette forme que la sagesse et la science des temps anciens nous ont été transmises, témoin les Paraboles de Salomon , les Aphorismes d'Hippocrate et les versets moraux de Théognis et de Phocylides. Il les a écrites en latin pour leur donner plus de précision et d'énergie; mais il s'est servi de îa langue anglaise pour les commenter, parce que

cette langue est maintenant en usage au barreau. Mais il s'est abstenu de citer des autorités, parce qu'il s'en est exclusivement reposé sur Celle de la raison, qu'il a cherché à satisfaire par des distinctions claires, des principes incontestables, et l'exposition des rapports qu'ont les règles entre elles.

La seconde partie des Klemens du droit coutumicr anglais formait aussi dans l'origine un traité particulier, que Bacon composa peu de temps après la première partie , sous ce titre : Usage du droit routumier pour la conservation de la vie, des biens et de F honneur. La loi y est présentée, non comme une chaîne imposée à l'indépendance ou comme une restriction à la liberté naturelle, mais comme une institution fondée sur l'intérêt des hommes, en tant qu'êtres raisonnables et membres de la société , ce qui rend cet ouvrage très- propre à être mis entre les mains des jeunes élèves ' : c'est d'ailleurs, sur les matières de ce genre, lune des meilleures productions de l'auteur, à qui elle fit prendre rang parmi les premiers jurisconsultes de son temps, montrant que si quelques-uns, Edouard Coke surtout, le surpassaient par l'étendue de leurs connaissances en droit, il les surpassait tous par la profondeur des siennes.

1. Malheureusement cet ouvrage, n'ayant été imprimé que long-temps après la mort de Bacon, a beaucoup souifert.

i5q7 Cependant la guerre avec l'Espagne durait toujours; quoiqu'elle eût été signalée par de nouveaux succès , elle avait épuisé les finances , et la reine se vit obligée d'assembler un nouveau parlement. Bacon, membre de la chambre des communes, parla dans la discussion à laquelle donna lieu la demande des nouveaux subsides ! ; mais cette fois il ne se rangea pas du parti de l'opposition. Trois subsides six quinzièmes furent accordés, et il est permis de croire que son éloquence concourut à ce succès.

L'activité d'esprit dont la nature avait doué Bacon s' exerçait sur tous les sujets ; chaque lecture qu'il faisait, chaque conversation à laquelle il prenait part , lui suggérait des réflexions qu'il se plaisait à rédiger par écrit dans ses momens de loisir. Quand il eut ainsi recueilli un certain nombre de ces petits traités , il s'occupa de les donner au public. La première édition de ce recueil parut , en 1 597 , sous le titre modeste d'Essais de morale et de politique , qu'il emprunta vraisemblablement à Montaigne, dont les écrits récemment publiés le charmaient , quoiqu'il n'y eût aucun rapport entre la tournure d'esprit un peu grivoise du moraliste gascon , et le génie grave et méditatif du philosophe anglais. Bacon dédia cet ouvrage à son frère Antoine. 2