BacorCs Works, tom. IV, pag. a

prêter secours aux sens , en simplifiant par une analyse raisonnée les objets de leurs observations. Les anciens ont bien senti le besoin d'une méthode et cherché à s'en créer une. Mais la dialectique , qui est tout ce qu'ils ont pu trouver, ne remontant pas jusqu'aux premières perceptions, se laissa égarer par les préjugés et les illusions qui s'interposent entre elle et ces perceptions. Les règles qu'elle s'imposa l'égarèrent d'autant plus qu'elles étaient plus justes. « Le seul remède, dit Bacon, est aujourd'hui de recommencer toutes nos connaissances , à l'aide de la seule et vraie méthode. a Toutefois il confesse que cette méthode n'est pas propre à l'usage et au commerce de la vie, étant au-dessus de la portée des esprits vulgaires. Elle ne flatte nullement l'entendement humain et ne se marie point aux préjugés dont il est rempli. La tourbe commune n'est apte à la connaître que par ses effets et ses résultats. h Qu'elle ne cesse donc, conlinue-t-il, de pratiquer les arts comme par le passé, et nous appellerons ce que le hasard lui fera rencontrer, les anticipations de la philosophie ; mais nous réserverons le nom ft interprétation de la nature à l'art même d'inventer les sciences. *

Cependant Bacon sentait le besoin de résumer ses idées et de distribuer les différentes parties de son dessein : c'était le seul moyen d'échapper à cette confusion qui souvent altère les plus beaux ouvra-

j , 2 LIVRE II.

ges. Voilà sans cloute pourquoi il écrivit l'opuscule intitulé : Plan et sujet de la seconde partie de la Grande instauration1, qui dut suivre de près le morceau que nous venons d'analyser, et indique que dès -lors l'auteur considérait son Avancement des sciences comme formant la première partie de sa vaste entreprise. L'opuscule dont nous parlons paraît être le premier jet de beaucoup de choses qu'il a depuis reproduites dans plusieurs ouvrages, notamment dans la préface générale de la Grande instauration; et par ce motif les éditeurs ont bienfait de la rejeter dans ce que lui-même appelait ses impetus philosophici (élans philosophiques), faisant sans doute allusion à ce vers d'Ovide, Et quod nunc ratio est impetus ante fuit. Cette pièce, où Bacon annonce plusieurs ouvrages qu'il n'a point exécutés, mérite d'être lue, malgré les longueurs et les inégalités qui la déparent. Nulle peut-être ne fait mieux pénétrer les vues de l'auteur.

On y voit que déjà le plan de la Grande instauration était au moins ébauché dans sa tête. La statistique qu'il avait donnée des sciences devait en former la première partie , et la nouvelle méthode ou logique qu'il préparait, la seconde. La troisième, la quatrième et la sixième devaient être consacrées à l'interprétation proprement dite de la nature. Quant à la cinquième, composée des anticipations de la

i. Bacons irorks, lom. V, pag. i59-

raison abandonnée à elle-même, ou tout au plus guidée par l'ancienne méthode, elle ne devait èlre que provisoire. Plus tard , vérifiée ou rectifiée par la méthode de Bacon, elle devait servir d'introduction à la sixième partie ou à la science des causes et des principes.

L'auteur développe ensuite d'une manière plus spéciale le plan et la distribution de la seconde partie, destinée à être, pour ainsi dire, la clef de la voûte. Enfin, il termine cet exposé par une savante réfutation des divers systèmes de philosophie1, qu'il introduit d'une manière piquante et toute socratique.

K Je me disposais, dit-il, à réfuter les divers svstèmes de philosophie , lorsqu'une circonstance fortuite est venue me dispenser de cette tâche; voici le fait: J'avais la main à l'œuvre, quand un de mes amis , récemment arrivé de France , vint me voir. Après les premiers saluts, je le questionnai sur les choses qui lintéressaient; lui, à son tour, me dit : mais vous, que faites-vous des loisirs que vous laissent parfois les affaires? — Je vous sais gré de la question, lui répondis -je, puisqu'elle me donne occasion de vous prouver que je ne reste jamais oisif. Je vous dirai donc que je m'occupe à jeter les fondemens d'une philosophie nouvelle, qui n'ait rien

i. Voyez, au livre I." de la présente Histoire, page 7, la note 3.

Il4 LIVRE II.

de vague ni d'abstrait, et qui puisse améliorer la condition humaine. — Voilà , reprit-il , une entreprise digne d'un honnête homme; mais où sont vos collaborateurs ? — Hélas! je n'en ai point. Je n'ai pas même avec qui causer familièrement de l'objet qui m'occupe. — Je vous plains! mais, ajouta-t-il aussitôt, ne croyez pas être le seul homme qui s'occupe de cet objet. — Tant mieux ! m'écriai- je, vous me reconfortez; car je vous avouerai qu'il n'y a pas long-temps, certaine sorcière m'a prédit que le fruit que je nourris dans mon sein périrait abandonné.— Eh bien! dit-il, je vais, si vous le voulez, vous raconter ce qui m'est arrivé en France à ce sujet. — Volontiers, répondis-je, vous me rendrez service.

« Mon ami me fit alors le récit suivant. — Pendant que j'étais à Paris, je fus un jour invité et introduit par un de mes amis dans une réunion telle que vous en aimeriez une : jamais je n'eus tant de plaisir. Il y avait environ cinquante personnes, toutes d'un âge mûr et portant sur leur visage les caractères de la dignité et de la vertu. Mon introducteur crut reconnaître dans le nombre quelques personnages d'un rang supérieur; d'autres étaient des conseillers au parlement; il y avait même d'illustres prélats; tous enfin appartenaient à une classe distinguée. On y voyait aussi des étrangers de divers pays. Nous les trouvâmes conférant familièrement ensemble et assis

sur des banquettes disposées avec ordre : ils paraissaient attendre quelqu'un. En effet, bientôt entra un homme d'une physionomie tranquille et sereine, à laquelle toutefois se mêlait un air de dédain qui paraissait lui être habituel. A son aspect, tout le monde se leva. Il promena ses regards sur l'assemblée en souriant , puis dit : j'admire comment les loisirs de tant de personnes ont pu s'accorder, et je m'en félicite. Quelqu'un lui ayant répondu qu'à lui seul en était le mérite, chacun préférant le plaisir de l'entendre à ses affaires, il reprit : allons, je vois que vous voulez que je profite seul d'un temps auquel tant d'autres avaient droit; ce sera une raison de plus pour moi d'en être économe. Il s'assit aussitôt, et de sa chaise ou de son fauteuil, qui ne s'élevait pas au-dessus des auditeurs , il parla ainsi ; car j'ai mis ses paroles en écrit avec assez de fidélité pour qu'on pût les reconnaître: je conviens pourtant avec mon ami, à qui je les ai fait lire, qu'elles sont bien inférieures à celles que nous avons entendues. a

Suit la réfutation des divers systèmes de philosophie, après quoi le narrateur continue: ,c Ce discours parut à tout le monde digne de l'homme et de sa destinée. On trouva que l'orateur avait parlé avec hardiesse, mais sans témérité, et nous nous disions, l'un à l'autre, nous ressemblons à des personnes qu'on aurait fait passer subitement des

ténèbres les plus épaisses au jour le plus éclalant. Elles y verraient d'abord un peu moins qu'avant, mais elles auraient l'espoir d'y mieux voir un jour."

« Eh bien ! dit le narrateur à Bacon , que pensezvous de mon récit? — J'en suis dans l'admiration, répond celui-ci. — • S'il en est ainsi , reprend le premier, tâchez de lui trouver une place dans l'ouvrage que vous vous proposez d'écrire sur le même sujet, et sauvez de l'oubli ce fruit de mon voyage. — Je le promis, dit Bacon, et je m'acquitte. B Tel est le cadre ingénieux, vrai ou supposé, dans lequel il a renfermé un discours comparable, pour le style, à ce que Platon a écrit de plus éloquent.

Nous avons également lieu de croire qu'à celte époque se réfère la composition de Y Introduction à r interprétation de la nature, espèce de vestibule que Bacon, à ce qu'il paraît, avait destiné d'abord à tout l'édifice. Comme l'auteur y fait en quelque sorte l'histoire de sa vie philosophique jusqu'à ce moment, nous le rapporterons tout entier.1

t( Convaincu, dit-il, que j'étais né pour être utile au genre humain, et me persuadant que l'honneur de servir la société est de droit public et accessible à tous, comme l'air et l'eau, je recherchai et ce qui pouvait importer le plus aux hommes et à quel usage m'avait plus particulièrement destiné la nature.

x. Bucoiis Works, tom. V, pag. ig4-

fc Or, d'un côté je reconnus que le meilleur moyen de bien mériter de l'humanité , est de faire des découvertes utiles et de perfectionner les arts qui aident la vie. En effet, je remarquai que dans les premiers âges, chez les hommes encore grossiers, les inventeurs et propagateurs des arts les plus simples avaient été mis au rang des dieux et étaient devenus l'objet d'un culte public ; tandis que les faits et gestes des héros , fondateurs de villes ou législateurs, rois justes ou conquérans, restaient circonscrits entre les bornes étroites des lieux et des temps. Enfin, je vis qu'avec moins d'éclat les inventions utiles sont accommodées à des fins plus universelles à la fois et plus durables. Il me sembla surtout que celui qui, sans faire aucune découverte particulière, chose pourtant fort utile , parviendrait à allumer dans la nature un flambeau capable d'éclairer tout d'abord l'horizon des choses connues, flambeau qui n'aurait besoin que d'être élevé plus haut pour faire pénétrer le jour dans les choses les plus abstruses; il me sembla, dis-je, que celui-là reculerait les limites de la domination humaine sur l'univers, et mériterait le titre de libérateur et de bienfaiteur des hommes.

K D'un autre côté , à mon esprit assez agile pour saisir les ressemblances des choses , ce qui est d'une haute importance, assez capable d'attention et de fixité pour observer les différences dans leurs nuan-

1 l8 LIVRE II.

ces les plus délicates ; à mon ardeur dans l'investigation, à ma patience dans le doute, au charme que je trouve dans la méditation , à la circonspection avec laquelle j'affirme, à la facilité avec laquelle je renonce à mes opinions , à mon amour pour l'ordre, à mon peu de penchant pour ce qui est nouveau et de superstition pour ce qui est ancien, à mon aversion pour toute imposture ; enfin , à une sorte d'affinité et de sympathie qui existent entre ma nature et la vérité , je jugeais que j'avais été formé pour la contemplation dont celle-ci est l'objet, plutôt que pour autre chose.

« Cependant ma naissance et mon éducation m'appelaient aux affaires, et parfois, comme un jeune homme, je me laissais ébranler par les préjugés. Je pensais d'ailleurs que je devais à mon pays des services particuliers, auxquels les autres contrées n'avaient pas un droit égal; enfin, j'imaginais que si je parvenais jamais à quelque poste un peu important dans l'État, le génie et l'industrie mettraient à ma disposition plus de ressources pour exécuter ce que j'avais conçu. En conséquence je m'appliquai aux affaires et me recommandai avec la modestie convenable et sans qu'il en coûtât rien à ma candeur, à ceux de mes amis qui pouvaient quelque chose ; et puis il me vint à l'esprit que les avantages que je m'étais d'abord proposé de procurer à mes semblables , ne s'étendraient pas, quels qu'ils fussent, au-delà des

besoins et de l'embellissement de cette vie mortelle, tandis que je me laissai aller à l'espoir que des fonctions publiques, si j'en obtenais, me procureraient à moi, né dans un temps où l'état de la religion n'est rien moins que prospère , les moyens de concourir au salut des âmes.

« Mais mes vues furent taxées d'ambition : mon âge déjà mûr, ma santé altérée, m'avertissaient d'ailleurs que je m'y prenais trop tard. Je jugeai donc que je ne remplirais pas ma vocation, si je négligeais de procurer aux hommes les avantages qui ne dépendaient que de moi, pour leur en procurer d'autres qui exigeaient le concours d'autrui. Ainsi je renonçai absolument à mes vues d'avancement et de fortune , et revins tout entier à mon premier plan.

« L'espèce de décadence dans laquelle je vois tomber les sciences et la philosophie reçues ne m'a point découragé : je dis, décadence; non que je craigne une nouvelle invasion de barbares , à moins que l'Espagne n'ajoute encore à sa puissance et n'écrase ou du moins ne courbe les autres nations sous le poids de ses armes , et elle-même sous celui de ses triomphes ; mais je sais que les guerres civiles qui, par la tournure quelles ont prise depuis quelque temps, me paraissent devoir faire le tour de l'Europe, que la malignité des sectes et cette subtilité cauteleuse et perfide qui a pris la place de la

ï 20 LIVRE II.

véritable érudition, ne menacent pas les sciences et les lettres d'une moindre catastrophe; et qu'on ne se flatte pas que Tari des typographes sera un obstacle suffisant à un si grand malheur; que pourra une science désarmée, nourrie dans l'oisiveté, accoutumée aux caresses et aux louanges, contre les viokns assauts de l'opinion , les artifices et les impostures? il faudra de nécessité qu'elle cède et fléchisse. Il en serait autrement d'une science qui serait appuyée sur ses œuvres et son utilité; à peine craindrais-je pour elle les atteintes du temps, et je serais bien rassuré contre celles que pourraient lui porter les hommes. Que si 1 on m'accusait de parler un langage présomptueux, je répondrais ingénument que la modestie peut convenir dans les choses de la vie, mais que dans les matières contemplatives il ne faut que de la vérité. Toutefois, si quelqu'un exigeait que je lui exhibasse sur-le-champ des résultats, je lui dirais avec assurance que pour un homme valétudinaire, sans être vieux, impliqué dans les affaires du monde et réduit à aborder seul, sans guide et sans flambeau, de tous les sujets le plus obscur, c'est avoir assez fait que d'avoir inventé et exécuté la machine, quoiquil ne l'ait pas mise en jeu t en action. D'ailleurs je l'avoue avec la même candeur, je tiens qu'une saine interprétation de la nature doit, à son début et tant qu'elle n'est pas parvenue à une certaine hauteur dans la région des

ênéralités, resier pure el libre de toute application à la pratique; car j'ai remarqué que tous ceux qui se sont tant soit peu abandonnés aux flots de l'expérience avant de s'être suffisamment pourvus de patience, obéissant à une ambition prématurée, et demandant indiscrètement et d'abord des résultats à leurs propres essais, ont été par suite dévoyés et ont fait naufrage. Enfin , si quelqu'un voulait au moins savoir positivement ce que promet la méthode expérimentale, je lui répondrais que la science n'est pas même assez avancée pour dire ce qui lui manque et ce qu'elle doit désirer. Quant à celui qui irait jusqu'à vouloir raisonner en cette matière comme on le fait en politique, où l'on est dans l'usage d'estimer chaque chose d'après les calculs de l'intérêt personnel et de former à grand peine des conjectures d'après des analogies, je veux qu'il se rappelle bien qu'un boiteux dans la droite voie devance le coureur qui en est hors, et qu'il n'y a pas d'exemples à suivre là où il n'y a pas de précédens. Ce qu'il faut publier et faire voler de bouche en bouche, ce sont les principes qui satisfont également tous les esprits et suffisent pour balayer l'aire de l'entendement humain : le reste doit être transmis de la main à la main, avec choix et discernement. Je n'ignore pas qu'un artifice habituel et commun à tous les imposteurs, c'est de se réserver et de soustraire au vulgaire certains secrets qui ne valent pas mieux que

les absurdités qu'ils débitent. Moi, au contraire, qui fuis toute imposture, je me complais dans le noble espoir que ma méthode et les inventions qu'elle m'a fait faire, gagneront et deviendront plus fécondes entre les mains des beaux génies que l'avenir fera sans doute éclore. Je suis le premier à provoquer le perfectionnement de ce que je livre au public, sans m'embarrasser que d'autres fassent ce que je ne puis faire ; car la gloire me touche peu et mon dessein n'est pas de fonder une secte à la façon des hérésiarques : il y a plus, je tiens qu'il serait ridicule et honteux à moi d'attendre un prix si mesquin d'une aussi grande entreprise. Il me suffit de la conscience d'avoir bien fait et d'avoir exécuté un monument à l'abri des vicissitudes de la fortune. rt

Nous devons croire qu'en parlant ainsi, Bacon était sincère et se trouvait dans l'un de ces momens où les plus ambitieux éprouvent le dégoût des honneurs. Que si dans la suite, ou même peu de temps après, il reprit tous ses désirs de fortune, il suffit, pour se l'expliquer, de songer à la versatilité du cœur humain , qui souvent n'a de philosophie que celle dont les circonstances lui font une nécessité. Quoi qu'il en soit, ce retour de Bacon sur lui-même fut accompagné d'un sentiment religieux qui lui dicta vers la même époque une confession de foi l ,

i. Bacons ff^orks, tom. III, pag. îai.

où Ion peut voir que son génie savait concilier les investigations les plus hardies sur les mystères de la nature avec un respect aveugle pour ceux que la religion enseigne. On aime encore à lire cet écrit, où se trouvent exposés tous les dogmes qu'admettait Bacon, et où l'on peut voir à quoi se réduisaient alors les points sur lesquels la foi protestante différait de la foi catholique. Après la mort de l'auteur, le D.r Ravvley engagea le D.r Roger Maynwaring à lire cette confession et à lui en dire son opinion. Celui-ci fit sur cinq ou six articles quelques observations très-courtes et très- modestes, où il ne parlait de Bacon qu'avec vénération, se reconnaissant un simple écolier auprès d'un si grand maître , et n'entendant nullement, dit-il, faire la critique d'une pièce également pieuse et profonde.

Cependant Bacon, qui n'avait pas la prétention qu'ont ordinairement les gens médiocres de ne pouvoir rien apprendre de personne, désirait se rassurer lui-même sur le mérite de ses conceptions, et juger de l'accueil que leur ferait le public par celui qu'elles recevraient de ses amis les plus éclairés. Déjà il s'était adressé dans ce but à son cher Matthew *. « Je vous ai envoyé, lui avait- il écrit, les exemplaires de X Avancement des sciences que vous m'avez demandés, et j'y ai joint un petit livre, fruit de mes loi-

», Bacon's Works, tom. III, pag. a 3g.

sirs (probablement Y Eloge d'Elisabeth). Quant à mon Instauration, je me réserve de vous en entretenir moi-môme. Tout ce que je vous dirai pour le moment, c'est qu'elle ne dort pas. Pour ce que j'appelle mon Alphabet ^ ce que j'en ai fait fixera moins, je crois, votre attention où vous êtes en ce moment (en Espagne) que si vous étiez encore à Paris; aussi conoois-je très-bien que vous en ayez en quelque sorte cont remandé l'envoi. Je ne vous l'adresse pas moins, pour satisfaire aux instances de quelques-uns des amis que vous avez ici. De mon côté, je l'avoue, je mets plus de prix à être lu par vous que par tout autre. H Mais c'était X Instauration (depuis le Novum organum) que Bacon avait surtout à cœur de soumettre à des critiques éclairées avant d'y mettre la dernière main. Dans ce but il rédigea ses Pensées et vues (cogitata et visa) ', dans lesquelles il déposa de nouveau, mais avec plus d'étendue qu'il ne l'avait fait dans ses précédens opuscules, les idées mères de la méthode ou logique dont la composition absorbait presque entièrement son esprit. C'était un ballon d'essai, par lequel il voulait préjuger le sort de son entreprise. On peut au surplus se faire une juste idée de l'objet que Bacon se proposa dans cette nouvelle ébauche, en lisant la lettre suivante2, qu'il adressa au savant

i. Bacoii's M'orks , tom. V, pag. io5. 2. Idem, tom. III, pag. 240.

D.r Andrews, évêque d'Ély et. depuis de Winchester, en lui envoyant un exemplaire de cet ouvrage.

(( Digne Mylord , fatigué , comme vous devez lètre, des disputes des rois et des papes qui vous ont si long-temps retenu dans le palais et le temple ' , il ne vous déplaira pas, je pense, de promener vos regards dans les champs paisibles de la philosophie

:. Le roi et la nation, exaspérés par la conspiration des poudres, avaient jugé nécessaire de prendre une mesure eflicace qui mît à même de discerner ceux des papistes qui payaient au roi le tribut d'obéissance qui lui était dû d'avec ceux, qui le refusaient. En c mséquence le parlement, dans sa session de Novembre i6o5, avait rédigé un nouveau serment d'allégeance, par lequel il était déclaré que le pape n'avait pas le droit de déposer les rois, de délier leurs sujets et de disposer de leurs royaumes. La cour de Rome vit avec regret une doctrine, en possession de laquelle elle était depuis plusieurs années, lui échapper. S'apercevant que plusieurs catholiques romains consentaient a prêter ce serment, comme ne portant aucune atteinte à la foi, elle se hâta d'en prohiber la prestation par deux brefs qui se succédèrent immédiatement. De son côté, Jacques, sentant que cette prohibition était principalement diiigée contre lui, t-ut recours aux armes qu'il maniait le mieux, el. lit aux brefs une réponse qu'il adressa à tous les princes de la chrétienté, les exhortant a épouser une querelle qui leur était commune. Le cardinal Bellarmin , à qui la pourpre romaine donnait la prétention de s'égaler aux princes, et qui, du côté du savoir, se croyait bien supérieur, entra en lice avec le roi. Une foule de ïecouds accoururent au secours des deux antagonistes; mais parmi ceux du roi, celui qui se fit le plus remarquer, ce fut le D.r Audrews, alors évêque d'Ely, prélat renommé pour sa science et ses vertus.

et d'y rafraîchir votre esprit dans un sujet qui est de son domaine. Vous ne dédaignerez pas cette science, bien qu'elle soit aujourd'hui retombée en enfance et paraisse abandonnée aux écoliers et aux jeunes gens. Encouragé par le plaisir que vous m'avez souvent témoigné prendre à la lecture de mes écrits, je vous envoie ce nouveau fruit de mes loisirs , ou plutôt ce nouveau fragment de l'entreprise que j'ai formée. Je ne suis pas impatient de le publier, je veux seulement prévenir sa perte, ne devant pas moins d'égard à mon siècle qu'à mon sujet; Voilà comme je suis et comme sont la plupart des hommes dans le même cas; tout plan auquel je m'enchaîne exclusivement, m'accable l'esprit, tandis que les pensées auxquelles je me laisse aller suivant l'occasion, le récréent. Telle est l'origine des mélanges que je vous soumets. Je me propose de les supprimer, si Dieu me permet de mettre à fin l'ouvrage de philosophie que j'ai projeté. Je ne vous en envoie pas davantage, de peur de vous ennuyer. Maintenant permettez-moi de vous faire connaître ce que je désire. Si vous avez conservé un peu de la bienveillance que vous aviez pour moi quand vous n'étiez encore que doyen de Westminster, je vous prierai non pas seulement de souligner, mais d'indiquer dans des notes marginales ce qui vous paraîtra incorrect dans le style, contraire aux opinions et aux croyances reçues , et inconvenant de la part

de l'auteur. Nul ne saurait être à la fois juge et partie, et lorsque, par un retour sur nous-mêmes, nous voulons nous juger, nous sommes sujets à Terreur. Aussi, quoique sous bien des rapports j'aie une opinion faite sur le fond du sujet que j'ai traité et que je sois inaccessible à celle de toute personne qui ne marcherait pas dans la même voie, je ne doute pas que les conseils d'un ami ne pussent me faire rendre les mêmes choses autrement que je ne l'ai fait. »

Enfin, Bacon adressa, toujours dans le même but, ses Pensées et vues à Thomas Bodley, qui répondit à ce témoignage de confiance par une lettre remarquable qui nous a été conservée1. «Votre livre, ditil entre autres choses à Bacon, est un si riche trésor d'utiles spéculations, que je ne puis revenir de l'étonnement où il me jette, quand je songe, qu'accablé comme vous l'êtes d'affaires civiles qui n'ont pas le moindre rapport avec les discussions de l'Ecole, vous avez trouvé le loisir de transporter dans votre ouvrage, avec un admirable discernement, tout ce que les principales sciences recèlent de solide; car, quoique vous vous écartiez entièrement de la méthode en usage à l'École, la seule que les sages de tous les lieux et de tous les temps aient suivie dans la recherche de la vérité, vous prouvez que vous

i. BacorSs JVoïki , tom. III, pag. si { 3

i:>.S LIVRE II.

n'êtes pas moins liabile à vous servir de leurs armes qu'à vous en créer de nouvelles. n

Un caractère propre aux productions du génie, c'est de féconder la pensée de 1 homme de talent qui les lit, et de l'élever quelquefois à leur niveau. Tel est l'effet que les Pensées et vues semblent avoir produit sur Diderot, dont lés Pensées sur l interprétation de la nature offrent presque à 'chaque page comme un reflet de l'opuscule où Bacon a semé avec profusion tant d'aperçus ingénieux et profonds. C'est ainsi que plus lard le même philosophe puisa dans la lecture de Y Avancement des sciences, l'idée de Y Encyclopédie, que les progrès des connaissances humaines lui permirent d'édifier dans de plus grandes dimensions, quoique sur les mêmes bases.

How cu/i the magistrate maintain his authoritjr ,

when the m an is dispised ?

Quelle autorité peut avoir corunie magistrat

celui qu'on méprise comme homme?

(fjacon's Works, tom. I.", pag. 563).

Peu de temps après le mariage de Bacon, une 1607 promotion importante avait eu lieu dans l'ordre judiciaire. Le 5o Juin 1606, E. Coke avait été nommé grand-juge l des communs-plaids , et le 4 Juillet suivant Henri Hobbart, en le remplaçant dans la charge d'attorney général, avait laissé vacante celle de solliciteur, que Bacon convoitait depuis si longtemps. Ce dernier qui, dès avant le mois de Juin, avait prévu ces mutations et avait senti toute son ambition renaître , s'était hâté d'écrire à Coke 2 pour tâcher, sinon de s'en faire un appui, au moins de neutraliser ses mauvaises dispositions. Il ne s'était pas borné à cette démarche; il avait en même temps écrit au comte de Salisbury , au chancelier et au roi lui-même ; mais le succès n'avait pas encore couronné ses efforts, et sir John Doderidge l'avait emporté sur lui. Enfin, celui-ci ayant été promu à la charge de sergent es -lois du roi, Salisbury, qui se voyait au comble de la faveur et n'avait plus de rival à craindre, témoigna l'intention de servir Bacon, et

1. Charge correspondante a celle de président en France, a. Bacoris Works, tom. III, pag'. a34-

l3o LIVRE fil.

parut avoir déposé la jalousie qui, dans les dernières années d'Elisabeth et dans les premières de Jacques , avait fait obstacle à l'avancement de son cousin. Le 25 Juin Bacon fut donc enfin nommé solliciteur général, sinon par la protection, au moins du consentement de ce ministre \ et c'est, dit Mallet, une remarque non moins instructive que mortifiante pour tous les hommes de mérite qui se laissent dominer par l'ambition, qu'un homme aussi supérieur et dont les talens étaient avoués par tout le monde, n'ait pu parvenir à un poste un peu important qu'à l'aide de sollicitations. De ce moment Bacon parut plus souvent à Westminster - Hall , se fortifia dans la pratique du barreau, et prit part à presque toutes les causes importantes. Enfin, on peut dire qu'il fut fidèle à la promesse qu'il avait faite au roi avant d'obtenir la place de solliciteur, de croître en capacité, sinon en zèle, pour le service de sa Majesté, et d'effacer ses efforts passés par ses efforts à venir.

En effet, dans cette même année il approfondit tellement les questions variées qu'il traita, que l'on put former un volume de quelques-unes de ses dissertations sur les matières les plus difficiles du droit ; il les adressa, avec une épitre dédicatoire, à ses amis et condisciples , lecteurs , anciens , stagiaires et étudians de Gray'sinn. 1

i. Bacon's Works, tom. II, pag. 447-

Le roi eut bientôt à se louer personnellement de son dévouement et de son habileté dans la charge qu'il venait de lui accorder. Le monarque désirait que tous ceux qui, depuis la réunion de l'Angleterre et de l'Ecosse, seraient nés dans l'un ou l'autre des deux Etats, fussent tenus pour naturalisés dans les deux pays; doctrine très -importante dans ses conséquences; car, bien qu'elle excluàt la génération qui existait à l'avènement de Jacques , elle comprenait cependant tout ce qui la suivait, et conférait en peu d'années le bénéfice de la naturalisation à toutes les personnes nées dans les deux royaumes. Ce point fut vivement controversé ; c'était bien le même roi dans les deux pays, mais les parlemens n'étaient pas les mêmes, et admettre que le roi avait le droit de faire ainsi de deux peuples un seul peuple, c'était admettre que l'autorité souveraine résidait toute entière dans le prince, et que les parlemens n'étaient établis que pour l'aider de leurs conseils et lui procurer l'argent des peuples. L'affaire fut portée à la cour de l'échiquier * , où l'opinion du

i. Quand cette cour est formée par les quatre barons ou j.iges de l'échiquier réunis au chancelier et trésorier de ladite cour, elle siège comme cour d'équité; quand elle est formée par les douze juges, auxquels se joint quelquefois le grand-chancelier, comme dans la circonstance dont il s'agit, sa fonction est de délibérer et de donner son avis sur des causes importantes et difficiles avant qu'elles soient jugées dans les cours

IÔJ. LIVRE III.

roi, soutenue par Bacon, trouva cîans Coke une vive opposition, dont le solliciteur général triompha. On remarque dans le discours de ce dernier le passage suivant l :

« Il est évident que tous les gouvernemens, à l'exception des seules monarchies, subsistent par une loi qui les a précédés; ainsi dans ceux où l'autorité est partagée entre plusieurs officiers non perpétuels, mais annuels et temporaires, ces officiers reçoivent cette autorité par une élection dans laquelle il n'y a que certaines personnes qui aient droit de suffrage , ou par d'autres voies analogues : là le système compliqué du gouvernement suppose nécessairement une loi précédente, écrite ou non, qui le guide et le dirige; tandis que dans les monarchies, surtout dans les . monarchies héréditaires, c'est-à-dire dans les pays où plusieurs familles ou tribus se sont soumises à une dynastie, soit royale soit impériale, la soumission est plus naturelle et plus simple. Sans doute les lois peuvent lui donner ensuite plus de perfection et de régularité, mais elle n'en a pas moins son premier fondement dans la nature. a

Il est permis de croire qu'un tel discours se ressent de la reconnaissance qu'avait inspirée à son auteur la faveur qu il venait d'obtenir.

auxquelles elles ressorlissent , et quand elles lui sont déférées à temps et d'une manière convenable.

». Bacons ffrorks , lom. II, pag. 5 1 4*

Bacon se concilia ensuite les suffrages de la nation dans une affaire qui intéressait son commerce. Les déprédations espagnoles avaient donné lieu à des plaintes multipliées de la part des négocians anglais, et la chambre basse avait demandé à celle des lords une conférence pour s'entendre sur la rédaction d'une adresse à présenter au roi. Il fut chargé de faire un rapport à la chambre sur les discours prononcés en cette occasion par les comtes de Salisbury et de Northampton , et s'en acquitta en patriote éclairé. l

Peu de temps après il reçut une mission qui fut un hommage rendu à l'universalité de ses connaissances. Il fut nommé, le 5o Avril, membre d'un 160S comité institué pour rechercher les abus qui s'étaient introduits dans l'administration de la marine.

Un autre hommage rendu à son savoir, ce furent les questions sur l'office de constable que lui adressa, vers le même temps, sir Alexandre Hay. On trouve dans la consultation '- par laquelle il répondit à ce dernier, des documens curieux sur l'origine et les fonctions de cette charge.

En ce temps-là aussi un jurisconsulte, sir Stephen, présenta au roi un projet de code pénal, dont l'examen fut confié à Dacon: celui-ci prouva dans son

i. Bacons Works, tom. III, pag. 10,7a. Ibid., tom. II, pag. 5o8

rapport1, qu'il ne possédait pas moins l'ensemble de la législation que ses détails.

Les jésuites, expulsés d'Angleterre par Elisabeth, avaient trouvé le moyen d'y rentrer lors de l'avénement de Jacques et de s'y faire tolérer; mais ils n'avaient pas tardé ta reprendre leurs manœuvres , et s'étaient fait chasser de nouveau le 2 Février 1604, non comme catholiques, mais comme perturbateurs du repos public et partisans fougueux de la suprématie temporelle du pape. Ils n'en entretenaient pas moins encore des intelligences dans le parlement. Plusieurs d'entre eux même n'avaient pas quitté l'Angleterre et étaient parvenus à se soustraire à la surveillance ou aux recherches de l'autorité. Entre autres les pères Gérard, Hall-Oldecorn, Holte, R. Parsons et Henri Carnet, leur supérieur, avaient profité de la sécurité générale pour ourdir un des plus abominables complots qu'on ait jamais vus. Il ne s'était agi de rien moins que de faire sauter le roi et les deux chambres, le jour de la séance qui avait, ouvert la session de 1606. Cet attentat, immédiatement découvert, avait jeté la terreur dans tous les esprits, et depuis les catholiques étaient plus suspects que jamais. De là le serment dit d'allégeance, que le parlement exigeait deux. Plusieurs personnages illustres, les uns par leurs talens, les autres