BacorCs Works, tom. II, pag

2. En recherchant les précédens, on reconnut que des memhres de la chambre avaient été nommés attorneys par le roi, sans perdre le droit de siéger; mais on ne trouva aucun exemple d'un individu nommé membre de la chambre, étant déjà employé par le roi {PetyCs Planta parliament. , pag. 174)-

de la nécessité d'État el clés services que l'atiorney général actuel avait rendus au royaume dans la chambre basse.

A cette distinction si flatteuse pour Bacon, il vint bientôt s'en joindre une autre qui ne l'était pas moins. La barbare coutume du duel était passée de France, où elle avait fait répandre bien du sang, en Angleterre, où, depuis quelque temps surtout, elle faisait une foule de victimes. Les choses en vinrent au point que la chambre étoilée, l'une des quatre cours souveraines, crut devoir s'assembler extraordinairement pour réprimer cet abus. Bacon , uni d'intention avec elle, saisit la première occasion qui s'offrit à son zèle. Deux Anglais, Priest et Wrigth, s'étant battus en duel, il les traduisit devant la chambre étoilée , où il prononça un réquisitoire x plein de force contre celte mode sanguinaire. Son discours fut tellement goûté, que la cour ordonna qu'il fut imprimé à la suite de son arrêt, honneur qui n'avait encore été accordé à personne.

Bacon signala également son zèle contre les doctrines ultramontaines. Les catholiques, en butte à toute la rigueur des lois que la crainte qu'ils inspiraient avait suscitées contre eux , avaient envoyé deux pairs, deux chevaliers et deux avocats de leur communion, pour déposer au pied du trône une péti-

i. Bacori's ïf'orks, tom.JI, pag. 563.

lion dans laquelle ils exposaient leurs griefs. Celte pétition avait été mal accueillie , et deux des députés, Lutterel et William Talbot, avaient été arrêtés et conduits, l'un à la prison de la Flotte, et l'autre à la Tour. On lit plus, on voulut éprouver ce dernier : l'ouvrage dans lequel le jésuite Suarès prétend établir que le pape a le droit de déposer les rois, lui fut présenté, avec injonction de donner son opinion par écrit sur plusieurs passages qui lui furent indiqués. Mais Talbot chercha à éluder cette lâche, en déclarant que sur les points de foi il pensait comme l'Église romaine, mais qu'il reconnaissait d'ailleurs Jacques pour roi légitime d'Angleterre, d'Ecosse et d'Irlande. Cette réponse évasive ne satisfit point. En conséquence Bacon traduisit Talbot devant la chambre étoilée, et prononça contre lui un réquisitoire 1 dont on ignore quel fut l'effet. Il est seulement probable que l'accusé fut renvoyé sans autre peine qu'un avertissement de se mieux conduire à l'avenir.

i. Bacons Works, tom. III, pag. 279.

Anle omnia intégrités judicum quasi yorlio est ,

virtu </ue propria.

L'intégrité est en quelque sorte une partie du

juge; c'est proprement la vertu de sou état. ( Bacon , De ojjicio judicis. t. V. p. 426.)

161 5 Tant que Salisbury avait vécu, aucun courtisan n'avait possédé exclusivement l'affection du roi, ni dirigé seul la distribution de ses faveurs ; mais la mort de ce puissant ministre permettait depuis trois ans à Jacques de suivre ses inclinations , et le livrait aux scandaleux caprices d'un indigne favori. Robert Carr le gouvernait despotiquement, et par lui les trois royaumes. Un accident avait été le principe de la brillante fortune de ce jeune homme. Vers la fin de 1609, lord Hay l'avait choisi dans un tournoi pour présenter au roi, selon l'usage, son bouclier et sa devise. En accomplissant ce devoir, Carr fut jeté de cheval, et, dans sa chute, se cassa la jambe. Jacques ordonna qu'il fût porté dans un appartement voisin, envoya un chirurgien pour le soigner et lui fit plusieurs visites en personne. Il se trouva que Carr, qui n'avait alors que vingt ans, avait été son page en Ecosse ; qu'il était de la famille de Ternyhest, et fils de celui qui avait tant souffert pour la cause de l'infortunée Marie Stuart. La beauté de sa personne et l'esprit de ses réponses ajoutèrent aux droits que lui donnaient ses services et ceux

de son père, si bien que la pitié du roi se changea insensiblement en une tendre affection. Les bontés de Jacques pour Carr furent extrêmes , comme sa passion, et ses enfans eux-mêmes ne parurent avoir que la seconde place dans son cœur. Il se fit son précepteur, lui apprit la langue latine, et ne dédaigna pas d'échanger son sceptre contre une férule. Les affaires d'État servaient d'intermède à cette ridicule occupation, et alors l'écolier devenait le maître à son tour. Les honneurs et les richesses lui furent prodigués; c'est ainsi qu'il était successivement devenu chevalier, baron de Branspeth , vicomte de Rochester, chevalier de la jarretière et membre du conseil privé; c'est ainsi qu'il avait amassé en peu de temps une fortune énorme. Tel était l'homme qui, resté étranger aux affaires du vivant de Salisbury, l'avait remplacé de fait après sa mort.

Bacon montra un grand jugement dans sa conduite à l'égard de ce favori. Il s'en tint constamment éloigné et resta sous ce rapport dans une réserve dont l'événement justifia la prudence. En effet, au temps où nous sommes arrivés la faveur de Carr commença à décliner, et l'on put s'apercevoir qu'un autre l'avait remplacé dans le cœur du roi. Ce changement d'affection eut sa source dans un événement tragique arrivé récemment, mais dont l'affreux mystère ne devait être dévoilé que plus tard.

lC2 LIVRE IV.

R. Carr entretenait un commerce scandaleux ave< Françoise Howard , comtesse d'Essex. A la fin de 1612, son ami, son conseiller le plus intime, sir Thomas Overbury * , qui d'abord avait servi leurs amours, lui ayant entendu manifester le désir de faire divorcer sa maîtresse et de l'épouser ensuite, ne négligea rien pour l'en détourner. Mais cette femme méprisable maintint son ascendant sur le cœur de Rochester, et dans sa fureur contre Overbury, offrit 1000 liv. st. à sir John Wood pour le tuer en duel. Cette offre ayant échoué , elle résolut de faire servir son amant lui-même à sa vengeance. Elle engagea Rochester à demander au roi l'ambassade de Russie pour son incommode ami ; mais Overbury voyant, comme elle s'y était attendue, une espèce d'exil dans cette prétendue faveur,

1. Sir Thomas Overbury était né en i58i dans le comté de Warwick. C'était un homme à caractère, d'un esprit cultivé et d'excellent conseil. Rochester lui dut les succès qu'il obtint d'abord à la cour, et l'en paya par la plus lâche ingratitude, soit qu'il ait participé à sa mort, soit qu'il y ait seulement consenti. Overbury mourut à trente -trois ans d'un lavement empoisonné. On a de lui , entre autres ouvrages , un poème intitulé : La femme, où il traite du choix d'une bonne femme. Cette pièce qui, de son vivant, eut plusieurs éditions, fut imprimée après sa mort sous ce titre : La femme à présent veuve de sir Thomas Overbury. La mort de cet infortuné est le sujet d'une tragédie qui se joue quelquefois sur le théâtre arjslais.

ne voulut point l'accepter, disant que, selon les lois du pays et la justice, le roi ne pouvait l'obliger à sortir d'Angleterre. Jacques, irrité de ce refus, qu'on lui présenta comme une marque de dédain, fit conduite Overbury à la Tour (21 Avril 161 3). Sir Gervaise Elwvs, lieutenant de cette prison, était une créature de Rochester, à qui il devait son emploi ; de sorte que le malheureux Overbury fut étroitement renfermé, et privé pendant près de six mois de toute communication au dehors.

Délivrés de cet obstacle, les amans pressèrent l'exécution de leurs projets. Enfin le divorce de la comtesse fut prononcé pour cause d'une prétendue incapacité physique de son mari, relativement à elle 1, par une commission nommée par le roi, qui parut avoir sollicité lui-même cette scandaleuse décision. Le mariage de Rochester avec l'ex-comtesse d'Essex suivit de près (4 Novembre i6i3), et fut célébré en présence de la cour et de Jacques, qui, à cette occasion, décora son favori du titre de comte de Sommerset, afin que son épouse ne déchût pas du titre de comtesse qu'elle avait porté jusqu'alors.

Ce triomphe n'avait pas satisfait cette dernière; la mort d'Overbury avait pu seule assouvir sa haine. De concert avec le comte de Northampton , son oncle, et au moins du consentement de Rochester,

1 11 avait eu des en t'a us d'une maîtresse-

l(>, LIVRE J\.

elle s'élail défait par le poison d'Overbury, qui n'avait pas assez vécu pour être informé du divorce et du mariage. Son enterrement précipité dans lu chapelle de la Tour , , sans visite préalable du coroner, fit naître de graves soupçons; mais bientôt le crime parut étouffé et le public n'en parla plus.

Mais Sommerset ne put se dérober à cette voix tacite qui a le pouvoir de se faire entendre au milieu du tumulte des cours, et qui effraye perpétuellement les coupables par le juste reproche de leurs plus secrets attentats. La conscience du favori lui remettait sans cesse sous les yeux les tristes circonstances de la mort de son ami, et ne lui laissait pas trouver plus de consolation dans les plaisirs de l'amour que dans la pusillanime affection du roi. Ses grâces étaient disparues par degrés; l'enjouement de son humeur s'était altéré; sa politesse et ses manières obligeantes avaient fait place à la tristesse et à la taciturnité. Enfin Jacques, qui s'était laissé prendre à ses qualités superficielles, s'était visiblement refroidi pour un homme qui ne l'amusait plus. Dans cette situation il était facile de prévoir qu'un prince qui ne pouvait se passer de favori, allait devenir la conquête du premier intrigant qui saurait lui plaire.

Au nombre des emplois subalternes de la cour

!. Il eut lieu le jour même.

que la pénurie du trésor avait obligé de vendre, était la charge d'échanson. George Villiers, l'un des fils cadets de sir Edouard Villiers de Brookesby, dans le comté de Leycester, l'avait achetée. C'était un jeune homme de vingt-un ans, de belle taille et bien proportionné, toujours vêtu dans le meilleur goût. Ses traits annonçaient un esprit actif et un caractère aimable, que sa mère, qui n'avait pas de biens à lui laisser, avait cultivé comme un moyen d'en acquérir. Enfin , une eourte résidence en France avait donné à ses manières un vernis de politesse que Jacques aimait dans les autres sans avoir pu se le donner à lui-même. Le nouvel échanson attira bientôt l'attention de son maître j ses réponses à diverses questions augmentèrent l'impression favorable produite par ses agrémens extérieurs > et la chaleur avec laquelle le roi parla de son mérite, suggéra aux comtes de Bedfort, de Pembroke et de Hartfort, ennemis de Sommerset, de l'opposer à celui-ci comme un rival. La résolution en fut prise dans un grand dîner politique , donné au château de Baynard , et l'archevêque Ahboî fut chargé de solliciter la coopération de la reine. Après plusieurs refus celle-ci y consentit $ mais sa réponse prouve combien le caractère de son faible époux lui était connu. «Mylord, dit- elle, vous ne savez pas ce que vous demandez. Si Villiers obtient la faveur du roir vous en serez les premières victimes

iGQ LIVRE IV.

et moi je ne serai pas plus épargnée que les autres; le roi lui apprendra à nous traiter tous avec hauteur et mépris. 8 On prit soin de placer Villiers au théâtre sous les yeux du monarque , qu'il finit de captiver, et dès ce moment sa faveur fut décidée. Nommé gentilhomme de la chambre à la S. George, jour de sa fête, avec un traitement annuel de 1000 liv. st. , le lendemain , pendant qu'il commençait les fonctions de sa nouvelle charge, il reçut les honneurs de la chevalerie.

Dès ce moment la cour fut divisée en deux partis , laborieusement occupés à se nuire. Tous ceux qui enviaient la puissance de l'ancien favori ou qui avaient souffert de son ascendant, s'attachèrent à la fortune naissante de son compétiteur; ceux au contraire qui trouvaient plus de sûreté dans un crédit établi, restèrent attachés à Sommerset. Le roi luimême , partagé entre son inclination et la bienséance, augmentait l'incertitude des courtisans, et la sombre jalousie de l'ancien favori, qui rejeta toute avance d'amitié de la part de son rival , devint une source fréquente de querelles entre leurs partisans.

Dans la foule de ceux qui se hâtèrent d'offrir leurs services à Villiers, Bacon se montra le plus ardent, comme le plus capable de le servir; de son côté Villiers, que la fortune n'avait pas eu le temps de corrompre, lui demanda des conseils. Ceux que

Bacon lui adressa » ne font pas moins d'honneur à celui qui les recevait qu'à celui qui les donnait, par la sévérité de principes et la franchise qui y régnent. Bacon y entre dans un détail exact de toutes les connaissances que doit posséder un ministre , et y trace la conduite qu'il doit tenir dans l'administration des matières religieuses, judiciaires et politiques. Il serait à désirer que celte lettre, ou plutôt cette instruction , devînt le bréviaire et le manuel de tous les hommes d'État.

Tout en cherchant à faire de Villiers un ministre utile à son pays , Bacon ne négligea rien pour s'en faire aussi un protecteur, et lui faire appuyer les vues de son ambition. En effet, il songeait toujours à la place de chancelier. Au commencement de Février, lord Ellesmere ayant éprouvé une rechute, dès le 9 de ce mois il s'était hâté d'en instruire le roi2. « La maladie de mylord chancelier, lui avaitil dit, arrive dans un mauvais moment j ear j'ai toujours reconnu en lui un homme sage et dont l'élévation a été un bonheur pour ia monarchie, Mais le service de V. M. ne doit pas être sujet à la mort, et si vous perdez mylord chancelier, vous ne manquerez pas d hommes dévoués pour le remplacer. a Enfin , dans une lettre postérieure 3 de trois

1. Bacori's Works ? tom. II, pag- iSj* 1. Ibid., tom. III, pag. 370 3. Ibid. , pag. 2&0.

jours seulement , il avait ouvertement sollicité la place de chancelier, et n'avait pas rougi d'y employer des moyens qui, pour être d'un usage assez ordinaire à la cour, n'en sont pas moins honteux. Mais laissons-le lui-même mettre le lecteur dans la confidence de son caractère et de ses intrigues.

(( Votre chancelier, disait-il au roi, touche, j'en ai bien peur, à sa fin. Jusquà ce jour, ceux qu'il a plu à Dieu d'enlever à V. M. commençaient à devenir moins propres à la servir; tandis que cette fois c'est un vrai sage 1 qu'il retire à lui ; c'est la plante (salvia) la plus précieuse de votre jardin qu il cueille. Il ne faut pourtant pas que le service de V. M. soit sujet à la mort.

« Me permettra-t-elle de lui soumettre à ce sujet quelques humbles mais sincères réflexions ? Je ne puis oublier que lorsque j'aspirai à la charge d'attorney général, vous accédâtes à mes vœux de votre propre mouvement et sans l'intercession de mylord Sommerset, qui ne prit part à ma nomination que lorsqu'il sut qu'elle était arrêtée dans voire esprit, et seulement afin de s'en attribuer le mérite. Je n'ai donc aucune raison pour m'adresser aux saints.

« Or, voici que je me trouve encore avoir l'occasion de renouveler à V. M. l'offrande de mon cœur

i . Il y a un jeu de mot dans le texte original ) le mot sage en anglais signifiant à la fois sage et sauge.

et de mes services, à laquelle je joins celle de mu charge d'alto rney général, qui vaut bien 6000 liv. st. par an, et celle de greffier de la chambre étoilée, qui m'en vaut bien 1G00. Toutes les deux réunies n'ont, comme vous le voyez, guère moins de valeur et de considération que celle de chancelier. J'espère donc ne pas être taxé de présomption si je songe à cette dernière, d'abord parce que mon père l'a occupée, ce qui lui donne à mes yeux je ne sais quel attrait, et me fait désirer d'avoir encore vingt années à employer aussi utilement pour votre gloire, que mon père a employé les vingt dernières de sa vie pour celle d'Elisabeth. J'y songe encore parce que je me suis assuré que celte charge a toujours été conférée à un conseiller savant de V. M. et jamais à un juge. Audeley était sergent ès-lois du roi quand il y fut porté; mon père, atlorney près la cour des tutelles; Broucley, solliciteur; Pukering, sergent èslois de la reine; Égerton, maître des rôles et auparavant atlorney général. Souffrez maintenant que j'examine les droits de mes concurrens : si vous choisissez mylord Coke , il en résultera deux inconvéniens : vous mettrez un homme impérieux dans une place d'autorité, ce qui peut avoir des conséquences très- graves, et vous paralyserez son habileté en matière de finances , qui semble 1 appeler à un autre emploi, outre que les hommes populaires sont mal en selle sur la monture de V. M. Prendrez-

vous mylord Hobbart, vous aurez un juge éclairé sans doute, mais à idées étroites, très-propre à administrer ses propres affaires , mais non à diriger les vôtres en homme d'État; un homme enfin qui mesurera votre prérogative au pied de la lettre; car il ne se peut faire qu'un légiste ne cherche pas à faire prévaloir la loi : cette nomination, au lieu de donner un appui à V. M., lui créerait donc un obstacle. Quant à l'archevêque de Cantorbery, je me contenterai de vous faire observer que le cancellariat réclame un homme tout entier, et qu'il n'appartient qu'à V. M. de ne pas succomber sous le double faix des juridictions spirituelles et temporelles.

«Pour moi, tout mon mérite est dans l'obéissance {gloria in obsequio) ' ; toutefois je puis promettre, si j'obtiens ce que je désire, que je ne m'en tiendrai pas à ce que vous m'aurez textuellement ordonné,

1. Ici Bacon fait allusion à ce que M. Terenlius disait à Tibère un jour qu'on lui reprochait son intimité avec Séjan, dernier favori de l'empereur. «Nul n'a le droit, déjuger ceux que vous élevez au-dessus des autres, non plus que les raisons pour lesquelles vous les élevez. C'est à vous que les dieux ont commis le droit, de juger souverainement de toutes choses, ils ne nous ont laissé à nous cjue Vhonneur de souscrire à votre jugement. "

Non est nostrum estimare quem supra c cetera s , et quibus de causis extollas : tibi summum rerum judicium dii dedere : nobis obsetjuii gloria relicta est. (Tacit., Annal., lib. VI.)

et que je suivrai vos directions jusque clans leurs dernières conséquences.

« Je me ilatte aussi d'avoir quelques partisans en Angleterre , que je dois aux souvenirs qu'a laissés mon père, et aux services que j'ai rendus à la chambre basse, ce qui me donne les moyens nécessaires pour exercer de l'influence dans cette partie du parlement qu'on peut considérer comme le pivot sur lequel tournent les affaires de l'Etat. Or, V. M. me permettra de lui faire observer que les fonctions qui appellent le chancelier à statuer avec équité entre les parties, et qu'on pourrait appeler son domaine judiciaire, domaine dont on n'a que trop étendu la juridiction depuis mon père, ne sont pas celles qui intéressent le plus V. M.; car elles n'ont d'autre objet que de décharger votre conscience de la dette de justice que lui impose votre qualité de roi. Ce qui vous importe le plus dans les circonstances où nous sommes, c'est de trouver dans votre chancelier un sage président pour votre conseil et un administrateur capable de surveiller vos juges et de faire un bon choix de magistrats et de gouverneurs pour votre royaume.

« J'ajouterai que par mes soins j'espère fortifier la partie inventive de votre conseil, dont les membres montrent plus de jugement que d'imagination, tous les expédiens utiles leur étant la plupart du temps suggérés par des faiseurs de projets et de sim-