L I V II E 1 V

pies particuliers, ce qui n'est pas sans inconvénient »

Le chancelier était réellement dans un état déplorable, qu'une menace de prœmunire , dirigée par Coke contre la chancellerie toute entière, n'avait fait qu'aggraver. Voici le fait : deux individus étaient accusés, devant le banc du roi, par un certain Courteney, et devaient être jugés par celte cour d'après les règles du droit coulumier. On voulait les sauver et l'on s'y prit de la manière suivante : un de leurs amis s'empara du témoin le plus à craindre, et dont la déclaration était indispensable au procès, le conduisit au cabaret, le fit boire et l'enivra. Puis il alla dire à la cour, sous la foi du serment, qu'il venait de laisser le témoin dans un tel état d'ivresse , que s'il y restait un quart d'heure de plus, c'était un homme mort. La comparution du témoin devenant impossible , les accusés furent acquittés ; mais les plaignans ne se découragèrent pas et portèrent l'affaire à la chancellerie. Les accusés argumentèrent de leur acquittement , refusèrent de se soumettre à un nouveau degré de juridiction, sur quoi le chancelier les fit mettre en prison , comme ayant manqué à la cour qu'il présidait. Ceux-ci portèrent plainte contre lui à la chambre étoilée, et Coke, en sa qualité de grand -juge du banc du roi, se joignit à eux, prétendant que le grand - chancelier avait enfreint le statut de la quatrième année du

règne de Henri IV, chap. 5. Ce magistral alla même jusqu'à menacer le chancelier et toute la chancellerie d'un prœmunire. , fondé sur le 27/ statut d'Edouard III , chap. 1 , ce qui n'allait à rien moins qu'à les faire mettre en prison.

Cependant le rétablissement de lord Ellesmere trompa encore cette fois l'attente de Eacon , qui eut soin de cacher son impatience sous les dehors d'un tendre intérêt pour la santé du chancelier. « Dieu merci, écrivit-il au roi le i5 Février 1610 l , j'ai trouvé chez mvlord chancelier un mieux sensible. J'eus hier avec lui une conversation particulière qui dura une demi -heure. Aujourd'hui j'en ai eu une autre pendant qu'il scellait, ce qu'il a fait durant une heure sans incommodité , malgré l'odeur de la cire qui lui est contraire. Il n'a pas la moindre fièvre; sa mémoire est parfaite, sa voix n'a rien de cassé, ses yeux ne sont point enfoncés, sa respiration est libre et sa toux n'est ni sèche ni faible. Toutefois ceux qui croient que sa maladie n'est autre chose que de la mélancolie, sont dans l'erreur; c'est évidemment un catarrhe, accompagné dune toux si forte, qu'on croirait parfois qu'il va rendre l'ame. M

Réduit encore à l'attente, Bacon songea à gagner au moins du terrain. K La santé de mylord chan-

1 Bacoii's lfrorks , tom. III, pag. 282.

\n^ LIVRE IV.

celier, écrivit -il à Villiers le 21 Février', semble se fortifier à mesure qu'il avance en âge, et il est fort incertain qu'il résigne les sceaux. En attendant je serais bien aise que vous employassiez votre crédit à me faire nommer membre du conseil privé. Indépendamment de ce que je trouverais dans ce litre des arrhes pour la place de chancelier, il me donnerait une considération et une consistance qui profiteraient au service du roi dans ma charge d'at-

torney général Hier, mylord chancelier m'a dit

en propres termes, que si le roi le consultait sur le choix de son successeur, en cas de mort ou d'impuissance, il me désignerait comme celui qu'il croit le plus capable de remplir sa place. Qu'en pensezvous? Dois-je profiter de celte ouverture? })

Le même jour, Bacon saisit l'occasion que lui fournit la contestation qui s'était élevée entre Coke et le chancelier, pour jeter dans l'esprit du roi des préventions fâcheuses contre celui-là. « D'après les ordres de V. M., lui écrit-il2, j'ai été voir hier mylord chancelier. J'ai trouvé le bon homme fort consolé, et du côté du monde et du côté de Dieu, et je pense qu'il ne fallait pas moins qu'une consolation d'un ordre à la fois divin et humain, telle qu'elle peut provenir de vous, qui êtes le lieutenant