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Mais Sommersel aurait voulu se soustraire entièrement à la honte d'un tel procès. Il sollicita la permission de voir le roi, ou du moins de lui écrire une lettre. Se voyant refusé, il prit un ton plus hardi et essaya d'intimider Jacques, en déclarant qu'à la barre il tirerait une ample vengeance du prince qui lavait ainsi livré au pouvoir de ses ennemis. Alarmé de cette menace, le roi prit la précaution de demander à Bacon un détail exact de tous les cas possibles du procès, avec son sentiment sur chacun d'eux, afin qu'il ne pût arriver de surprise, ou que, s'il survenait quelque accident, on y fût préparé. Bacon envoya au roi l'écrit qu'il demandait l , et ce prince y ajouta de sa main plusieurs observations. Nous ne citerons qu'un endroit de cet écrit, avec la remarque que le roi mit en marge. « L'espérance, dit Bacon, que l'on donnera au comte d'obtenir son pardon de la bonté du roi, doit être subordonnée à la condition, qu'il ne s'en rendra pas indigne par une conduite hautaine à la barre de la cour. » — « C'est surtout, observe le roi sur cet article, c'est surtout le danger qu'il faudra prévoir et éviter, de peur que Sommerset, aveuglé par sa fierté naturelle, ne tombe dans des fautes que je ne pourrais lui pardonner, et qu'alors il ne sem-

i. Bacori's Works, tom. III, pag. 29/j.

ble que je le punis plutôt par esprit de vengeance que par esprit de justice. B

En conséquence on déclara à l'accusé qu'il y avait plus de preuves qu'il n'en fallait pour le convaincre, mais qu'il devait tout espérer de la clémence du roi , s'il ne s'en rendait pas indigne par une opiniâtreté mal entendue. K Le roi, dit Bacon dans une lettre à Villiers ] , a parfaitement bien imaginé ce pelit adoucissement, qu'il faudra laisser entrevoir au comte la veille de son jugement ; je voudrais seulement que l'espérance dont on doit le flatter fût un peu plus étendue. Si on ne lui promet que la vie, ce ne sera pas assez pour vaincre son caractère inflexible et violent. a Bacon n'avait pas seulement pénétré les intentions du roi, il connaissait Sommerset, et jugeait qu'un homme accoutumé aux douceurs d'une vie opulente se résignerait difficilement à vivre dans les privations.

Enfin , on procéda à l'examen particulier qu'avait désiré le roi. Sommerset, ainsi que Bacon l'écrivit à ce prince 2 , affecta un maintien sage et modeste qui ne lui était pas ordinaire. On lui dit qu'après bien des tergiversations et des dénégations, la comtesse avait tout avoué , et qu'il ferait bien d'en faire autant , un aveu franc et sincère pouvant seul déter-