Bacons Works, tom. III, pag- 3oo

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il , l'orgueil élève en nous des montagnes que l'adversité seule peut aplanir. C'est aussi l'adversité qui prépare le cœur à recevoir les semences que la sagesse y jette, et que la grâce fait germer et croître...

« Votre premier défaut est d'aimer trop à parler et de n'écouter pas les autres, ce qui est d'un plaideur et non d'un juge. Il arrive de là que vous êtes souvent prévenu en faveur de vos propres raisons, quoique plus faibles que celles que vous rejetez, et dont vous reconnaîtriez vous-même la force, si vous vous laissiez le temps de les examiner. Dans les matières de droit , on voit que vous êtes sur votre terrain , et quand vous en traitez quelqu'une , il est rare que personne vous égale; mais quand vous vous en écartez, comme vous aimez à le faire, vous vous égarez tout-à-fait, et ne répondez nullement aux besoins de la circonstance. Cela ne vient d'aucun défaut qui vous soit naturel, mais seulement de ce que vous ne savez pas choisir. Avec le génie vaste et profond que vous avez, vous devriez moins vous attacher à dire tout ce qu'on peut dire, qu'à ne dire que ce qui convient : les terres fertiles ont besoin d'être souvent sarclées.

« En second lieu , vous fatiguez et rassasiez vos auditeurs, tandis qu'ils vous écouteraient avec plaisir si vous parliez avec grâce et concision.

« Troisièmement, vous avez le tort de converser avec les livres plus qu'avec les hommes ; encore vos

livres soni-ils des livres de collège, et les hommes avec qui vous conversez, des hommes sans mérite et sans capacité, de sorte que vous ressemblez à un magisler au milieu de ses élèves. Vous enseignez toujours et n'apprenez jamais rien, tandis que si vous consentiez quelquefois à converser familièrement avec d'autres , et si vous choisissiez des gens sachant parler à leur tour, vous apprendriez que bien des choses que vous aimez à répéter et à produire comme nouvelles, sont fort communes et fort anciennes. Indépendamment de l'habitude que vous avez en plaidant, d'insulter au malheur et d'invectiver avec amertume les personnes, ce qui vous a fait cette foule d'ennemis dont le nombre augmente tous les jours, et qui se venge dans ce moment, vous avez toujours semé la louange et le blâme avec si peu de discernement et quelquefois avec tant d'injustice, qu'on ne fait pas plus de cas de vos éloges que de vos reproches , et qu'on méprise également les uns et les autres; tandis que la censure du juge, lorsqu'elle arrive lentement et frappe juste, imprime au coupable une flétrissure ineffaçable , en même temps qu'elle place une couronne immortelle sur la tête de l'homme vertueux. Vous vous permettez aussi de railler tout le monde en public, sans égard à la dignité des personnes et à la vôtre propre, et vous ne faites pas attention que cela fait plus de tort à votre caractère que d'honneur à

votre esprit. Il en est de même de tout ce qu'on vous voit faire par vanité, sans vous embarrasser de la justice du but. Vous tordez trop les lois pour les accommoder à vos opinions, et par là vous faites qu'on ne voit plus en vous qu'un tyran revêtu de leur autorité, qui s'escrime capricieusement avec cette arme, tantôt contre l'un, tantôt contre l'autre, en attendant l'occasion d'en faire un usage légitime. Aussi un professeur de droit judicieux doit- il avertir ses jeunes élèves de bien prendre garde, au lieu de profiter de vos savantes leçons, de se laisser faire illusion par les subtilités auxquelles votre exemple donne de l'autorité. Votre amour pour les biens de ce monde se fait aussi trop voir. Comment se fait -il qu'ayant 10,000 liv. st. de rentes, vous secouriez à peine les malheureux ? Comment la main qui a tant pris peut-elle donner si peu? Vous montrez bien par là que vous n'avez aucun sentiment d'humanité ; il semble que vous pensiez que tout ce que vous avez ne vous suffit pas , ou que Dieu ne vous l'ait donné que pour l'entasser, n'être jamais content et voir de quelle somme vous aurez à rendre compte au grand jour, si tant est que vous regardiez le bien comme un don de Dieu; je veux parler de celui que vous avez légitimement acquis, car pour celui que vous auriez acquis autrement, je suis bien sûr qu'il ne vient pas de Dieu. Je vous souhaite de vous corriger en cela. Soulagez vos

piuvres fermiers, qui vous envoient tout ce qu'ils recollent et ne garde nt rien pour eux , sûr moyen d'appauvrir vos terres. •

Bacon dit ensuite à Coke, qu'il a usé de trop de délais dans l'affaire de Sommerset et de sa femme, ayant attendu qu'ils eussent les mains libres et que les siennes fussent liées pour agir; qu'il s'était trop ouvert dans ses procédures, et quil avait par là fourni lui-même aux accusés des moyens de défense.

«Mais, continue-t-il , ce que j'admire en vous, ce sont les talens naturels et la profonde connaissance des lois qui vous distinguent; qualités qui ne sont bonnes toutefois , que lorsqu'on en fait un bon usage. Ainsi je vous loue sincèrement de la fermeté avec laquelle vous défendez le trésor public; car j'aime à croire que vous ne le faites pas par esprit d'opposition et d'hostilité contre tout ce qu'il y a de distingué à la cour, comme vos ennemis le disent, mais par esprit de justice et pour maintenir les droits de la vérité, sans acception de personnes. »

Le 9 Juin Bacon reçut la récompense des services qu'il venait de rendre; il fut, ainsi qu'il l'avait désiré, nommé membre du conseil privé, avec permission de cumuler cette place avec celle d'atlorney général, faveur rarement accordée auparavant. Cette nouvelle fonction faisait de lui un homme d'État, sans lui ôter son caractère de magistrat judiciaire. C'est en

cette double qualité que, peu de temps après, il adressa au roi un projet1 dans lequel il proposait la révision générale des lois anglaises et leur réunion en un seul corps. Il dit au commencement de ce mémoire que, déchargé désormais du soin de plaider dans les causes entre particuliers (ce qui était incompatible avec ses nouvelles fonctions), il ne se croit pas autorisé pour cela à prendre plus de loisir; qu'il se croit au contraire obligé de consacrer celui qu'il acquiert, non-seulement aux devoirs de ses deux charges et au service de S. M. , mais à rechercher de lui-même ce qu'il peut faire pour étendre autant que possible le bienfait des vertus du roi sur son peuple , et accroître la reconnaissance du peuple envers son roi. Il déclare qu'après y avoir réfléchi, il n'a rien trouvé de mieux pour S. M., qui est la maîtresse, comme pour lui qui est l'ouvrier, que de réduire et de réunir en un seul corps toutes les lois anglaises. Voici le plan qu'il propose : De faire un recueil des lois de droit coutumier, et un autre des statuts parlementaires. Pour le premier, il voudrait qu'on fit trois choses : i.° qu'on compilât un livre des antiquités du droit; 2.° qu'on réduisît et qu'on perfectionnât le corps du droit coutumier; 5.° qu'on composât quelques ouvrages qui servissent comme d'introduction à l'étude

j. Bacons Works , tom. V» p'ag. 53a.

de ces lois. Quant à la réforme des statuts parlementaires , elle consisterait en quatre points : 1 .° rayer les dispositions qui portent sur des cas qui n'existent plus par suite du changement des temps; 2.a annuler les statuts tombés en désuétude; 5.° mitiger les peines décernées par d'autres ; 4-° réduire à une seule loi , claire et précise , tous ceux qui tendent au même but. Malheureusement cette proposition, qu'il renouvela après sa disgrâce dans des termes peu differens , n'eut aucune suite ; aussi les lois anglaises sont-elles encore aujourd'hui éparses et dans la confusion qu'il signalait il y a deux cents ans, si ce n'est que le temps et les révolutions, plus fécondes en cela que le temps, ont aggravé le mal.

L'université de Cambridge, fière d'avoir eu Bacon pour élève, lui écrivit pour le féliciter de la nouvelle distinction qu'il venait d'obtenir , et lui manifesta ses regrets de ce que cette promotion la privait de l'avocat éloquent et dévoué qui jusqu'alors avait défendu ses intérêts. Celui-ci répondit x le 5 Juillet : «Votre lettre de félicitation , dit-il, m'a fait grand plaisir et me rend tout fier. Quant à ma promotion , elle ajoutera à ma satisfaction et à ma gloire , si je continue à servir la chose publique avec le même zèle et la même pureté d'intention :

i. Bacoris Works, tom. V, pag. 53a.

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or, les deux choses que j'ai le plus à cœur dans la chose publique, ce sont les lettres et vous; ma vie passée et mes écrits l'ont bien prouvé. Ainsi vous pouvez vous considérer comme ayant obtenu vous-mêmes les avantages qui m'ont été accordés. Quant à l'appui que j'ai pu vous prêter jusqu'à ce jour, ne craignez pas d'en être privés ni même de le voir diminuer, si je reste en pleine possession de cette partie du ministère de l'avocat, qui consiste à donner des consultations. Il y a plus, s'il en était besoin, je pourrais même plaider pour vous, avec la permission du roi. Au surplus, ce que vous perdez sous le rapport de l'appui que je pouvais vous prêter comme avocat, vous le retrouverez dans l'accroissement de mon autorité. En ce qui me concerne , je forme des vœux pour que cette transition des affaires privées aux affaires publiques soit dans la dernière partie de ma vie, si Dieu la prolonge, le présage d'une pareille transition des affaires publiques aux loisirs de l'élude. En attendant je me laisse aller parfois à l'espoir, qu'au milieu des nombreuses et importantes affaires qui m'occupent, il me sera permis d'aller tous les ans passer quelques jours au milieu de vous, pour mieux m'assurer de ce que réclament vos intérêts. Votre ami le plus fidèle et le plus dévoué. a

Les procès dont l'instruction avait été confiée à Coke , étant terminés , le roi crut pouvoir se livrer

aux ressentimens que la raideur de ce magistrat lui as ait inspirés. Indépendamment de sa conduite envers le chancelier, Coke, dans les causes de Peacham et d'Owen , ne s'était pas seulement écarté de lavis de ses collègues, il avait contrarié l'infaillible jugement du roi; il avait fait pire : son opinion sur l'illégalité du dernier don gratuit avait déterminé beaucoup de gens à garder leur argent. Enfin , son indiscrétion dans le procès de Sommerset avait réveillé d'odieux soupçons. L'affaire suivante consomma sa disgrâce. x

Le roi avait donné en commande un bénéfice vacant à l'évêque de Lichtfield et de Coventry. De là procès entre l'évêque et un autre individu. Chiborne , qui plaidait contre l'évêque , avait avancé quelques propositions qui furent traitées de séditieuses et d'attentatoires à la prérogative du roi, que l'on distinguait de son autorité ordinaire, et que l'on disait être d'une nature et d'un ordre bien plus relevés. Jacques, en ayant été informé par Bacon, envoya aux juges l'injonction de casser toutes les procédures et de suspendre le jugement jusqu'à ce qu'il en eût conféré avec eux. Les juges assemblés arrêtèrent unanimement qu'ils n'obéiraient pas à l'ordre du roi, cet ordre leur paraissant contraire

i. Bacon's Works , tom. III , pag. 3o5 , 3«8, 3n, 3i3, 3i4> 3i5, 3i6, 3i8, 534.

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aux lois. Ils considérèrent que le devoir de leur charge et le serment qu'ils avaient prêté ne leur permettaient pas un ajournement qui eût ressemblé à un déni de justice. En conséquence ils décidèrent que la procédure commencée serait commuée. Cet arrêté, signé de tous les juges, fut envoyé au roi, qui v répondit par une lettre fort dure, et leur enjoignit par un commandement exprès de ne pas connaître de cette affaire qu'il ne fût de retour à Londres. A son arrivée , il les manda en son conseil et les réprimanda fortement d'avoir souffert que des avocats et de simples particuliers missent sa prérogative en controverse ; sa prérogative , qui devait être respectée en silence. Puis, sur la fin de son discours, élevant la voix pour les ramener par la crainte à l'obéissance et à la soumission, il leur proposa cette question: lorsque le roi, averti qu'une affaire en litispendance l'intéresse personnellement, demande à en conférer avec les juges, ceux-ci doivent-ils suspendre le cours de la justice jusqu'à ce que cette conférence ait eu lieu? La réponse de Coke mérite d'être conservée. « Le cas échéant, dit-il, je ferai ce qui sera du devoir d'un juge. " Ses collègues furent moins courageux et répondirent affirmativement.

Le roi vit dans la réponse de Coke une injure personnelle, et chargea 1 archevêque Abbot, le chancelier et Bacon de faire une enquête sur la conduite du

grand-juge et de lui en faire leur rapport. En même temps Coke fut mandé devant le conseil à White- Hall. Il y comparut le 26 Juin, et reçut à genoux la réprimande que le solliciteur général lui adressa. Le 5o du même mois il fut suspendu de la charge de grand -juge du banc du roi, et l'accès du conseil lui fut interdit pour tout le temps que durerait l'enquête. Il fut invité 'à consacrer cet intervalle à revoir, corriger et refondre ses rapports judiciaires, dans lesquels plusieurs choses avaient déplu au roi, entre autres le titre de premier juge d'Angleterre que prenait l'auteur, lorsqu'il n'était que premier juge du banc du roi. Jacques ordonna que cet ouvrage lui serait remis lorsque Coke l'aurait corrigé, afin qu'il put l'examiner de nouveau, et prendre tel parti qu'il jugerait convenable.

Enfin , au mois de Juillet , le procès pendant entre la chancellerie et le banc du roi, fut plaidé devant Jacques et définitivement jugé. Il fut décidé par ce prince que le statut de la 27/ année d'Edouard III (chap. 1 et 4)> et celui de Henri IV (chap. 3), ne s'étendaient pas à la cour de chancellerie. Cette sentence, préparée dans un mémorial1 rédigé par le roi et corrigé par Bacon , fut transcrite sur les registres du banc du roi.