Bacori's Works, tora. III, pag

That jour hands , and the hands of jour hands , i mean those about y ou , he clean , and uncorrupt front gifls , jrom meddling in tilles , and front serving of lurns, le they of great ones or small ones.

Que vos mains et les mains de vos mains, c'està-dire les personnes qui vous environnent, soient pures et non souillées par des présens; qu'elles ne s'immiscent point dans vos fonctions et ne vous suppléent ni dans les grandes ni dans les petites clioses.

(Bacon, To justice hullon, torn.II, p. 63 1.)

1616 Villiers, depuis la chute de son rival, moulait d'un vol rapide au faîte des honneurs et du pouvoir. Au mois d'Août il fut créé vicomte, et bientôt après comte de Buckingham1. Sa mère, lady Compton, obtint le titre de comtesse de Buckingham. et son frère, sir John, celui de vicomte de Purbeck. Sa nombreuse et indigente parenté fut comblée d'honneurs et de richesses , et contracta des alliances avec les premières maisons du royaume. Cependant au temps où nous sommes arrivés, Villiers était encore digne de recevoir de sages conseils; Bacon lui adressa les suivans2 : « Maintenant que votre for-

1. Titres auxquels succédèrent en peu d'années ceux de marquis et de duc. Villiers finit en outre par réunir les dignités de chevalier de la jarretière , de grand-écuyer, de grand-maître des eaux et forêts, de gouverneur des cinq ports, de président de la cour du banc du roi, de grand-maître de Westminster, de connétable de Windsor et de lord grand-amiral.

a. Bacorïs IVorksy tom. III, pag. 3a 5.

tune est faite, il me semble que vous ne devez plus vous proposer d'autre but que le service du roi et le bien de la patrie. Les brutes ne vivent que pour manger, mais il en est autrement de l'homme, qui est évidemment né pour agir. Or, dans le généreux dessein que vous avez formé, de vous dévouer tout entier au bien public, il est une chose importante et que je crois devoir vous recommander par dessus tout, c'est d'encourager, de protéger les talens et les vertus, en quelque endroit que vous les trouviez réunis. L'inobservation de ce précepte que je nai pas encore vu pratiquer, est la cause de tout ce qui manque au service du roi et au bonheur public. n Le favori remercia Bacon de ses excellens avis et les négligea.

Le 3 Octobre Coke fut appelé devant le chancelier1, qui lui ordonna de s'expliquer sur les diverses erreurs qu'on avait signalées dans ses rapports judiciaires ; mais il répondit qu'il n'y avait trouvé que cinq méprises de peu d'importance. Le roi, attribuant cette réponse à l'orgueil et à l'obstination, lui interdit définitivement de paraître à Westminster, et, le 16 Novembre, le remplaça dans sa charge de premier juge par Henri de Montague, garde des archives de Londres, qui se montra plus docile. Le chancelier, en recevant le seraient de ce

t. Bacoris Works, ton», III, pag. 5o3 , 5o4 , 5o5 et 507. L 14

dernier, eul soin de lui dire que Coke perdait sa charge pour avoir été trop populaire; mais il la perdait encore pour une autre cause , à laquelle le favori n'était pas étranger. Sir Nicolas Tufton , clerc à vie du banc du roi (the green wax office) étant fort âgé, Villiers lui avait proposé de le faire nommer comte de Thanet, s'il voulait résigner sa charge. En même temps il avait fait sonder Coke par Bacon, pour savoir s'il consentirait qu'il disposât de celte charge selon son gré. Coke se contenta de répondre qu'il était vieux, et ne se sentait pas en état de faire tête à mylord ; et cependant , quand Tufton eut résigné , il refusa d'admettre le sujet présenté par Villiers, insista sur son droit et prélendit que les juges du banc du roi servant S. M. à leurs dépens, il était juste que les places vacantes leur profitassent. La destitution de Coke suivit immédiatement ce refus, qu'il avait accompagné de cette sentence : ft Un juge ne doit pas plus laire de présens qu'en recevoir. *

Il devenait de jour en jour plus évident qu'il n'y avait de faveur à espérer du roi que par l'intermédiaire de Villiers; aussi Bacon faisait-il à ce dernier une cour assidue et parfois avilissante: il descendait pour lui aux plus basses complaisances, jusqu'à se charger de l'administration de ses biens1,

l. BacorPs Works, tom. III, pag. 332.

et l'Angleterre eut la honte de voir un de ses premiers magistrats servir d intendant au mignon du roi. On prétend qu'il fit bien ses affaires dans ce senile emploi; mais la plus belle fortune acquise par des voies si humiliantes et si suspectes , auraitelle dû avoir du prix aux yeux d'un homme tel que lui!

Bacon s'était en outre assuré la bienveillance du roi par l'ardeur avec laquelle il avait défendu sa prérogative. La disgrâce de Coke, en le débarrassant d'un adversaire redoutable, donna plus de confiance à son ambition, dont lord Ellesmere, en se rétablissant toujours lorsqu'on le croyait mourant, exerçait et irritait depuis long-temps La patience. Enfin l'âge et les infirmités avertirent le vieux chancelier que l'heure de la retraite était arrivée pour lui. Quoiqu'il tint beaucoup aux émolumens de sa place et quil n'eût rien perdu de la faveur du roi, il se décida à donner sa démission. Deux lettres qu'il écrivit à Jacques à ce sujet, prouvèrent que sa détermination était sérieuse. Voici la dernière. « Mon trèsgracieux maître, enfin mon âge et mes infirmités l'emportent, mon esprit s'appesantit, ma mémoire .se perd, mon jugement faiblit, l'ouïe commence à me manquer et ma langue à bégayer; en un mot, toutes mes facultés corporelles et intellectuelles déclinent. Plein du sentiment de ma décadence, je supplie V. M. tres-sacrée de me décharger de l'em-

ploi que j'occupe depuis si long-temps, et de m'accorder de sa main royale quelque témoignage honorable qui prouve que je me retire sans perdre sa faveur et de mon plein gré. Dès-lors je passerai avec joie le peu de jours qui me restent dans la méditation et la prière, à supplier Dieu de conserver V. M. et ceux qui lui appartiennent, et de les combler de ses bénédictions spirituelles et temporelles. Il y a déjà plusieurs années que j'ai le dessein de vous présenter cette requête ; mon amour pour V. M. et la crainte de lui déplaire m'ont seuls retenu; mais aujourd'hui la nécessité me contraint à vous l'adresser. Il ne m'est plus possible de soutenir le poids d'une aussi grande charge, et je n'aspire plus, selon l'expression de S. Paul, qu'à déloger et à me réunir à J. C. En conséquence je supplie très-humblement V. M. d'accepter ma démission. B

Jacques, qui aimait Ellesmere, accueillit avec regret ses instances réitérées, et lui fit dire, le 7 Novembre, par son secrétaire Waidwood, qu'il chargea d'aller reprendre les sceaux , que le roi voulait qu'il mourût chancelier et se proposait de le suppléer lui-même dans cette charge tant qu'il vivrait. De cette manière les sceaux restèrent entre les mains du roi, et Bacon fut encore réduit à l'attente.

A celte époque deux causes lui fournirent l'occasion de prouver qu'il ne manquait pas de la fermeté qui convient à un magistrat, toutes les fois

que l'ambition ne faisait pas prévaloir à ses yeux cette raison d'Etat dont on se sert si souvent pour colorer des injustices. Ce furent les dernières affaires qu'il plaida comme attorney général.

La première concernait un vieillard de soixantedix ans , nommé Bertram , homme grave et d'une bonne réputation jusqu'alors, qui avait tué d'un coup de pistolet dans Incoln'sinn, sir John Tyndal, membre de la cour de chancellerie, pour se venger d'un rapport que ce juge avait fait contre lui dans un procès dont l'objet n'excédait pas 200 liv. st. Bacon le poursuivit avec vigueur1, mais Bertram, après avoir confessé son crime , se pendit.

La seconde cause était relative à un cartel que M. Markham avait envoyé à lord Darcy. Elle lui fournit l'occasion2 de reproduire, sous forme de proposition, les fins de son réquisitoire de 1614. Markham fut censuré et condamné à 5oo liv. st. d'amende.

Cependant lord Ellesmere ayant définitivement 1617 résigné les sceaux de l'État le 3 Mars suivant, le roi les remit à Bacon le 7 du même mois, avec le titre de lord garde du grand-sceau5, sous les trois conditions suivantes : qu'il ne l'apposerait à aucune pièce qu'après mûre délibération ; qu'il serait équi-