Ibid. , pag. 335, 336 et 5io

3. Les lettres-patentes de Bacon sont datées du 3o Mars 1617»

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table clans les jugemens qu'il rendrait entre parties; enfin, qu'il n'étendrait pas trop loin la prérogative royale. Cette dernière recommandation prouve jusqu'où Bacon avait porté un zèle dont un roi tel que Jacques I.C1 se croyait obligé de modérer l'excès. Le nouveau garde du grand-sceau se rendit immédiatement chez Yvx- chancelier pour lui témoigner sa gratitude et lui annoncer que le roi le nommait comte de Brackley , lui assurait une pension jusqu'à la fin de ses jours, et promettait de faire son fils comte de Bridge waler. Mais Egerton ne jouit pas long-temps de toutes ces faveurs, et mourut le i5 Mars. Il avait ordonné que la simplicité avec laquelle il avait toujours vécu, l'accompagnât au tombeau. En conséquence il fut enterré sans aucune pompe dans un cimetière de campagne à Dodleston, une de ses terres, près Chester.

Quoiqu'il eût désigné Bacon comme l'homme le plus capable de lui succéder, celui-ci ne se dissimulait pas que c'était au comte de Buckingham qu'il devait son élévation. Il le reconnaît avec l'expression de la sensibilité la plus vive dans la lettre suivante ' qu'il lui adressa le jour même de sa nomination. « Cher mylord, il en est de la joie comme du chagrin; quand elle est légère, elle flotte sur

!. Court and characler of king James I, pag. 116 et 118. and Bacon's IVorJis , tora. III, pag. 337.

la langue; mais quand elle est intense, elle descend en silence jusqu'au fond du cœur. Aussi dirai -je aujourd'hui peu de choses à votre seigneurie, d'autant que le temps me manque. Il faut pourtant que je le proclame; dans ce qui vient de se passer, vous avez donné le plus parfait exemple de l'amitié à la fois la plus généreuse et la plus solide qu'on vit oncques à la cour. Aussi regarderais -je désormais comme perdus tous les jours que je laisserais se passer sans penser à vos bienfaits , sans faire votre éloge, sans vous servir. Daignez, cher mylord, m'agréer pour le plus reconnaissant et le plus dévoué de vos serviteurs. *

S'il faut en croire Weldon1, historien dont la véracité est souvent à hon droit suspecte, Buckingham avait envoyé à Bacon un de ses affidés pour lui dire : « Qu'il le connaissait pour un homme à grands talens et très en état de bien servir le roi, mais qu'il le connaissait aussi pour avoir lame basse et le cœur ingrat et inconstant, capable dans la prospérité de ruiner ceux qui l'auraient élevé; que néanmoins la préférence qu'il donnait au service de son maitre sur toute autre considération, l'avait porté à demander les sceaux pour lui. Mais que, s'il le payait comme il en avait payé d'autres auxquels il devait encore davantage, il pouvait compter qu'il