LIVRE VI. ao

A saisir un certain argent.

Somme aux in^pecteun échappée , Il a du côté de Fépée Mis, se dit-on , quelques deniers.

Après tout, est-il des premiers * A qui pareille chose arrive?

Ne faut-il pas que chacun vive?

Cependant il a quelque tort, Si le gain est un peu trop fort, Vu les Anglois et leurs coutum«% Le proverbe est bon, selon moi. Que qui Foûe a mangé du roi.

Cent ans après en rend les plumes.

Manger celles du peuple an^is, Est plus dan^reux mille fois.

Bentinck nous en saura que dire.

Je n'y vois pour lui rien à rire ; On va lui barrer bien et beau Le chemin aux grandes fortunes.

Je suis loin de donner pour des autorités historiques les vers de notre poète, et ce qui se débitoit alors à l^aris sur les serviteurj^dn prince d'Orange, qu'on liaimoit guère; mais il ny a point lieu de douter que ce BentiK. (c est ainsi qu'a écrit La Fontaine, où son éditeur), ne soit le Bentinck qui eut toute la con-

iq4 histoire de la fontaine.

fîancie de Guillaume IIL Né en 1648, AVilliam Bentinck fut d abord |>açe d'honneur dn prince d'Orangée. En 1688, il fut envoyé par lui pour complimenter le nouvel électeur de Bran* debourg, et avec la mission secrète de tâcher d'en obtenir des troupes , pour l'invasion de l'Angleterre que le prince d'Orange méditoit. Bentinck se fit accorder par l'électeur plus même que ié prince n avoit demandé. Il parott qu'à l'époque où La Fontaine écrivoit, on répandoit le bruit que Bentinck s'étoit rendu coupable de concassions assez fortes. Gomme il avoit la faveur de son souverain , cela ne l'empêcha pas de parvenir aux honneurs; et, après avoir été suecessivement nommé gentilhomme de la chambre , membre du conseM privé , il fut créé pair, avec le titre de comte de Portland , deux jours avant le couronnement de Guillaume III ; enfin , il fut £ait lieu* tei\^nt-général des- armées, et envoyé comme ambassadeur en France, en 1698. Les ducs de Portland actuels descendent directement de ce Bentinck ; il est le premier auteur de leur illustre maison, dont les armes ont pour