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devise ees deux mots François : Craignez honte. Je ne rechercherai pas jusqu a quel degré Bentinck fut fidèle à cette devise ; mais il est certain que s'il jouit de la faveur de son mat* tre , il n*ohtint pas celle de la nation angloise , et que Topinion publique lui fut toujours contraire.

La Fontaine parle ensuite du siège de Londonderry, et semble prévoir l'événement qui fut fâcheux pour Jacques II ; il échoua devant cette bicoque , et fut obligé de se retirer. Enfin le: bon homme yoyoit très bien que le roi d'Angleterre n^voit pas les qualités nécessaires pour reconquérir un trône.

Londonderry s'en va se rendre ; Voilà ce qu'on jne vient d'apprendre ; Mais , dans deux jours , je m'attends bien Qu'un bruit viendra qu'il n'en est rien. J'ai même encor quelque scrupule; ' Ce siège est-il un siège , ou non ? Il ressemble à l'Ascension , Qui n'avance ni ne recule.

Les gens trop bons et trop dévots

Ne font bien souvent rien qui vaille.

Fàut-il qu'un prince ait ces défauts ?

ao6 HISTOIRE DE LA FONTAINE.

Dans la dernière lettre écrite par La Fon^taine au prince de Gonti , parmi celles qui'nous ont été conservée», il nest question que de changements et de nominations dans la robe et dans la finance. Les événements de la guerre paroissoient comme suspendus, et le prince de Conti même se disposoit à quitter Tarmée. Il fut permis au premier président Novion , qui falsifioit ses arrêts , et qu'on anroit dû chasser ignominieusement, de se démettre de sa charge. Il la vendit à M. de Harlay pour la somme de cent mille écus , et M. d^ Harlay céda pour sept cent miHe francs celle de procureur-général à M. de La Briffe, gendre de M. de Novion. Pontchartrain avoit succédé dans la place de contrôleur-général à M. Le Pelletier. Le roi avoit donné entrée au conseil à M. de Seignelay ; ce qui lui donnoit rang de ministre. Enfin l'exaltation d'Ottoboni, sous le nom d'Alexandre YIll, à la chaire de saint Pierre , avoit suspendu les différents de Rome et de la France. Ce sont toutes ces nouvelles dont La Fontaine entretient le prince de Gonti. Il commence par Harlay.

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Son éloge entier iroit loin :

Taime miem garder avec soin La loi que Ton doit se prescrire D*étre court et ne pas tout dire.

Il passe «Aisuite à Pontchaitraîn.

Pontchartrain régie les finances.

Si jamais j*ai des ordonnances.

Ce qui n*est pas près d'arriver, Il saura du moins me sauver Le chagrin d'une longue attente , Et lira d'abord ma patente.

Homme n'est plus expéditif , Mieux instruit, ni plus inventif.

L*histoire de Iclévation de Pontchartrain est singulière, et mérite d être rapportée. Son père fut un des juges de Fouqiiet : la probité de ce magistrat fut inflexible aux menaces et aux caresses de Colbert, de Le Tellier et de Louvois ) ii ne put trouver lieu à condamnation. La vengeance des ministres le poursuivit dans son fils , qui ne put jamais obtenir la survivance de la charge de président à la chambre des coipptcs que possédpit son père. Il fut réduit à être simple conseiller aux re-

ao8 HISTOIRE DE LA FONTAINE.

quêtes du palais, et' resta ainsi pendant dixhuit ans sans espérance de fortune. Lorsqu*en 1677 la place de premier président au parlement de Rennes vint à vaquer, Colbert se trouva embarrassé pour le choix à flire , parceque, dans les États de Bretagne , le premier président étoit toujours second commissaire du roi , et Colbert a voit besoin , pour ces fonctions , d'un boraraje habile qui Taidàt à gouverner cette province. Hotman , un de ses parents , qu'il avoit fait intendant des finances, malgré Faversion qu'il lui connoissoit pour Pontchartrain, le lui proposa comme un homme propre à remplij- les fonctions délicates de président du parlement de Rennes. Colbert sut sacrifier ses ressentiments aux intérêts de l'État ; il fit nommer Pontchartrain , et s'en trouva bien. Après la mort de Colbert on partagea son ministère : personne n'eut pu en supporter le poids. Seignelay, son fils, eut la marine, Louvois la surintendance des bâtiments, et Pelletier-Desforts les finances : celui-ci appela auprès de lui Pontchaitrain, et le fît enfin nommer à sa place. Pontchartrain eut beau-*