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coup de peine à se décider à accepter ce pénible emploi. Il en voulut à Pelletier, le lai déclara, et ne put jamais lui pardonner. « Bien estimable, ditSaint'^imon, de craindre des fo|iction$ qui portent «avec elles les richesses^ lautorité et la faveur. » Lannée d'ensuite, Pontchartrain fut revêtu , après la mort de Seignelay, d*une charge de secrétaire d'État avec le départ^ent de Ja marine, et celui de \fL maison du roi. Au reste ,^ la fortune nagissoit pas en aveugle lorsqu'elle élevoit ainsi Pontchartrain; voici le portrait qu'en trace Saint-Simon : « G'étoit un très petit homme maigre, bien pris dans sa petite taille, avec une physionomie d'où sortoient sans cesse des étincelles de feu et d'esprit , et qui tenoit encore plus qu'elle ne promettoit : jamais tant de promptitude à comprendre, de légèreté et d'^rément dans la conversation , tant de justesse et de vivacité dans les reparties , tant de facilité et de solidité dans le travail , tant d'expédition , tant de subites connoissances des hommes , ni plus de toc)r à les prendre. Avec ces qualités, mie simpUcité éclairée et une

sage gaieté sumageoient à tout , et le rendoienC charmant, et eu riens, et en affaires. Sa propreté étoit singulière ; et , à travers toute sa galanterie, qui subsista jusqu'à la fin, beau-^ coup de piété, de bonté, et j'ajouterai de dignité, avant et depuis les finances, et dans cette gestion même , autant qu elle en pouvoit comporter. »

On voit d'après cea détails ^i sont confirmés par labbé de Cholsy, et d'autres mémoires du temps , que La Fontaine ne flattoit point Pontchartrain. Le long éloge qu'il fait de Seignelay ne paroit pas aussi bien mérité. Madame de Maintenon , dont le témoignage ne peut être suspect , puisqu'elle protégeoit Sei« gnelay, en haii^e de Louvois, lui accorde de l'esprit; mais elle l'accuse d'avoir peu de conduite , et de faire passer ses plaisirs avant ses devoirs. •

Il parott que La Briffe, qui étoit nommé procureur-général, avoit une meilleure réputation que M. de Novion , son beau-père, car La Fontaine dit de lui :

La Briffe est charj^é des affaires