LIVRE VI. ' sriy

le faire croire, nous savons dune manière certaine qu'il s en oecupoit l)eauconp. La preuve en existe dans une fort longue lettre, jusqu'ici inédite , en vers et en prose , et tout entière de sa main, adressée à mesdames d*Hervart, de Vireville et de Gouveinet. Nous y voyons qu'il refusoit d*aller les trouver à Boisle-Vicomte, parceque la répétition de son opéra exigeoit sa présence à Paris : mais, pour adoucir son refus, il commence, selon son ordinaire, par des compliments, et il invoque les Muses pour chanter ces trpis dames.

* Intendantes du Pamasiffe^ Si de traits remplis de gracé Vos faveurs ornent les vers • Dont j'entretiens Funivers, Aujourd'hui je vous implore ; Donnez à«na voix encore I/éelat et les mém'es sons Qu*avoient jadis mes chansons.

Tonte la cour d*Amathonte Étant ^ Bois-le- Vicomte , Muses , j*ai besoin de vous.

Venez donc de compagnie Par vos charmes les plus doux a. i,^

2i8 HISTOIRE DE LA FONTAINE^

Ressusciter mon génie.

Je sens qu'il va décliner :

Cest à vous de lui donner Des forces toutes nouvelles ; Car je veux louer trois beHes ; Je veux chanter haut et oet Virville, Hervait, Gouyemet.

J'en ferai mes trois déesses, Leur donnant à ma façon , Et l'Ai lour pour compagnon , Et les Grâces pour hôtesses.

La Fontaine, continuant sur ce ton , dit qu'il craint de laisser à Bois-le-Ticomte son cœur pour otage : il se reconnott ainsi , par le cœur, susceptible de constance et de fidélité , mai» il ajoute :

Le reste du composé Est l'être le plus volage

Dont Dieu se soit «avisé.

«Toutes Muses que yôUs êtes {dit -il aux «neuf Sœurs), entreprendriez -vous de me « préservemdes périls, à quoi je m*exposerois « en m*allant enfermer dans un château , où « madame d'Hervart et ses nièces me retien- « droient par enchantement contre tout droit