LIVRE VI. aar

•outre son musicien. Le second couplet est ainsi conçu :

Reprends Bocace et d'Ouvile, La Fontaine, c'est ton fait :

Crois-tu qu'il te soit facile • lyétre modeste et discret?

Si ta Muse ne badine, On verra la libertine Plus sotte qu'une catin , Qui fait la femme de bien.

Enfin Le Noble, dont la vie fut si orageuse et les aventures si romanesques, qui a fait pour vivre tant ie mauvais ouvrages, mais qui ne manquoit ni d*esprit ni de talent, dans une de ses lettres morales sur les fables d*Ësope, publiées peu de temps après ropéra.d*As^ trée, s'exprime de la manière suivante sur le compte de notre poëte qu'il désigne par le nom de Fuentès. « Il faut que Fuentès , qui conte avec tant de naïveté et décrément, et qui sur cette matière est un original inimitable, n*aille point se faire stffier dttis un ayorton d*opéra produit sur le théâtre des diminutifs de Lul*>^ li. «

ii3 HISTOIRE DE LA FONTAINE.

H y a voit dans ce que dit ici Le Noble gération et mauvaise foi. L!opéra d'Astrée ne fut poyit sifflé , mais il est vrai qu'il ne réussit que médiocrement puisqu'il n eut que six représentations.

La Fontaine , dans un prologue dont, selon l'usage, il avoit fait précéder son opéra, avoit mis dans la bouche d'Apollon les paroles suivantes , que ce dieu adresse au chœur qui recommande avant tout de se soumettre à l'amour.

Vos chants sont pour FAmour, ma lyre est pour la gloire. Ou nom de deux héros je veux remplir les deux, De deux héros que la Victoire . Doit recooDoitre pour ses dieux :

. Le Rhin sait leur vaillance ; *

Le Danube en pourra ressentir les effets. Qui peut mieux qu* Apollon en avoir eonnoissance? Mais je veux taire ces secrets; Louis m*appread, par sa prudence, A cacher ses projets.

Il faut croire que cette singulière manière de «acher un secret déplut à Louis XIV, et qu'il ne se soucioit pas qu'on h représentât comme ayant le projet de pousser ses conquêtes

UVRE VI. aaJ

jusqu'au Danube ; car ou mit ud carton dans l 'édition qu*OD avoit faite en 1 6g i , de cet opéra, afin de supprimer cts vers. Ils ne se trou- Fentpas dans lfi;s' éditions de La Fontaine, ni dans le recueil des opéras de Balbrd , imprimé en France^ quoiqu'on les ait insérés dans Tédition de ce recueil, faite en Hollande en iQgstLeâ deux héros, dont parle La Fontaine dans ces vers, sont, je crois, les marécbaux 4s I^xembonrg et de La Feuillade , qui coo^mandoient sous le roi , lorsqu'il assiégea Mous. Le prinee de Gonti se trouvoit aussi à ce siège. >

li'winée suivante Louis XIV prit Namur, et re^uiina à Versailles, tandis que Luxembourg tenoit tête à tontes les forces des ennemis. Trompé par Ua faux avis d'un de ses espions quji'^vpit été découvert, le général françois avo^t fait des dispositions qui dévoient le faire ^ttre, quand il fut surpris, le 3 août 169a, par h prince d'Orange , près de Sleinkerc^ Luxembourg , sans se laisser déconcerter , après avoir tenté deux attaques sans succès , se mit avec le duc de Chartres , le duc de Boujpo

ia4 HISTOIRE DE LA FONTAINE.

bon, le prince de Conti, le dnc de YendÀme j. et son frère le grand-prieur , à la tête de la brigade des gardes, et commença une trbisième attaque. Les guerriers François firent des prodiges ; le prince d*Orange fut battu, et forcé de se retirer, après avoir perdu sept mille hommes. Dès que cette nouvelle fut ar-* rivée à Paris, ^e y causa une joie extraordi» naire, et La Fontaine, pour témoigner la sienne, écrivit au chevalier de Sillery, qui étoit attaché au service de M. le duc de Bourbon. Ce prince, imitant aussi, relativement à La Fontaine, Tcxemple de son aïeul le grand Gondé, répandoit sur lui ses bienfaits, et venoit de lui faire remettre cent louis. La Fontaine , dans sa lettre au chevalier de Sillery, le féli« cite, et loue la générosité du duc, aussi bien que sa valeur, à laquelle on attribnoit en paiv tie le gain de la bataille de Steinkerck. Notre poëte le compare à un lion poursuivi par desi chasseurs :

Tel on voit qu'un lion, roi de Fardente plage,

De sang et de meurtre altéré , Porte sur les chaMeurs un regard .assuré^