LIVRE VI. a3r

pour la poésie, que pour travailler à des ouvrages de piété, et d'employer le reste de ses jours aux exercices d*une vie pénitente et édifiante ; que , non seulement il' promft de ne contribuer jamais à l'impression ni au débit de ses contes , mais encore qu*il fît une satisfaction publique, soit devant le Saint-Sacrement, s*il étoit obligé de le recevoir dans sa maladie', soit dans l'assemblée de rAcadémie Françoise, la première fois qu'il s'y trouveroit ; et enfin qu'il demandât pardon à Dieu et à l'Égliçe d'avoir composé ce livre.

* M. deJLa Fontaine, dit Pougct,'eut assez de peine à se reudre à la proposition de cette satisfaction publique. Il ne pou voit s'imaginer que le livre de ses contes fût un ouvrage si pernicieux, quoiqu'il ne le regardât pas comme irrépréhensible, etÇu'il ne le justifiât pas. Il protestoit que ce livre n'avolt jamais fait de mauvaises impressions sur lui en l'écrivant, et il ne pouvoit pas comprendre qu'il pût être si fort nuisible aux personnes qui le liroicnt. Ceux qui ont connu plus particulièrement M. de La Fontaine, ajoute Pouget, n'auront pas de

peine à convenir qu'il ne faisoit pas de mensonge, en parlant ainsi , quelque difficile qu'il paroisse de croire cela d'un homme d epprit , et qui cdnnoissbit le monde.»

Cette assertion de Pou|^et se trouve coi^firmée par une naïveté plaisante de notre poëte, qui nous est racontée par Louis Racine. Avtfkt iq[Ue Pouget eût consenti à l'assister, Boileaa et le grand Racine instruits des bonnes dispositions de. leur ami , lors des premières atteintes de sa maladie, lui àvoient amené un bon religieux pour le confesser. Celui-ci exhortoit son pénitent à des prières et à des aumônes. « Pour des aumônes , dit La Fon- » taine , je n'en puis faire , je n'ai rien ; mais « on fait i^ne nouvelle édition de mes contes y <* et le libraire m'en doit donner cent exem- «plairas. Je vous lestflonne, vous les ferez « vendre pour«lcs pauvres. » Le confesseur presqu'aussi simple que notre fabuliste, alla consulter un célèbre prédicateur, nommé D. Jérôme , pour savoir s'il pouvait recevoir cette aumôiie.

P0U|[et, cependant, parvint facilement à