LIVRE n. iQt

« soit des personnes ; vous auriez de qaoi vous a désennuyer toute votre vie, pourvu que ce • soit sans intention de rien retenir, moins « encore de rien citer. Ce n'est pas une bonne « qualité pour une femme d'être savante ; et « c'en est une ti*ès mauvaise d'affecter de pa- « roitre telle. » Ces leçons étoient excellentes ; mais elles sont données d'une manière peu aimable , et qui montre peu d'affection. La fin de cette lettre nous prouve qu'alors , au moins, La Fontaine n avoit pas renoncé aux sentiments d'époux et de père. « Faites bien mes « recommandations à notre marmot, et dites- «lui que j'amènerai peut-être de ce pays « quelque beau petit cbaperon pour le faire « jouer et pour lui tenir compagnie. » Cet enfant étoit né en 1660, et devoit être alors âgé d'environ trois ans. Au Bourg-la-Reine, La Fontaine se plaint de l'ennui que lui causa la nécessité' où il fut d'entendre une messe paroissiale. « De bonne fortuse pour nous , dit- « il, le curé étoit ignorant, et ne prêcha « point. » La naïveté avec laquelle La Fontaine faisoit confidence à sa femme de ses

loi HISTOIRE DE LA FONTAINE.

penchunts, qu'il Auroit dû tenir secrets, ne devûit pas Gontribaer k la paix du ménage. Il lui raconte qu'il avoit trouvé heureusement trois femmes dans la diligence. « Parmi ces tt trois femmes , il y avoit une Poitevine qui tt se qualifioit comtesse ; elle paroissoit assez « jeune et de taille rais<lnnable , témoignoit •• avoir de 1 esprit, déguisoit àon nom, et ve- « noit plaider en séparation contre son mari : « toutes qualités d un bon augure , et j'y eusse H trouvé matière de cajolerie, si la beauté s'y * fut rencontrée; mais je vou6 défie de me faire H trouver un grain de sel dans une personne « à qui elle manque. » Ce comique défi que La Fontaine porte à sa femme vient à l'appui de plusieurs autres passages de ses ouvrages qui nous apprennent que ce qu'il estimoit le plus dans les femmes, étoient les avantagea dont elles tirent elles-mêmes le plus de va* nité.

Dans une lettre*suivante, il raconte une de ces distractions qui devinrent par la suite, en lui , si fréquentes , et qui donn^ent une teinte extraordinaire à ce caractère déjà si naturel*