LIVRE H. io

Jemeot original. G*étoit à Gléiy, près d'Oriéans, doi^ il visita l'église. « Au sortir de cette église, « dît-il, je pris une autre hôtellerie, pour la « notre ; il s'en fallut peu que je n*y commanu dasse à diner, et m'étant allé promener dans « le jardin, je m'attachai tellement à la lecture « de Tite-Live, qu'il se passa plus d'une bonne « heure, sans que je fisse réâexi<m sur mon ap- « petit. Un valet de ce logis m'ayant averti de « cette méprise , je courus au lieu où nous « étions descendus , et j'arrivai assez à temps « pour compter. »

£n passant par Amboise, où Fouquet avoit été renfermé d'abord, La Fontaine voulut voir la chambre qu'avoit habitée l'illustre prisonnier, et c'est dans le récit naïf de cette petite circonstance que se décèle tout entière la touchante sensibihté de cet excellent homme. « Je « demandai , dit-il , à voir cette chambre : triste « loisir, je vous le confesse; mais enfin je le «demandai. Le scddat qui nous conduisoit <«n*avoit pas la clef; au défaut^ je fus long-- « temps à considérer la porte, et me fis conter u la manière dont le prisonnier étoit gardé. Je

io4 HISTOIRE DE LA FONTAINE.

« VOUS en ferois volontiers la description; mais M ce souvenir est trop affligeant. #

Qu est-il besoin que je retrace Une garde au soin nompareil, Chambre murée , étroite place , Quelque peu d*air pour toute grâce, . Jours sans soleil, Nuits sans sommeil, Trois portes en six pieds d'espace?

Vous peindre un tel appartement, Ce seroit attirer vos larmes.

Je l'ai fait insensiblement : Cette plainte a pour moi des cbarmes.

« Sans la nuit , on n eût jamais pu m'arracher « de cet endroit. »

La Fontaine fait remarquer ^ sa femme combien, avec l'indolence de son camctère, elle doit lui avoir d'obligation d'être aussi exact à lui écrire. « Il ne s'en faut pas un quart d'heure « qu'il n^ soit minuit.... J'emploie cependant « les heures qui me sont les plus précieuses, « à vous faire des relations, moi qui suis en- « faut du sdhuneil et de la paresse. »

Dans lavant-dernière des Içttres qui nous

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restent de ce voyage, La Fontaine fait à sa femme une longue description du ch&tean de Richelieu, séjour alors magnifique, et anjourd'Ii^i détroit ; les chef»-d*aeuvre qui s y trouvoient , et que La Fontaine énumère longuement et en homme passionné pour les arts , font maintenant lomement de plusieurs des belles collections de FEurope.

La seconde lettre, en date du 19 septembre i663, contient quelques uns de ces traits qui peignent notre fabuliste. Il trouve, à JChàtelleraut, un de ses parents, octogénaire, dont il traee uif portrait piquant. « Je trouvai à Châ- « telleraut un Pidoux dont notre b6te avoit « épousé la belle-sœnr. Tous les Pidoux ont du «• nezyCt abondamment. • Remarqncms , en pas* sant, que cette singulière réflexion devient en* core plus comique, lorsqu'on songe que notre poëte Ta faite par un retour sur lui'>méme, car il étoit Pidoux par sa mère et avoit le nez long etaquilin; et justifiant la loi des contrastes du bon Bernardin de Saint-Pierre, il déclare ailleurs que dans les femmes il aime les nez pe* tits , courts et même retroussés. Quoi qu'il en

io6 HISTOIRE DE LA FONTAINE.

soit, il continue ainsi : « On nous assura de plus « qu ils vivoient long-temps, et que la mort, « qui est un accident si commun chez les au- « très humains , passoit pour un prodige pai^ni « ceux de cette lignée. Je serois merveilleuse- « ment curieux que la chose fût véritable. >» Et elle étoit véritable. La famille des Pidoux étoit une des plus notables du Poitou , et les annales de cette province nous donnent les noms de trois Pidoux octogénaires dans un même siècle. La Fontaine, continuant de tracer le portrait de son parent , ajoute : « Quoi que c*en « soit, mon parent de Ghàtelleraut demeure «onze heures à cheval sans s'incommoder, « bien qu'il passe quatre-vingts ans. Ce qu'il a « de particulier, et que ses parents de Ghâteau- « Thierry n'ont pas, il aime la chasse et la pau- « me, sait l'Écriture et compose des livres de « controverse : au reste l'homme le plus gai « que vous ayez vu , et qui songe le moins aux « affaires , excepté celles de son plaisir. Je crois « qu'il s'est marié plus d'une fois ; la femme « qu'il a maintenant est bien faite et a certai- M nemeut du mérite : je lui sais bon gré d une