LIVRE II. lay

heurettsement licencieux, et nous sonunes ] forcés d'avouer que lensemble de sa conduite prouve qu il étoit fort insouciant sur l'espèce .de danger qui pouvoit résulter de leur publication. La manière badine avec laquelle il se .défend sur ce point, dans sa préface, suffiroit seule pour le prouver. On a dit, pour Texcifter, que jamais il ne consentit à réciter aucun de ses contes en société , quoiqu'il y fût plusieurs fois excité : mais c'étoif par une suite de l'indolence qui lui étoit naturelle, et non par l'effet d'auqpn scrupule ; car il menoit soldent avec lui un de ses amis nommé Gâches , et, quand on le prioit de vouloir réciter un ^ ses contes ou une de ses fables, il ré- . pondoit qu'il n'en savoit pas, mais que Caches en pouvoit dire : et Caches en ré(!itoit à la satisfaction de tous les auditeurs enchantés, tandis que La Fontaine, à l'écart, révoit à tou(e autre chose.

Joconde , publié^éparément , au commencement de r^née 1664, avoit donné lieu à une^ contestation qui augmenta la célébrité de ee petit ouvrage. Ëb i663, on avoit mis au jour

128 HISTOIRE t)£ LÀ FONTAINE.

icb <mvréê pèétiqueft et pôstfaoïnes d'»ti M. de Bouilkâ, fteisrétàire du duc d'Orléans, duos lésquelleis ne ttm^it eem histoire de JùteéâBy traduite de T Aiiôste d'utHè tuduière plue et ennuyeuse. €e{)endant Tenvie et le tnaUTais ^oôc lipposèrent cette insipide production A celle de notre poëte. Les partisane de Bouillon lui faisoient un mérité d'avoi% traduit TAriftte Httéraiettient , et soutenoi^nt tpae le conte de ^oconéè^ dans La Fontaine , étoît défiguré par les changements ^ttii y a voit ^its. Les admi^ rateurè de La Fontaine puétendoient , au contraire , t|ne le conte étoit devenu plus affr<M>le par ces changements mêmes. Beaucoup de per^ sonnes prirent parti dans cette contestatiotti , et elle s'êchatfffk tellement qu*d ^ fit des ^geures considérables en feveur de l'un et -de l'autre poëte. C'est alors que Boileau éctmi sur Joconde une dissertation en forme , en ia* veur d'un de ses amis qui avoit parié miHe fr^cs pour la supériorité du Soconée de La . ^Fontaine. Le ^vère critique anal^e f ime et râutrfeprodttction, et les compare entre elle» et avec l'Arîoste, l'original de toutes deux.