LIVRE TROISIÈME

Le premier recueil des fables de La Fontaine eut un prodigieux succès , et fut réimprimé la même année sous iip plus petit format. Dans répilo(pe qui le termine ^ La Fontaine, disoit :

Bornons ici notre carrière ;

Les longs ouvrages me font peur;

Loin d^épuiser une matière ,

On n'en doit prendre que la fleur.

Amour, ce tyran de ma vie,

Veut que je change de sujets ; - U faut contenter son envie.

Retournons à Psyché r Damon , tous m'exhortec A peindre ses malheurs et ses félicités ; J'y consens- En effet, Ps^cA^ parut çn.1669. pe toutes les fables de Tantiqu»^, celle de Psyché est la plus

i3o HISTOIRE DE LA FONTAINE.

ingénieuse et la plus, intéressante; mais, dit La Harpe , elle est racontée dans loriginal av«c un sérieux trop monotone, et n'est pas exempte de mauvais goût : il y a des pensées ridiculement recherchées; La Fontaine Ta rendue plus agréable, en y méldnt ce badinage qui naissoit si facilement sous sa plume. La Harpe blâme cependant avec raison la longueur des épisodes, de ce roman, et voici ce qui fut la cause principale de ce déiltut.

Louis XIV, ennuyé du séjour de Saint-Germain-en-Laye , voulut, en 1661, agrandir le petit bâtiment que Louis XIII avoit fait bâtir pour rendez- vous de chasse, dans la terre de Versailles, au Val de Galie, acquise pour cet effet en 1627: Comme la cour de Louis XIV étoit plus nombreuse que celle de son père, le pavillon qu'avoit construit Louis XIII, et qu'on vouloit entourer, devint «un superbe château. Ensuite, entraîné par ces premiers embellissements, Louis XTV prodigua des millions ; et lesMansard, les LeNosti^e, les Le Brun, les Puget, les Goustou, et cette foule d artistes habiles en tout genre , que ce siècle a produits.