LIVRE m. ar

par la dénomination particulière d*esprit des Mortemart; qui charmoit d autant plus qu'il ' avoit une sorte de vertu communicative , et faisoit valoir l'esprit des autres. Madame d# * Fontevrault, la plus jeune et la plus belle des trois sœurs , que Saint-Simon nomme la reine des abbesses, joignoit encore aux qualités communes à toute sa famille, un savoir rare et étendu. Religieuse sans tocation , elle chercha no amusement convenable à son état dans l'é- * tude de l'Écriture-Sainte , de la théologie, des Pères de l'Égljse, et des langues savantes qu'elle po^sédoit parfaitement. Elle étoit adorée dans son ordre, où elle donnoit l'exemple , et où elle entretenoit la plus grande régularité : chargée' de son voile et de ses vœux, elle paroissoit fréquemment à la cour, y partageoit la faveur de ses sœurs, étoit de toutes les fêtes sans que jamais sa réputation en ait souffert la moindre atteinte. Les deux autres se ressembloient par leur penchant pour les plaisirs, par la gaieté et la vivacité de leurs reparties , et par leur talent pour la raillerie ; mais il y avoit cette différence, que. les plaisanteries de madame de

ai4 HISTOIRE DE LA FONTAINE.

Thianges n avoif ut jamais rien dedur ,iû d'vsh juste , tandis que madame de ]MU»itespan était dénigrante et caustique , et si habile Ji saisir •u premier qoup d'œit les ridicules ou les déduits de chacun , que les officiers redontoient de dealer devant le roi, lorsqu elle se trouvoit à côté de lui, et qu'ils appeloient cela « passer « par les armes. ^ 0a reste , quoique haute et impérieuse, elle étoitJa première à se moquer des ridicules préjugés de madame de Thiaieigesi qui se glorifioit de lantiquité de sa race , et attribuoit lavantage qu elle se supposoit sur les autres y par la perfection de son tempérament et la délicatesse de ses organes, à la différence que la naissance avoit mise entre elle et le commun des mortels. Madame de Moivtespan, exempte de tout préjugé, concevoit ou encourageoit toutes les idées grandes et généreuses, qui pouvoient contribuer à la gloire personnelle du roi ou à la splendeur de son régne : femme qui eût paru vraiment digne d être. assise sur le trône, si, à coté de celle qui s'y trpuvcHt placée , elle n avoit pas insolemment usurpé toute la puissance et tou»

UVRE m. ai5

le^ droits d'une reine. Elle appeloit auprès d'elle et protégeoit les gens de lettres. Madame de Thianges les admettoit dans sa familiarité, et s'en faisoit aimer : plos àgSe que sa soeur de dix ans, et HiDins belle, il ne ponvoit exister entre^Ues aucune rivalité : aussi elles furent toujours unies ; mais lorsque madame de Mon* tespan eut cessé d être la maîtresse du roi , et se fut i>etirée de la cour, madame de Tbianges y resta , et conserva , malgré la disgrâce de sa sœur, la («veur et la confiance de Louis XIY : elle a joui de ses bienfaits jusqu'à la fin de ses jours , et du privilège des entrées du cabinet, le soir après souper^ avec les princesses. Â l'époque dont nous nous occupons, elle avoit cessé d'être jeune, elle commençoit à donner dans la dévotion , ne mettoit plus de rouge , cacboit sa gorge , et tàchoit de se retrancher sur les plaisirs de la table, qu'elle aimoit beaucoup: mats ce qui étoit plus difficile, cetoit de se restreindre sur son penchant à la raillerie et à. la médisance : cep^idant elle y prenait garde , et quand il lui échappoit quel^ que trait mordant, «lie fnsoic un cri, en dé*»

ai6 HISTOIRE DE LA FONTAINE.

testantsa mauvaise habitude. Madame de Sé- ' vigne , à qui nous empruntons ces détails , dit que madame de Thianges en étoit devenue plus aimable : eif effet, malgré ses dispositions à la dévo^on , elle pardonnait à La Fontaine ses contes, et le sefvoit à la cour ^tout son pouvoir. ^

Au commencement de Tannée 1675, elle donna pour étrennes au duc du Maine , fils lé- , gitimé du roi et de madame de Montespan , une chambre toute dorée , grande comme une table. Au-dessus de la porte, il y avoit en grosses lettres , chambre du sublime ; au-dedans un lit et un balustre , avec un grand fauteuil , dans lequel étoit assis le duc du Maine fait en cire, et fort ressemblant ; auprès de lui M. de La Rochefoucauld, auquel il donnoit des' vers pour les examiner ; autour du fauteuil M. de Marcillac, et M. Bossuet , alors évéque de Gondom. A l'autre bout de Talcôve madame de Thianges et madame de La Fayette lisoient des vers ensemble. Au dehors du balustre Despréaux, avec une fourche , empéchoit sept ou huit méchantspoëtesd approcher ; Racine étoit