LIVRE ni. a

Que votre ame et tos mœurs, peiotes dans vos ouvrages,

N'offrent jamais de vous que de nobles images.

Je ne puis estimer ces dangereux auteurs

Qui de rhonneur, en vers, infâmes déserteurs,

Trahissant la vertu sur un papier coupable.

Aux yeux de leurs ^fcteors rendent le vice aimable.

Peut-être ces vers hâtèr«Dtt-ils la mesure de ri{];ueur qui fut prise contre les nouveaux ouvrages de La Fontaine. Jusqu'alors les divers recueils de contes qu'il avoit publiés avoient paru avec privilège du roi. £n 1675 il mit au jour un nouveau recueil, sous la rubrique de Mons , mais que nous soupçonnons avoir été imprime à Paris. Ce fut tontre ce recueil qu'il y eut une sentence , rendue par le lieutenant de police La Rcynie, le 5 avril 1675, qui en interdisoit le débit, attendu, est-il dit dans la sentence, « que ce petit livre est imprimé saqs aucun privilège ni permission, qu'il se trouve rempli de termes indiscrets et malhonnêtes, et dont la lecture ne^ut avoir d'autre effet que celui de corrompre les bonnes mœurs et d'inspirer le libertinage.» Malheureusement cette défense ne produisit d autre résultat que

2 sa HISTOIRE DE LA FONTAINE.

d augpsaenter, pour cet ouvrage -qu'on vouloît interdire , rempressement du public, déjà très grand pour tout ce qui sortoit de la plume de La Fontaine. Il parut Tannée d'après une autre édition de ce même recueil, évidemment imprimée en France subrepticement, quoiqu'elle porte le nom d'Amsterdam pour lieu d'impression.

Il ne faut pas croire cependant, d*après les termes de la sentence de police rapportés cidessus , que La Fontaine soit jamais tombé dans ce genre ignoble qui a souillé la plume des J B. Rousseau , des Ferrand et des Piron. Il en est accusé néanmoins par Gudin- qui, dans son Histoire des Contes y prétend que notre poëte, pour complaire à la duchesse de Bouillon, fit une fois des vers obscènes. «•Vers élégants, dit Gudin , pensées fines et même délicates, rendues Wvec des mots grossiers, que nous. voudrions transcrire ici, parcequ'ils sont peu Annus, que nous ne transcrirons pourtant point par égard pour le public, auquel on ne doit pas présenter, même en badinant, ce qu'on n'oseroit pas faire