LIVRE m

«onte des Tiroquewrs^ que nous avons retrouvé dans un recueil de pièces diverses , formé par Huet : ce conte s'y trouve imprimé en grosses lettres italiques, sur une feuille in-4o de huit pages. Il n*est signé que par les initiales de l'auteur M. D. L. F. Sans doute que le savant évéque Tavoit reçu de La Fontaine luimême; car Huet, dans sa propre vie qu'il a écrite en latin , nous apprend que c'est précisément à l'époque oii nQus sommes arrivés, en «674, qu'il fit connoissance avec La Fontaine ; et il met au nombre des années heureuses celle pendant laquelle il acquit cet ami , aussi remarquable par sa candeur et sa bonté , que par son esprit et ses talents. Le conte des Troqueurs , dans cette première impression et dans les deux éditions dû recueil dont nous * avons parlé, contient à la fin dix vers que l'aflftur a retranchés depuis, et qu'aucun éditeur moderne n'a connus. Mais on a bien remarqué que La Fontaine avoit supprimé du conte de VAhhesse celui de Dindenaut^ dans le prologue, duquel il se trouve intercalé dans les deux éditions du recueil dont nous venons

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de faire mention. Tout ceci prouve que La Fontaine travailloit ses ouvrages avec plus de soin qu*on ne pense , puisque ses contes qui sont écrits avec beaucoup de négligence , en comparaison de ses fables y offrent des variantes aussi considérables. Nous verrons par la suite qu'il ne craignoit pas de refaire en entier celles de ses fables dont il n'étoit pas satisfait.

Du reste, La Fontaine, dans ses nouveaux contes comme dans les précédents, quand^il parle de lui-même, ne dissimule rien et se montre franc épicurien. Dans le Diable de Papefiguière il fait , d'après François Rabelais, la peinture du pays de Papimanie, où tout le monde prospère, par opposition à celui de Papefiguière, maudit de Dieu, habité par les démons auxquels tout tourne à mal :

Maître François dit que Papimanie Est un pays où les gens sont heureux.

Le vrai dormir ne fut fait que pour eux : Nous n'en avons ici que la copie.

Et, par saint Jean ! si Dieu me prête via, Je le verrai ce pays où Ton dort.