LIVRE ni
On y fait plus, on n'y fait nulle chose; Cest un emploi que je recherche encor.
Ajoute^-y quelque petite dose D^amour honnête, et puis me roilà fort.
La réputation dont La Fontaine jouissoit manqua de le brouiller avec Bcnserade. Ce bel esprit ^ dont la renommée , comme poëte, étoit alors très grande, s'étoit avisé de mettre en rondeaux toutes les métamorphoses d'Ovide. Cet ouvrage, supérieurement imprimé aux dépens du roi et orné de figures, parut in-4^ en 1676. Il n'eut point de succès, mais il donna lieu à un rondeau épigrammatique qui en eut beaucoup plus que tous ceux que Benserade avoit composés.
A la fontaine où l'on puise cette eau Qui fait rimer et Racine et Boileau, Je ne bois point, ou bien je ne bois guère ; Dans un besoin , si j'en avois affaire, Xen boirois moins que ne fait un moineau. Je tirerai pourtant de mon cerveau Plus aisément, s'il le faut, un rondeau. Que je n'avale un plein verre d'eau claire A la fontaine.
De ccs rondeaux un livre tout nouveaii T. 20
23o HISTOIRE DE LA FONTAINE.
A bien des gens n'a pas eu Fart de plaire ; Mais, quant à moi, j'en trouve tout fort beau. Papier, dorure , images , caractère , Hormis les vers quHl falloit laisser faire A La Fontaine.
Ce rondeau, qui n'est point de Chapelle*, mais d'un nommé Stardin, affligea La Fontaine. Déjà il aspiroit à une place à l'Académie Françoise , dont Benserade étoit membre , et dans laquelle il avoit beaucoup d'influence. La Fontaine craignit que Benserade , qui s'étoit montré très sensible au trait malin du rondeau , ne devînt son ennemi , et ne cherchât par la suite à empêcher son élection. La Fontaine setrompoit. Benserade lui rendoit justice, et apprécioit tout son mérite. Il fut même un de ceux, ainsi que nous le dirons, qui contribuèrent le plus à sa nomination.
Quoique La Fontaine ait deux fois travaillé pour l'Opéra , cependant il désapprouvoit ce genre comme contraire au bon goût; mais il aimoit la musique , et les noms des meilleurs artistes des deux sexes, tant d'Italie que de France, lui étoient familiers. M. de La Sablière
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revoit introduit dans une maison, où il jouissoit de leurs talfnts, et de l^agrément de leur société; ce toit celle de M., Niert, premier valet-de-chambre du roi, amateur des beaux arts ^ et . sur-tout des médailles , qui , par sa place, avoit une sorte d'intendance sur les spectacles , et particulièrement sur l'Opéra.
M. de Niert étoit fils d'un marchand de Bayonne , qui , se trouvant jurât de cette ville sous Charles IX, refusa d'exécuter les ordres atrpces donnés , au nom du roi , pour le massacre de la Saint -Barthélémy. Après la moMide son père, M. de Niert, étant sans fortune , vint à Paris pour être musicien de M. le duc d'Épernon : il le fut ensuite du roi Louis XIII, auquel il plut, et qui le fit son premier valet-de-chambrc. Louis XIV, non seulement lui conserva sa charge, mais il en donna la survivance à son fils , qui épousa par amour une très belle personne nommée Charlotte Vanghangel , dont la sœur ainée avoit inspiré depuis long-temps l'attachement le plus tendre à M. de La Sablière. Le père de ces deux beautés , M. de Vanghangcl , étoit
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un Hollandois qui s'étdit fixé à Paris , depuis que M. de La Sablière, fermier des domaines du roi, Teut intéressé dans cette administration. C'est ainsi que par suite de liaisons d'affaires, de parenté et d amour, notre fabuliste, commensal de M. de La Sablière , se trouvoit lié , et avec M. Vanghangel , et avec MM. de Niert.
Dans une épitre qu'il adressa à M. de lïiert le père, il nous apprend que la musique des Âtto, des Léonora, fameux artistes d'Italie, ainsi que celle des Le Camus , des Gaultier, des Boësset, des Hémon, en France, étoiAt passées de mode; que Cbambonnière et les Couperins n'étoient plus les premiers sur le clavecin ; que La Barre n avoit plus la supériorité sur la flûte , ni Dubut sur le luth ; et même que le célèbre Lambert, qui, avec sa bellesœur madame Hilaire, donnoit de si l^ vissants concerts dans les appartements , les jardins et les bosquets de sa maison de Puteaux-sur- Seine , avoit cessé de faire les délices des ama* teurs. Le goût étoit changé ; on avoit aban* donné le luth, le téorbe, la flûte, la viole : on vouloit un plus grand fracas d'instruments :
