LIVRE HI. a

Ce n'est plus la saison de Raymond ni d'Hilaire : Il faut vingt clavecins, cent violons, pour plaire.

Nous apprenons encore , par cette épître , que le public François ne goûta point d'abord l'opéra , transporté d'Italie en France par le cardinal de Mazarin , et que ce fut Louis XIV seul qui soutint ce spectacle, et le mit à la mode. Il est évident aussi , d'après ce que dit La Fontaine , qu'à cette époque l'art du décorateur ou du moins du macbiniste étoit encore dans son enfance :

Des machines d^abord le surprenant spectacle Éblouit le j>ourgeois et fit crier miracle : • Mais la seconde fois , il ne s*y pressa plus ; Il aima mieux le Cid, Horace, Héraclins. Aiissi de ces objets Famé n*est point émue, Et même rarement ils contentent la vue. *

Quand j*entends le sifflet, je ne trouve jamais Le changement si prompt que je me le promets! Souvent au plus beau char le contre-poids résiste ; Un dieu pend à la corde, et crie au machiniste; Un reste de forêt demeure dans la mer^ Ou la moitié du ciel au milieu de l'enfer.

Si on oppose au poëte le charme produit par la réunion de tant d'arts divers , il répond :

De genres si divers le magnifique appas

Aux régies de chaque art ne s'accommode pas.

Le bon comédien ne doit jamais chanter, Le ballet fut toujours une action muette, La voix veut le téorbe et non pas la trompette; Et la viole, propre aux plus tendres amours, N'a jamais jusqu'ici pu se joindre aux tambours.

Mais Louis veut

sur le théâtre, ainsi qu'à la campagne,

La foule qui le suit, l'éclat qui l'accompagne;

Grand en tout , il veut mettre en tout de la grandeur.

La guerre fait sa joie et sa plus forte ardeur;

Ses divertissements ressentent tous la guerre :

Ses conqprts d'instruments ont le bruit du tonnerre ,

Et ses concerts de voix ressemblent aux éclats Qu'en un jour de combat font les cris des soldats. Les danseurs, par leur nombre, éblouissent la vue, E^le ballet paroît exercice, revue.

Jeu de gladiateurs , et tel qu'au champ de Mars En leu» jours de triomphe^n donnoient les Césars. Glorieux tous les ans de nouvelles conquêtes, A son peuple il fait part de ses nouvelles fêtes , Et son peuple qui l'aime et suit tous ses désirs , Se conforme à son goût, ne veut que ses plaisirs.

La Fontaine se plaint ensuite de ce qn*on a trop d'engouement pour TOpéra et pour LuUy r