LIVRE m

pas, fières de lear généalogie, Philippe IV et Louis XIV, s avançant dans File de la Conférence ; et, à propos de la tardive maternité de Talonette, il peint les délices dn printemps, les plaisirs , les amours de tous les êtres , et met Fenchantement de la nature en contraste avec le veuvage d'un oiseau. Il passe d'un extrême à l'autre, avec une justesse parfaite et une étonnante rapidité , et finit par vous persuader que c'est sérieusement et de bonne foi qu'il confond les grandes choses avec les petites , et qu'il met tant d'intérêt k ces dernières. Ce n'est point un poëte qui imagine , ce n*est pas un conteur qui plaisante, c'est un témoin présent à l'action , et qui veut vous y rendre présent lui-même. Écoutez la belette et le lapin plaidant pour un terrier : tout est mis en usage : coutume , autorité , droit naturel , généalogie : on y invoque les dieux hospitaliers.' Voyez s'il est possible de mieux plaider une cause. Entendez le loup qui daube , au eoûcher du roi, son camarade absent, le renard, et dites si vous n'avez pas assisté au coucher de sa majesté lionne , si vous ne savez

25o HISTOIRE DE LA FONTAINE.

pas ce qui s'y est passé. Si nn rat, bon citoyei»^ vient demander des provisions à un autre rat égoïste et solitaire, que de motifs ne fait-il pas valoir? le blocus de Ratopolis , la république attaquée, son état indigent, le secours qu'on attend , et qui sera prêt dans quatre ou cinq jours. Ne voyez-vous pas à la gravité de ces raisons, qu'il s'agit de la cbose la plus importante, de la destinée entière du peuple rat, doDt le peuple chat a juré la destruction? Quand ce rat gros et gras se retire dans un* fromage de Hollande , c'est que , comme un moine , il est las des soins d'ici bas. Le chat » priant le rat de le délivrer, l'assure qu'il l'aime comme ses yeux, et lui dit qu'il étoit sorti pour aller faire sa prière aux dieux comme tout drvot chat en use tous les matins. Tartufe parie-t-il mieux ? Si La Fontaine vous fait voir la belette extréméknent maigre, c'est qu'elle sortoit de maladie. Si ce cerf ignore une maxime de Salomon , le poëte se croit obligé de nous avertir que ce cerf n avoit pas accoutumé de lire. S'il parle de ce vieux rat, qui a échappé à beaucoup de dangers , il n'oublie