LIVRE m

pas qu'il a perdu sa queue à la bataille. Si des chiens et des chats vivent en bonne harmo* nie, il a soin d ajouter que cettie union presque fraternelle édifioit tous les voisins. A tous ces traits nous rions de la simplicité et de la naïveté du poëte, et t est à ce piège si délicat que se prend notre vanité. Grâce à lart que Fauteur a mis à dessiner les caractères de tous ses personnages , au soin qu il a pris de nous intéresser à tout ce qui les concerne, les scènes qu'il nous présente détachées et isolées les unes des autres n en semblent pas moins unies par un lien commun , et forment, comme il le dit lui-même,

Une ample comédie à cent actes divers.

Quand nous songeons que celui fpii a fait conyerser, en un langage si naïf , dame belette ou Jean lapin, est le même homme qui, ensuite, avec Téloquence d un Démosthène, fait tonner contre la tyrannie le paysan du Danube , et qui , majestueux et énergique comme Bossuet , pour combattre les chimères de lastro- Jogie , demande au ciel

S'il auroit imprimé sur le front des étoiles

Ce que la nuit des temps enferme dans ses voiles,

nous croyons pouvoir dire que les anciens ni les modernes n'offrent rien de comparable à Toriginalité et à la flexibilité d nn tel génie. Mais finissons. La Harpe dit vrai : il ne faut pas louer La Fontaine, il faut le lire, le relire, et le relire encore. Il en est de lui , comme de la personne que Toii aime : en son absence, il semble qu'on aura mille cboseâ à lui dire, et, quand on la voit , tout est absorbé dans un seul sentiment, dans le plaisir de la voir. On se répand en louanges sur La Fontaine, et dès qu'on le lit, tout ce qu'on voudroit dire est oublié ; on le lit, et on jouit.

Ce grand critique observe encore que, sur près de tYois cents fables que La Fontaitie a faites, il n'y en a pas* dix de médiocres, et qu'il y en a plus de deux cent cinquante qui sont des chefs-d'œuvre. Nul n'a composé un plus grand nombre de vers devenus proverbes. En général ses moralités sont courtes. La précision est une qualité qui tieUt essentiellement au caractère de la philosophie , plus oc-