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curé. » Ensuite, dans une autre lettre, du 9 mars , elle lui dit : « Voilà cette petite fable de La Fontaine , sur l'aventure du curé de M. db Bouflers , qui fiit tué rbide en carrosse auprès de son mort : cet événement est bizarre , la fable est jolie , mais ce n est rien au prix de celles qui suivront. Je ne sais ce que c'est que ce pot au lait. » D'après ces passages , on voit que ce petit apologue n'a pu être écrit qu'après le a 6 février, qu'il circuloit déjà dans le monde le 9 mars , tant étoit grand l'empressement que l'on mettoit à se procurer les moindres productions de notre poëte { Cette fable se termine ainsi:

Proprement toute notre vie Est le curé Chouart qui sur son mort comptoit, Et la fable du Pot au lait.

Donc , la fable charmante de la Laitière et le Pot au lait^ inconnue encore à madame de Sévigné, éteit composée en 167 a , et sa lettre nous prouve que plusieurs des fables, qui ne furent publiées ' qu'en 1678, circuloient déjà en manuscrit. •

f6a HISTOIRE DE LA FONTAINE.

Ce passage de la Lettre de madame de Sevigne réfute complètement un conte ridicule que FréroQ a consigné dans son Anoée litté-x raire en 1775, et qui est fondé uniquement sur le nom de Jean Chouart, que La Fontaine a donné au curé de sa fable. Un nommé Ghoquet, qui se dit prêtre; assure au journaliste que La Fontaine n'a écrit la fable du Curé et du Mort que pour se venger du curé Ghouârt, personnage réel , suivant lui , et d'une fainille distinguée de la Touraine, qui, dans un dtner où se tronvoient Racine et Boileau, avoit adressé des réprimandes au fabuliste,, sur le scandale de sa séparation avec sa femme. Pour achever de démontrer la fausseté de cette anecdote , il suffît d^ajouter à cd que nous venons de dire sur la véritable origine de cet apologue , que le nom de Mcssire Jean Chouart se trouve dans Rabelais : La Fontaine ne s'en est servi que parceque ce facétieux écrivain i'avoit , en quelque sorte, rendu populaire* pour désigner un homme d'église que l'on vouloit ridiculiser. J. B. Rousseau Fa aussi employé dans le même sens. Remarquons que si La Fontaine