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a laissé échapper de sa plume une ou deux épigraioines, jaiuais il'na permis qu'on les imprimât. Dans ^out ce qii'il a fait parottre de sou vivant , il n'y a pas une seule ligne qui soit^rigée contre quelqu'un en particulier, ou écrite dans l'intention de blesser qui que ce soit.

. Il y a dans ce second recueil cinq fables dédiées à différentes personnes, savoir, M. Barillon , le duc de La Rochefoucauld , mademoiselle de Sillery, madame de La Sablière et M. le duc du Maine. Celle qui est dédiée à M. Barillon est intitulée le Pouvoir des Fables. Pour bien entendre le prologue et les louanges que La Fontaine donne à M. Barillon , il faut rappeler les circonstances qui y donnèrent lieu , et suppléer encore au silence d^ commentateurs.

Charles II avoit été rétabli en 1660 sur le trône de ses pères. Jamais règne ne commença sous de plus heureux auspices que le sien. Tous les partis, tom*-à-tour oppresseurs et opprimés, avoient espéré trouver sous son

sceptre légal deux sortes d'avantages que l'oa

i64 HISTOIRE DE LÀ FONTAINE.

s'efforce si souvent en vain de concilier, la liberté et le repos. Le jeune roi éprouva bientôt coQibien après un long interrègne d anarchie et de despotisme , il est difficile de ]:affei> mir un trône quun usurpateur ^y^fpaf de grands succès ? entouré d'un éclat passager. Dans cette position Charles avoit également à se garantir de ses amis et de ses ennemis ; il étoit jeune , aimoit le plaisir, détestoit le travail , et n'avoit aucune des qualités néces^ saires pour surmonter tant d'obstacles. Il ne pouvoit se passer* du parlement , et le parlement s'opposoit à toutes les mesures qu'il vouloit prendre. Bientôt il ne put gouverner avec lui ni sans lui. Louis XIV profita de son embarras , lui fit parvenir des subsides , et lui promit de le soustraire, par son appui, à la tutèle de la chambre des communes. Pour ces négociations délicates, Louis XIV choisit Barillon, homme d'un esprit vif, aimable, ami intime de madame de Sévigné, de madame de Grignan sa fille , de madame de Goulange et de tonte la société que La Fontaine fréquentoit le plus habituellement , et